Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες: ο «ιδιοφυής» προπονητής πίσω από την τετράδα του Ilia Malinin

ΜΙΛΑΝΟ – Ίδρυσε το Quad King. Εξέλιξε το άλμα που καθόριζε τον Quad God.

Από μια μεγάλη εγκατάσταση πάγου στο Irvine, ο Rafael Arutyunyan θα μπορούσε εύκολα να είναι ο «Τεταρτοποιός».

Ο 68χρονος προπονητής καλλιτεχνικού πατινάζ είναι γνωστός ως ένας από τους καλύτερους τεχνικούς στον κόσμο. Εκπαίδευσε τον Ολυμπιονίκη Nathan Chen από την εποχή που ο “Quad King” ήταν 10 ετών. Τέσσερα χρόνια αφότου ο Τσεν έγινε ο πρώτος Αμερικανός που κέρδισε ολυμπιακό χρυσό στο μονό από το 2010, ο Arutyunyan θα μπορούσε να έχει έναν δεύτερο συνεχόμενο μαθητή στο Ολυμπιακό βάθρο.

Ο Ilia Malinin, ο οποίος είναι με τον Arutyunyan με μερική απασχόληση από το 2021, είναι το μόνο άτομο στον κόσμο που έχει αποκτήσει τετράξονα και είναι το συντριπτικό φαβορί για το χρυσό ανδρών στους Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα.

Οι τοίχοι στο γραφείο του Arutyunyan στο Irvine’s Great Park Ice, όπου είναι ο επικεφαλής προπονητής της ομάδας υψηλών επιδόσεων, είναι επιχρισμένοι με φωτογραφίες αστέρων όπως οι Chen, Michelle Kwan, Adam Rippon και Ashley Wagner. Όλοι ήρθαν στην πόρτα του με το όνειρο να τελειοποιήσουν τις επιδόσεις τους, να φτάσουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, να φέρουν επανάσταση στο άθλημα. Έγραψαν μηνύματα στις φωτογραφίες τους λέγοντας: «Δεν θα μπορούσα να το κάνω αυτό χωρίς εσένα».

«Ο Ραφαέλ μοιάζει περισσότερο με τον δημιουργό των ονείρων», λέει ο Ρίπον, ο πρωταθλητής των ΗΠΑ το 2016 και ο χάλκινος Ολυμπιονίκης του 2018. «…Ο Ραφαέλ μπορεί να εξετάσει τους ατομικούς στόχους των μαθητών του κατά περίπτωση και μπορεί να βοηθήσει τους αθλητές να επιδιώξουν όποιον στόχο προσπαθούν να επιτύχουν».

Ο Μαλίνιν πέτυχε ένα υπέροχο γκολ. Ακόμη και ο πατέρας του Ρόμαν Σκόρνικοφ – Ολυμπιονίκης του Ουζμπεκιστάν που προπονεί τον γιο του με τη σύζυγό του Τατιάνα Μαλινίνα – σκέφτηκε ότι η ιδέα να κάνει τεσσεράμισι στροφές σε ένα άλμα ήταν τρελή.

Ο Arytyunyan τον διαβεβαίωσε ότι ο Malinin μπορούσε να κάνει το quad axel.

Ο σχεδόν 50χρονος προπονητής μόλις κοίταξε το 6-πόδι-2 Malinin και μπορούσε να το δει. Ήταν ο αδύνατος σωματότυπος, ο φυσικός αθλητισμός και η δυνατή τεχνική του που έκαναν τον Arutyunyan να συνειδητοποιήσει ότι το άλμα που πολλοί πίστευαν ότι ήταν αδύνατο θα μπορούσε να γίνει. Συζήτησαν μικρές τεχνικές προσαρμογές στην είσοδο του Malinin. Περίπου δύο με τρεις μήνες αργότερα, ο Malinin, ο οποίος προπονείται κυρίως με τους γονείς του στην πατρίδα του, Βιρτζίνια, έστειλε ένα βίντεο με τον εαυτό του να προσγειώνει τον τετράξονα στην πράξη.

“Ο τρόπος που το εξηγεί είναι πολύ καλός. Και το εξηγεί με μεταφορές και αναλογίες που σου ταράζουν το μυαλό”, λέει ο Malinin, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του με το quad axel το 2022 σε ηλικία 17 ετών.

Ο Arutyunyan έδωσε εντολή στον Μαλίνιν να σκεφτεί τον εαυτό του ως καταπέλτη καθώς πλησίαζε τα άλματά του. Οι σκέιτερ ξέρουν πώς να αντλούν δύναμη από βαθιές κορυφογραμμές που χαράζουν κύκλους στον πάγο, αλλά ο Artutyunyan το περιγράφει σαν κάποιος που οδηγεί μοτοσικλέτα: ο αναβάτης γέρνει μπρος-πίσω, ακριβώς όπως το σπαθί ενός σκέιτερ γλιστράει στον πάγο. Καθώς εξοικειώνεται περισσότερο με έναν σκέιτερ, ο Arutyunyan επικοινωνεί χρησιμοποιώντας σήματα χεριών για να δείξει πώς τα πατίνια του αλληλεπιδρούν με τον πάγο. Όταν έμαθε να χειρίζεται τη λεπίδα με τον Arutyunyan, ο Rippon ένιωσε ότι μάθαινε πραγματικά να κάνει πατινάζ.

«Είναι μια ιδιοφυΐα», είπε η Mariah Bell, Ολυμπιονίκης του 2022 και πρωταθλήτρια ΗΠΑ.

Με εξαίρεση τον Chen, πολλοί από τους μαθητές του Arutyunyan ήρθαν κοντά του αργότερα στην καριέρα τους. Χρειάζεται ιδιαίτερο μάτι και επιμονή για έναν προπονητή να ξαναγράψει κακές συνήθειες δεκαετιών, είπε ο Μπελ.

Ο Arutyunyan το λατρεύει.

«Είμαι το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης για σκέιτερ», είπε. «Πολλοί άνθρωποι έρχονται σε μένα ως επείγουσα ανάγκη και αρχίζω να το επισκευάζω».

Ο Arutyunyan είναι εξοπλισμένος για να χειρίζεται τις πιο τρομερές καταστάσεις πατινάζ, γιατί μετά από σχεδόν 50 χρόνια ως προπονητής, τα έχει δει όλα. Ο Arutyunyan, ο οποίος ξεκίνησε να προπονεί στην πατρίδα του την Αρμενία, εκπαιδεύτηκε για πρώτη φορά στο σοβιετικό στυλ που βασιζόταν στην εμβιομηχανική και τη φυσιολογία για να ξεκλειδώσει αποτελεσματικές τεχνικές άλματος. Οι ευρωπαϊκές και αμερικανικές διδασκαλίες επικεντρώθηκαν περισσότερο στις υποχρεωτικές φιγούρες, στα βασικά μοτίβα που θα ακολουθούσαν οι σκέιτερ στον πάγο και που δίνουν το όνομά του στο άθλημα.

Ο Arutyunyan, ο οποίος ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη Ρωσία το 2000, έφερε τους δύο μαζί με ένα χαρακτηριστικό στυλ που κάνει κορυφαίους σκέιτερ να ταξιδεύουν από όλες τις γωνιές του κόσμου για να ζητήσουν τη βοήθειά του.

«Γιατί νομίζω ότι είναι ένας από τους καλύτερους προπονητές στον κόσμο», είπε ο Rippon, «είναι ότι δεν μαθαίνει ποτέ».

Μετά από μια πολλά υποσχόμενη καριέρα σε εφήβους που τον είδε να ονομαστεί Εθνικός Πρωταθλητής Νέων το 2015 και να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων του 2020, ο Andrew Torgashev ήξερε ότι είχε ανταγωνιστικές δεξιότητες και παρουσίαση. Αλλά ψάχνοντας να πάει την καριέρα του στην ανώτερη καριέρα του ένα βήμα παραπέρα, ο 24χρονος Torgashev ήξερε ότι έπρεπε να δαμάσει την άγρια ​​τεχνική του. Η εφαρμογή των προγραμμάτων του ήταν σαν να «πάω στο καζίνο», είπε ο Torgashev.

«Κόκκινο ή μαύρο», είπε ο Τοργκάσεφ, χαμογελώντας, «ποιος ξέρει τι θα γίνει;»

Από τότε που ο Torgashev, ένας ντόπιος από τη Φλόριντα του οποίου οι γονείς ήταν και οι δύο ελίτ διεθνών πατινάζ, μετακόμισε στην Καλιφόρνια από το Κολοράντο το 2019, έχει ξαναδουλέψει κάθε πτυχή του πατινάζ του με τον Arutyunyan. Πάντα έκανε πατινάζ στις μύτες των ποδιών του όταν έπρεπε να στέκεται στις φτέρνες του. Άλλαξαν τις τρεις στροφές του – ένα από τα πρώτα πράγματα που μαθαίνουν οι σκέιτερ όταν κάνουν πατινάζ με το ένα πόδι – για να βρουν περισσότερη δύναμη. Τερμάτισαν τα crossover του και το καμηλό του.

Χρειάστηκαν χρόνια. Πολλά από αυτά ήταν απογοητευτικά.

“Είχα πει, “Τι νόημα έχει αυτό; Χάνω τα άλματα, αυτός με καταστρέφει”, είπε ο Torgashev. «Αλλά έχει πάντα μια μέθοδο στην τρέλα του».

Μετά από δύο χρόνια, η μέθοδος έδωσε τελικά αποτελέσματα. Οι τραυματισμοί κράτησαν τον Torgashev εκτός ανταγωνισμού για δύο σεζόν. Αλλά τερμάτισε δεύτερος στο πρωτάθλημα Eastern Sectional 2023 και πριν από το Πρωτάθλημα των ΗΠΑ του 2023, εκτέλεσε τα προγράμματά του στην πράξη με μεγαλύτερη συνέπεια από ποτέ.

Αφού τερματίσει στο βάθρο σε πρωταθλήματα των ΗΠΑ τα τρία από τα τελευταία τέσσερα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων δύο συνεχόμενων ασημένιων μεταλλίων, ο Torgashev θα κάνει το ντεμπούτο του στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Μιλάνο.

«Με ώθησε να είμαι πολύ ανθεκτικός και ανεξάρτητος και να εμπιστεύομαι τον εαυτό μου, να βασίζομαι σε αυτά που έμαθα από αυτόν και να προσπαθήσω να το συμπεριλάβω στον ανταγωνισμό», είπε ο Torgashev. «Νομίζω ότι αυτή είναι η καλύτερη κίνηση που έχω κάνει στη ζωή μου».

Η ικανότητα του Arutyunyan να φέρνει καθιερωμένους, αγωνιζόμενους σκέιτερ στη συζήτηση της σκηνής είναι ο τρόπος με τον οποίο πιστεύει ότι άρχισε να κερδίζει για πρώτη φορά σεβασμό στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όταν μετανάστευσε από τη Ρωσία, έψαχνε απλώς για την ελευθερία, είπε.

Ποτέ δεν πίστευε ότι θα ήταν μια καριέρα στο Hall of Fame.

Ο Arutyunyan εισήχθη στο Hall of Fame του καλλιτεχνικού πατινάζ των ΗΠΑ στο πρωτάθλημα των ΗΠΑ τον Ιανουάριο. Στην τελετή εισαγωγής στο Σεντ Λούις, ο Αρουτυουνιάν έγνεψε σε ένα κατάμεστο πλήθος και έσκυψε το κεφάλι του. Ανυπομονούσε για την τελετή γιατί ήταν μια ευκαιρία να ξαναδεί τους μαθητές του. Αυτό που τον ενθουσίασε περισσότερο ήταν η σύνδεση με άλλους Hall of Famers όπως ο Brian Boitano, η Dorothy Hamill και ο Scott Hamilton. Οι Ολυμπιονίκες και οι παγκόσμιοι πρωταθλητές ήταν τα είδωλα του Αρουτουνιάν, είπε ζαλισμένα.

Μετά από 50 χρόνια βοήθειας των skaters να πραγματοποιήσουν τα όνειρά τους, ο άνθρωπος που βρισκόταν πάντα στα παρασκήνια κατάφερε να κάνει πραγματικότητα.