ΣΑΝ ΦΡΑΝΤΣΙΣΚΟ Καμία ομάδα δεν ξεκίνησε τη σεζόν ως ένα από τα φαβορί για να φτάσει στο Super Bowl.
Οι Seattle Seahawks και οι New England Patriots θεωρήθηκαν και οι δύο μακρινές βολές.
Όχι όμως από τους προπονητές και τους παίκτες τους.
Οι Seahawks και οι Patriots θα παίξουν στο Super Bowl LX στο Levi’s Stadium την Κυριακή.
Αφού οι Seahawks νίκησαν τους Rams στον αγώνα πρωταθλήματος NFC, ο προπονητής των Seahawks, Mike Macdonald, ρωτήθηκε κατά τη διάρκεια μιας μετάδοσης μετά τον αγώνα αν ήταν «μετά την σκέψη» πίσω από τους Rams και τους San Francisco 49ers στο NFC West.
«Δεν μας ένοιαζε», δήλωσε ο Macdonald, δημοσιοποιώντας τη στάση που υιοθέτησαν οι παίκτες κατά τη διάρκεια των δύο σεζόν του Macdonald.
Οι Seahawks αντικατοπτρίζουν τον δεύτερο χρόνο προπονητή τους, είπε ο Julian Love, ακολουθώντας μια έντονη αλλά «επιχειρηματική» προσέγγιση.
“Προσπαθεί να κρατήσει την ουσία, την κατώτατη γραμμή”, είπε η Love. «Δεν του αρέσει να μεγαλουργεί τα πάντα.
«Για παράδειγμα, θα πει «ποιον θα παίξουμε μετά και τι ώρα παίζουμε;». Και μετά σε μια ομαδική συνάντηση, όπως κάθε συνάντηση, όλοι λέμε συνέχεια, “Δεν μας νοιάζει!” Αυτή η νοοτροπία και το απόσπασμά του… έτσι ήταν όλη τη χρονιά, τα τελευταία δύο χρόνια, και αυτό δείχνει ποιοι είμαστε ως ομάδα τώρα».
Οι Seahawks κέρδισαν τους τελευταίους επτά αγώνες τους στην κανονική περίοδο και τερμάτισαν με 14-3 για να κατακτήσουν την πρώτη θέση στο NFC. Μετά από ένα αντίο στον πρώτο γύρο, νίκησαν τους 49ers και νίκησαν τους Rams για να προκριθούν στο Super Bowl για πρώτη φορά από το 2015, όταν έχασαν από τους Patriots και απέτυχαν να επαναληφθούν ως πρωταθλητές.
Ο τέταρτος Σαμ Ντάρνολντ, που παραγκωνίστηκε από τους Μινεσότα Βίκινγκς αφού τους οδήγησε σε μια σεζόν με 14 νίκες το 2024, έπαιξε καλά και θεαματικά όλη τη σεζόν στα πλέι οφ.
Ο Κένεθ Γουόκερ ΙΙΙ ηγείται της βιαστικής επίθεσης και ο Τζορτζ Χολάνι έχει μπει σε έναν συμπληρωματικό ρόλο που είχε ο Ζακ Σαρμπόν πριν τραυματιστεί στο γόνατο στον γύρο του τμήματος εναντίον των 49ers.
Ο ευρυγώνιος δέκτης Seattle Seahawks Jaxon Smith-Njigba τρέχει με την μπάλα κατά τη διάρκεια μιας νίκης επί των Rams στο Πρωτάθλημα NFC στις 25 Ιανουαρίου.
(Ben VanHouten/Associated Press)
Ο δέκτης Jaxon Smith-Njigba ανακηρύχθηκε ο επιθετικός παίκτης της χρονιάς στο NFL αφού έπιασε 119 πάσες, συμπεριλαμβανομένων 10 για touchdowns. Ο Darnold βασίζεται επίσης στον δέκτη Cooper Kupp, τον επιθετικό παίκτη της χρονιάς στο NFL 2021 και τον πολυτιμότερο παίκτη του Super Bowl LVI ενώ έπαιζε για τους Rams, και τον ηλεκτρικό Rashid Shaheed, μαζί με τον AJ Barner.
Ο Linebacker Ernest Jones IV, οι lineman Leonard Williams, Byron Murphy και DeMarcus Lawrence, ο κόρνερ Ντέβον Γουίδερσπουν και ο ασφαλείας Nick Emmanwori είναι μεταξύ των κορυφαίων της άμυνας της Seahawks “Dark Side” που έδωσε τους καλύτερους 17,2 πόντους της σεζόν ανά παιχνίδι.
Ο Jason Myers είναι ο λάκτισμα, ο All-Pro Michael Dickson ο παίκτης και ο Shaheed ο δυναμικός ανταποδοτικός κλωτσιές.
Όπως οι Seahawks, οι Patriots και οι θαυμαστές τους εμπνεύστηκαν ομοίως από μια ομιλία που έκανε ο Stefon Diggs πριν από ένα παιχνίδι preseason όταν φώναξε, “Έχουμε ό,τι έχουμε. Έχουμε ό,τι χρειαζόμαστε.”
Αφού τελείωσε με 4-13 την περασμένη σεζόν, ο ιδιοκτήτης των Patriots, Robert Kraft, απέλυσε τον πρωτοετή προπονητή Jerod Mayo και προσέλαβε τον Mike Vrabel, πρώην linebacker των Patriots και τρεις φορές πρωταθλητή Super Bowl, ο οποίος προπονούσε τους Tennessee Titans για έξι σεζόν.
«Στόχος μας ήταν να βεβαιωθούμε ότι όταν επέστρεφαν οι παίκτες, υπήρχε ένα πρόγραμμα που θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν, στο οποίο μπορούσαν να πιστέψουν, ότι ήθελαν να είναι μέρος και ότι ήθελαν να προστατεύσουν», είπε ο Βράμπελ. «Αυτό θέλαμε να κάνουμε».
Ο Vrabel, ο προπονητής του NFL της χρονιάς, οδήγησε τους Patriots σε ρεκόρ 14-3 και τον πρώτο τους τίτλο στην AFC East από το 2019. Στη συνέχεια, οι Patriots νίκησαν τους Chargers και τους Houston Texans προτού νικήσουν τους Denver Broncos στον αγώνα του πρωταθλήματος AFC για να προκριθούν στο Super Bowl για πρώτη φορά από τη σεζόν 2018, όταν νίκησαν το SuperLI, όταν νίκησαν τη σεζόν του 2018, το SuperLI.
Ο τέταρτος Drake Maye είναι ένας διπλής απειλής που έγινε φιναλίστ MVP ενώ ηγήθηκε μιας επίθεσης που είχε κατά μέσο όρο 28,8 πόντους ανά παιχνίδι.
Ο Ντιγκς είναι ο κορυφαίος στόχος του Μέι – επισκίασε τα 1.000 γιάρδες που σηκώθηκε για έβδομη φορά – και ο Χάντερ Χένρι φιγουράρει περίοπτα. Οι δέκτες Kayshon Boutte, Mack Hollins και Demario Douglas και ο κλειστός Austin Hooper έκαναν επίσης θεατρικά έργα.
Ο ευρυγώνιος δέκτης των New England Patriots Stefon Diggs τρέχει με την μπάλα εναντίον των New York Jets στις 28 Δεκεμβρίου.
(Adam Hungry/Associated Press)
Οι Running Backs Rhamondre Stevenson και TreVeyon Henderson συνδυάστηκαν για 13 βιαστικά touchdown κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου.
Ο αμυντικός παίκτης Milton Williams, οι linebacks K’Lavon Chaisson και Robert Spillane, ο cornerback Christian Gonzalez και η ασφάλεια Jaylinn Hawkins είναι μεταξύ των βασικών παικτών για μια άμυνα που έδωσε 18,8 πόντους ανά παιχνίδι κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου – το τέταρτο υψηλότερο σκορ στο πρωτάθλημα. Ο αρχηγός της τσάντας Harold Landry III αμφισβητείται λόγω προβλήματος στο γόνατο.
Ο Andy Borregales είναι ο παίκτης που παίζει, ο Bryce Baringer ο παίκτης και ο Marcus Jones είναι ένας δεύτερος παίκτης All-Pro ποντίκι.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com