Super Bowl LX: Οι Seahawks δείχνουν τη «Σκοτεινή τους πλευρά» και συντρίβουν τους Patriots

ΑΓΙΑ ΚΛΑΡΑ — Δεν είναι η περιβόητη Legion of Boom.

Τα All-Pro δεν είναι άφθονα. Οι μεμονωμένες προσωπικότητες τείνουν προς την σιωπηλή αυτοπεποίθηση και όχι την αυθάδεια.

Αλλά αυτή η άμυνα των Seattle Seahawks πήρε τη δική της ταυτότητα «Dark Side» καθ’ οδόν προς το Super Bowl LX. Και την Κυριακή πριν από τις 70.823 στο Levi’s Stadium, η μονάδα έδειξε στον κόσμο ότι υπάρχει χώρος για περισσότερες από μία σκληρές, ασφυκτική άμυνα στην ιστορία των Seahawks.

Οι Seahawks απέκλεισαν τους New England Patriots σε μια νίκη με 29-13, δίνοντας στους Seahawks τον δεύτερο τίτλο τους Super Bowl και πρώτο από το 2014.

«Προσφέρθηκαν στο «Dark Side» σήμερα», είπε ο προπονητής των Seahawks, Mike Macdonald, καθώς κρατούσε το τρόπαιο Vince Lombardi στο βάθρο του νικητή. “Θα μείνει στην ιστορία. Αγαπάμε τους παίκτες μας. Κοιτάξτε, το έκαναν πραγματικότητα. Το έφεραν στη ζωή – και κερδίσαμε το παιχνίδι.”

Η άμυνα ανάγκασε τρεις ανατροπές, ο Jason Myers σημείωσε ένα ρεκόρ Super Bowl πέντε γκολ στο γήπεδο και ο Kenneth Walker III έτρεξε για 135 γιάρδες για να γίνει ο πιο πολύτιμος παίκτης καθώς οι Seahawks ολοκλήρωσαν τη σεζόν με 10 συνεχόμενες νίκες.

Σε μια νύχτα που ούτε ο στρατηγός των Seahawks, Sam Darnold, ούτε οι Patriots, Drake Maye, βρήκαν σταθερό ρυθμό, η άμυνα των Seahawks κυριαρχούσε.

Μην παρερμηνεύετε τη μάντρα του Macdonald και της ομάδας του «δεν μας νοιάζει». Νοιάζονται ο ένας για τον άλλον. Νοιάζονται για την κληρονομιά τους.

Και τώρα θα φροντίσουν για το Lombardi Trophy.

«Ήταν ένα τόσο ξεχωριστό ταξίδι με αυτούς τους τύπους», είπε ο Ντάρνολντ. “Τόση σκληρή δουλειά χρειάστηκε… Απλά μια καλή δουλειά.”

Ήταν ο δεύτερος τίτλος σε τέσσερα χρόνια για τον linebacker των Seahawks, Ernest Jones IV, τον αποδέκτη Cooper Kupp και τον Back Back Cam Akers, που ξεκίνησαν όλοι στη νίκη των Rams το 2022 στο Super Bowl LVI.

Την Κυριακή, ο Jones ηγήθηκε μιας μονάδας που παρενόχλησε τον Maye και δεν τον άφησε ποτέ να νιώθει άνετα μέσα ή έξω από την τσέπη.

Ο Linebacker Derick Hall και ο lineman Byron Murphy απέλυσαν τον Maye δύο φορές. Ο κόρνερ Ντέβον Γουίδερσπουν απέλυσε τον Μάι στο πρώτο ημίχρονο και στο τέταρτο δεκάλεπτο χτύπησε το χέρι του σε μια πάσα που είχε ως αποτέλεσμα να επιστρέψει ο αμυντικός της γραμμής Uchenna Nwosu για ένα touchdown. Αμυντικό τέλος ο Ράλι Μιλς είχε επίσης σάκο.

Ο Χολ έκανε το παιχνίδι στα τέλη του τρίτου δεκαλέπτου, όταν απέλυσε τον Μάι και καθάρισε την μπάλα για ένα χτύπημα που ανακτήθηκε από τον Μέρφι στη γραμμή των 37 υάρδων των Patriots. Πέντε παιχνίδια αργότερα, ο Ντάρνολντ συνδέθηκε με τον AJ Barner για ένα πάσο 16 γιάρδων touchdown – και φάνηκε ότι οι Seahawks ήταν καθ’ οδόν για το πρώτο shutout στην ιστορία του Super Bowl.

Αλλά ο Maye επέστρεψε και βρήκε τον Mack Hollins για ένα κέρδος 24 γιάρδων, και μετά πάλι σε μια πάσα 35 υάρδων touchdown που έφερε τους Patriots στους 12 πόντους.

Οι οπαδοί των Patriots μπορεί να οραματίζονταν μια επανάληψη του Super Bowl LI το 2017, όταν ο Tom Brady οδήγησε τους Patriots πίσω από το έλλειμμα 28-3 για να νικήσουν τους Atlanta Falcons.

Αλλά οι Seahawks φρόντισαν να μην συμβεί αυτό.

Safety Ο Julian Love πήρε μια πάσα από τον Maye με 8:37 να απομένουν και ο Myers πέτυχε το τελευταίο του γκολ για να αυξήσει το προβάδισμα σε 22-7.

Στα τέλη του τέταρτου δεκαλέπτου, ο Witherspoon χτύπησε τον Maye και ο Nwosu πήρε την μπάλα στον αέρα και την επέστρεψε στα 45 γιάρδες για το προβάδισμα 29-7.

Οι Patriots πέτυχαν αργά το touchdown στο πέρασμα των επτά γιάρδων του Maye για να νικήσει τον Rhamondre Stevenson με 2:21 να απομένουν. Αλλά αυτό ήταν το μόνο που μπορούσαν να συγκεντρώσουν οι Patriots.

Κανένας Seahawk δεν ήταν πιο χαρούμενος από τον Darnold.

Ο πρώην σταρ του San Clemente High έγινε ο πρώτος στρατηγός USC που κέρδισε ένα Super Bowl ως βασικός.

Ο Ντάρνολντ, η τρίτη επιλογή στο ντραφτ του 2018, έπεσε σε δύσκολες στιγμές με τους New York Jets και την Carolina Panthers πριν περάσει μια σεζόν ως εφεδρικός για τους San Francisco 49ers. Οδήγησε τους Minnesota Vikings σε δεκατέσσερις νίκες το 2024, αλλά δεν τον υπέγραψαν ξανά.

Οι Seahawks τον υποδέχτηκαν με ανοιχτές αγκάλες και τους βοήθησε να κερδίσουν τον τίτλο του Super Bowl. Ο Ντάρνολντ ολοκλήρωσε 19 από τις 38 πάσες για 202 γιάρδες και ένα touchdown.

Ο Kupp, ο πολυτιμότερος παίκτης του Super Bowl LVI, έπιασε έξι πάσες για 61 γιάρδες, ενώ ο Τζάξον Σμιθ-Ντζίγκμπα, ο επιθετικός παίκτης της χρονιάς, κρατήθηκε σε τέσσερα αλιεύματα για 27 γιάρδες.

Ο Maye, δεύτερος από τον στρατηγό των Rams Matthew Stafford για το βραβείο NFL Most Valuable Player, ολοκλήρωσε 27 από τις 43 πάσες για 295 γιάρδες και δύο touchdown με δύο κοψίματα.

Η νίκη των Seahawks ολοκλήρωσε μια σεζόν που ξεκίνησε με την ήττα του NFC West από τους 49ers στο Lumen Field. Οι Seahawks έκαναν ριμπάουντ για να κερδίσουν τα επόμενα τρία παιχνίδια τους, συμπεριλαμβανομένων των νικών στο Πίτσμπουργκ και την Αριζόνα, πριν χάσουν ξανά εντός έδρας από τους Tampa Bay Buccaneers.

Αλλά μια νίκη στο Τζάκσονβιλ ήταν η αρχή ενός σερί τεσσάρων νικηφόρων αγώνων που έληξε με ήττα 21-19 από τους Rams στο SoFi Stadium, όταν η προσπάθεια του Myers στο τελευταίο δευτερόλεπτο από τα 61 γιάρδες απέτυχε.

Οι Seahawks δεν έχασαν ξανά.

Νίκησαν τους Τιτάνες στο Τενεσί και έκαναν ένα σερί επτά νικών που τους είδε να πάρουν τον Νο. 1 σπόρο στο NFC. Μια συναρπαστική νίκη με 38-37 στην παράταση επί των Rams στο Lumen Field την Εβδομάδα 16 εδραίωσε την κατάστασή τους ως η ομάδα που θα νικήσει καθοδόν για ρεκόρ 14-3.

Οι Seahawks χρησιμοποίησαν ένα αντίο στον πρώτο γύρο για να ξεκουραστούν, να θεραπεύσουν και να προετοιμαστούν, στη συνέχεια διέλυσαν τους 49ers σε ένα παιχνίδι γύρου τμημάτων πριν νικήσουν τους Rams, 31-27, για να προχωρήσουν στο Super Bowl.

“Έχουμε περάσει πολλές αντιξοότητες αυτή τη σεζόν, αλλά ήρθαμε μαζί… και αυτό είναι που πήραμε”, είπε ο Walker.