Στο ερημικό, ξηρό τοπίο, περίπου 40 μίλια νότια της Σάντα Φε, στο Νέο Μεξικό, βρίσκεται ένα αχανές κτήμα – σχεδόν αγνοημένο από όσους περνούν από τον κοντινό αυτοκινητόδρομο.
Το ακίνητο, που βρίσκεται στο Stanley Township, είναι διαβόητο για τον πρώην ιδιοκτήτη του, τον καταδικασμένο σεξουαλικό δράστη Jeffrey Epstein, ο οποίος αγόρασε το ακίνητο το 1993.
Τώρα, το κτήμα γνωστό ως Zorro Ranch είναι και πάλι στο προσκήνιο καθώς οι νομοθέτες της πολιτείας εξετάζουν τα εγκλήματα που φέρεται να διέπραξε ο Epstein στο σπίτι του, τι μπορεί να έχασε οι ανακριτές και τι μπορεί να απέκρυψαν οι ομοσπονδιακές αρχές.
Η λέξη “Zorro” εμφανίζεται σχεδόν 14.000 φορές σε έγγραφα που σχετίζονται με τον Έπσταϊν που κυκλοφόρησε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, αλλά οι ομοσπονδιακές αρχές δεν έψαξαν ποτέ το ακίνητο και τα μη συντακτικά έγγραφα δεν παραδόθηκαν στο Υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού για τη συνεχιζόμενη έρευνα.
Οι ομοσπονδιακοί ερευνητές ζητούν από τον γενικό εισαγγελέα του Νέου Μεξικού να παραιτηθεί
Ο πρώην Γενικός Εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Έκτορ Μπαλντέρας, ξεκίνησε για πρώτη φορά την έρευνα για τον Έπσταϊν και το Ράντσο Ζόρο το 2019.
Οι καταγγελίες για εγκλήματα που διαπράχθηκαν στο κατάλυμα περιλαμβάνουν βιασμό, σεξουαλική επίθεση ανηλίκων, αναγκαστικό τοκετό και ευγονική, με βάση μαρτυρίες επιζώντων του Έπσταϊν, τα ημερολόγιά τους και εκατομμύρια έγγραφα που έδωσε στη δημοσιότητα το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Αν το έχασες | Ο Bondi λέει ότι η αναθεώρηση του Epstein οδήγησε το Branch, επικαλείται το προνόμιο που συζητήθηκε από τον Τραμπ
Λίγους μήνες πριν συλληφθεί ο Έπσταϊν το 2019, ο Μπαλντέρας είπε ότι ετοιμαζόταν πλήρως να καταθέσει υπόθεση και μόλις επέστρεψε από τις συνεντεύξεις από επιζώντες του Έπσταϊν όταν έλαβε κλήση από τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης.
«Ανησυχούσαν ότι θα κάναμε συνεντεύξεις από τους ίδιους επιζώντες την ίδια στιγμή και ότι θα χρησιμοποιούσαν αυτούς τους επιζώντες στην επιθετική δίωξή τους», είπε ο Μπαλντέρας στο Scripps News Group τον Απρίλιο.
Ο Μπαλντέρας διέκοψε την πολιτειακή έρευνα, λέγοντας ότι οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι «είχαν ένα μεγαλύτερο σφυρί εκείνη τη στιγμή». Σε αντάλλαγμα, είπε ότι η τότε βοηθός εισαγγελέας των ΗΠΑ Μορίν Κόμεϊ του υποσχέθηκε ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης θα κοινοποιούσε στοιχεία για την υπόθεση και θα επιτρέψει στον Μπαλντέρα να ασκήσει πολιτειακές κατηγορίες στο μέλλον.
Αλλά αυτό δεν συνέβη ποτέ και οι ομοσπονδιακοί ερευνητές δεν εκτέλεσαν ποτέ ένταλμα έρευνας στο ακίνητο.
Αν το έχασες | Πρώην βοηθός του Έπσταϊν κατηγορεί τον πρώην δήμαρχο του Μαϊάμι Μπιτς, κομμωτή διασημοτήτων για σεξουαλική επίθεση
“Πιστεύω ότι σίγουρα επηρέασαν την υπόθεσή μας και δεν νομίζω ότι ήταν ειλικρινείς και δεν νομίζω ότι ενήργησαν με καλή πίστη”, είπε ο Μπαλντέρας.
Τώρα, ο Μπαλντέρας ελπίζει ότι μπορεί να συνεχίσει να επιδιώκει την υπόθεση του κράτους.
«Είμαστε οπωσδήποτε πρόκειται να πάμε μόνοι μας και να στοιχηματίσουμε στην υπόθεση που είχαμε εκείνη τη στιγμή», είπε ο Μπαλντέρας.
θαμμένη άκρη
Την ίδια ώρα που ο Balderas εργαζόταν για την υπόθεση, ο τοπικός ραδιοφωνικός παρουσιαστής Eddie Aragon έλαβε μια συμβουλή μέσω email από κάποιον που ισχυρίστηκε ότι εργαζόταν στο ράντσο, λέγοντας ότι τα πτώματα δύο ξένων κοριτσιών θάφτηκαν «στα βουνά έξω από το Zorro».
Ο Αραγκόν είπε ότι έστειλε το μήνυμα στο FBI, αλλά δεν έλαβε καμία συνέχεια.
Μια έρευνα του Scripps News στα έγγραφα του Υπουργείου Δικαιοσύνης έδειξε ότι το FBI δεν εισήγαγε την έκθεση του Aragon στο σύστημα μέχρι το 2021, δύο χρόνια αφότου την υπέβαλε.
«Δεν νομίζω ότι κανείς το ερευνά αυτό», είπε ο Αραγκόν. «Πιστεύετε ότι αν το προχωρήσουμε σε τρία χρόνια από τώρα, θα είναι σαν να μην έχει γίνει τίποτα;»
Η συμβουλή δεν έφτασε ποτέ από το γραφείο του FBI στη Νέα Υόρκη στο γραφείο του Balderas στο Νέο Μεξικό.
Ο Μπαλντέρας είπε ότι έμαθε για το email αφού το Κογκρέσο ψήφισε φέτος για τη δημοσιοποίηση των λεγόμενων εγγράφων του Έπσταϊν.
«Ήμουν πολύ θυμωμένος», είπε ο Μπαλντέρας. «Υπήρξαν κάτω από τα πρότυπα που θα έπρεπε να έχει μια καλή ομάδα εισαγγελίας σε συνεργασία με άλλους εταίρους».
Ο Έπσταϊν μίσθωσε γη από το κράτος
Οι «λόφοι έξω από τον Ζορό» που αναφέρονται στις κατηγορίες που εκδόθηκαν στην Αραγκόν μπορεί να αναφέρονται σε κρατική γη που ο Έπσταϊν μισθώθηκε από το Νέο Μεξικό, πολύ πέρα από τα όρια της περιουσίας του.
Αυτή η εκμισθωμένη από το κράτος γη θα υπαγόταν στη δικαιοδοσία ερευνών του Balderas.
Η Στέφανι Γκαρσία Ρίτσαρντ επιβλέπει τη γη ως επίτροπος δημοσίων γαιών του Νέου Μεξικού. Το γραφείο της ανακάλυψε αρχικά τα email του Aragon σε έγγραφα που κυκλοφόρησαν.
«Μόλις το είδα αυτό, η καρδιά μου βούλιαξε», είπε ο Garcia Richard. «Κι αν αυτές οι κατηγορίες είναι αληθινές;»
Ερωτηθείσα εάν είχε κάποια πραγματική ανησυχία ότι το σώμα θα μπορούσε να ταφεί στο ή κοντά στο Zorro Ranch, ο Garcia Richard είπε ότι αυτό ήταν μια πιθανότητα.
«Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν άνθρωποι που αγνοούνται», είπε. “Αυτά τα κορίτσια… τα σώματά τους δεν έχουν βρεθεί. Άρα, ξέρετε, υπάρχει δυνατότητα εκεί.”
Σχετικές ιστορίες| Η «επιτροπή αλήθειας» του New Mexico Epstein εκδίδει 14 κλητεύσεις στην πρώτη συνεδρίαση
Το ράντσο κυμαίνεται από 7.500 έως 10.000 στρέμματα, αλλά ο Epstein πρόσθεσε ένα buffer 1.200 στρεμμάτων μισθώνοντας γη από το κράτος. Η επιπλέον γη καθιστά πιο δύσκολη την εύρεση αυτών των λεγόμενων θαμμένων σορών. Η πώληση του ακινήτου στον πρώην γερουσιαστή του Τέξας Ντον Χάφινς το 2023 θα μπορούσε να κάνει τις μελλοντικές έρευνες πιο δύσκολες.
“Είναι μεγάλο χρονικό διάστημα από το 2019 έως σήμερα. Δεν ξέρουμε πού βρίσκονται τα στοιχεία τώρα”, είπε ο Garcia Richard.
Οι νομοθέτες του κράτους αναζητούν απαντήσεις
Τώρα, μια ομάδα νομοθετών του Νέου Μεξικού αναζητά περισσότερες απαντήσεις σχετικά με τα υποτιθέμενα εγκλήματα στο Zorro Ranch και τι μπορεί να έχουν χάσει οι αρχές.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής της πολιτείας Andrea Reeb είναι ένας από τους τέσσερις νομοθέτες που υπηρετούν σε μια δικομματική «επιτροπή αλήθειας» του Epstein που ιδρύθηκε νωρίτερα αυτό το έτος. Πιστεύει ότι ο Μπαλντέρας θα έπρεπε να είχε κάνει περισσότερα κατά τη διερεύνηση της υπόθεσης.
“Θα ακούσετε, “Ω, καλά, δεν έχουμε κατηγορίες που μπορεί να χρεώσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση”, αλλά έχουμε εγκληματικές σεξουαλικές επιθέσεις σε ανηλίκους διαφόρων ηλικιών· ένας από αυτούς καταδικάστηκε σε 18 χρόνια φυλάκιση. Μπορεί να μην έχουμε κατηγορίες για εμπορία ανθρώπων ή για σεξουαλική διακίνηση, αλλά μας έφτασαν και σίγουρα μπορούμε να βάλουμε τον κ. Epstein πίσω από τα κάγκελα.”
Η Reeb είπε ότι θα είχε ασκήσει δίωξη για την υπόθεση εάν οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι της έλεγαν να θέσει την υπόθεση σε αναμονή.
Σταμάτησε να κατηγορεί τον Balderas για αδικοπραγία, αλλά είπε ότι ήταν μια χαμένη ευκαιρία.
Ο Μπαλντέρας αμφισβητεί αυτήν την άποψη.
«Ακόμα χτίζουμε μια υπόθεση», είπε. «Ήμασταν τόσο διαφανείς όσο έπρεπε».
Από την πλευρά της, η «επιτροπή αλήθειας» ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα εκδώσει 14 κλητεύσεις που σχετίζονται με την έρευνά της. Οι κλητεύσεις δεν απευθύνονται σε ένα συγκεκριμένο άτομο αλλά στην περιουσία του Epstein, καθώς και σε τράπεζες και άλλες οντότητες που συνδέονται με τον Epstein ή σχετικές έρευνες.
Αν η Επιτροπή, το Υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού ή η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορούν να αποδώσουν δικαιοσύνη στους επιζώντες παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα. Αλλά για πολλούς, η δικαιοσύνη ξεκινά με τη λήψη περισσότερων απαντήσεων.
«Είμαι βέβαιος ότι αυτές οι απαντήσεις δεν βρίσκονται στα έγγραφα που έχουν δημοσιοποιηθεί», είπε ο Μπαλντέρας. «Αλλά είναι παρόντες στα εκατομμύρια έγγραφα που αυτή τη στιγμή αποκρύπτονται».
