Σάντα Κλάρα, Καλιφόρνια – Ο δέκτης Cooper Kupp και ο linebacker Ernest Jones IV ήταν σε αυτή τη σκηνή.
Αυτό περιλαμβάνει το τρέξιμο πίσω Cam Akers.
Και οι τρεις ξεκίνησαν για τους Rams πριν από τέσσερα χρόνια σε μια νίκη στο Super Bowl LVI επί των Cincinnati Bengals στο SoFi Stadium.
Όλοι τελικά κυκλοφόρησαν ή ανταλλάχθηκαν από τους Rams και κατέληξαν στους Seattle Seahawks, οι οποίοι παίζουν τους New England Patriots στο Super Bowl LX στο Levi’s Stadium την Κυριακή.
Ο Kupp και ο Jones υπήρξαν αστέρια και ηγέτες ομάδας για μια ομάδα Seahawks που τερμάτισε 14-3, κέρδισε την πρώτη θέση στο NFC και στη συνέχεια νίκησε τους San Francisco 49ers και τους Rams για να προκριθεί στο Super Bowl για πρώτη φορά από το 2015.
«Οι Cooper Kupps και ο Ernest Jones του κόσμου ήταν εδώ», είπε ο προπονητής των Seahawks, Mike Macdonald. “Έδωσαν το όραμά τους για το πώς θέλουμε να προσεγγίσουμε την εβδομάδα. Ήταν υπέροχοι.”
Στο γήπεδο, αλλά και στη συνάντηση της ομάδας και στα αποδυτήρια.
Ο Τζέικ Πιτς, ο συντονιστής του passing game των Seahawks, ήταν μέλος του επιτελείου των Rams του coach Sean McVay το 2022 και το 2023. Ο Kupp και ο Jones είναι «εξαιρετικοί οικοδόμοι πολιτισμού», είπε ο Peetz.
«Δεν διαφέρει από ό,τι όταν ήμασταν όλοι με τους κριούς», είπε ο Peetz. “Αποτελούσαν μέρος μιας μεγάλης κουλτούρας, και είδαν πώς ήταν, βοήθησαν στην οικοδόμησή της και είχαν εξαιρετική ηγεσία με τον Sean. Και τώρα φέρνουν αυτά τα μαθήματα εδώ και έχουν εξαιρετική ηγεσία από τον Mike.”
Ο Kupp, 32, έπαιξε οκτώ σεζόν για τους Rams. Το 2021, ήταν ο επιθετικός παίκτης της χρονιάς στο NFL και ψηφίστηκε ως ο πολυτιμότερος παίκτης του Super Bowl. Αλλά οι τραυματισμοί επιβράδυναν τον Kupp για μεγάλο μέρος των επόμενων τριών σεζόν και οι Rams άρχισαν να τρέχουν την επίθεση μέσω του αναδυόμενου αστέρα δέκτη Puka Nacua.
Τον περασμένο Μάρτιο, οι Rams υπέγραψαν με τον αστέρα ελεύθερο πράκτορα Davante Adams και απελευθέρωσαν τον Kupp. Δύο μέρες αργότερα, οι Seahawks υπέγραψαν με τον Kupp τριετές συμβόλαιο που περιλαμβάνει περισσότερα από 26 εκατομμύρια δολάρια σε εγγυήσεις.
«Θεωρήσαμε ότι όποτε μπορούσαμε να φτάσουμε στον Coop για πρώτη φορά, τον είχα στο τηλέφωνο», είπε ο Macdonald. «Απλώς είπα, “Κοίτα, δεν έχουμε πολλές ευκαιρίες να υπογράψουμε έναν παίκτη σαν εσένα, ειδικά νωρίς στο πρόγραμμά μας”, και ποιον καλύτερο παίκτη να φέρουμε νωρίς από τον Κούπερ Κουπ”.
Ο Jaxon Smith-Njigba είναι ο δέκτης σταρ των Seahawks. Έπιασε 119 πάσες για 1.793 γιάρδες και 10 touchdowns και κέρδισε τον επιθετικό παίκτη της χρονιάς στο NFL. Ο Kupp έπιασε 47 πάσες για 593 γιάρδες και δύο touchdown.
Στον αγώνα πρωταθλήματος NFC εναντίον των Rams, ο Kupp έπιασε ένα touchdown pass και επίσης είχε ένα βασικό άλμα τρίτου-κάτω αργά στη νίκη των Seahawks με 31–27.
«Στο δικό μου ταξίδι τον περασμένο χρόνο, είναι πραγματικά ξεχωριστό να επιστρέφω εδώ τώρα», είπε ο Kupp, προσθέτοντας: «Το γεγονός ότι πέρασα δύσκολες στιγμές στην αρχή, με κάνει να νιώθω ότι, φίλε, θα υπάρξει μια ανταμοιβή στο τέλος, αλλά ταυτόχρονα ξέρω ότι είναι απλώς ένα προϊόν όλων των ανθρώπων με τους οποίους έχω πάει.
«Αυτό που είναι πραγματικά ιδιαίτερο σε αυτό είναι ότι την Ημέρα 1, μπήκα στο κτίριο των κεντρικών γραφείων των Seahawks και δεν ήξερα κανέναν, μέχρι τώρα τις σχέσεις που έχω και το ταξίδι, τα ψηλά, τα χαμηλά και τις αντιξοότητες που έχουμε περάσει και τώρα βρίσκομαι σε εκείνο το μέρος όπου είμαι περιτριγυρισμένος από ένα σωρό σπουδαίους ανθρώπους και έχω την ευκαιρία να παίζω με τον τίτλο.»
Ο στρατηγός των Seahawks, Sam Darnold, συναντιέται με τον Kupp νωρίς κάθε πρωί για να μελετήσει κινηματογράφο και να συνδεθεί με το ποδόσφαιρο και τη ζωή. Η επιρροή του Kupp διαπερνά ολόκληρη την ομάδα και ξεπερνά το να δίνει το παράδειγμα, είπε ο Darnold.
«Όταν λέει πράγματα, είναι ένας από εκείνους τους τύπους όπου όλο το δωμάτιο είναι σιωπηλό και μετά είναι εξαιρετικά συγκεντρωμένοι σε αυτά που λέει γιατί ξέρουμε ότι δεν χάνει την ανάσα του», είπε ο Ντάρνολντ. «Θα μπορεί πάντα να λέει κάτι πολύ συνειδητά».
Ο Smith-Njigba είπε ότι η μεγαλύτερη επιρροή του Kupp ήταν η “διαδικασία πάνω από τα αποτελέσματα” που κηρύττει ο Kupp.
«Αυτό είναι κάτι με το οποίο μπήκε στο κτίριο», είπε ο Smith-Njigba. “Και μόλις το είπε, μια λάμπα έσβησε στο κεφάλι μου: “Είναι για τη διαδικασία. Είναι για το τι κάνουμε””.
Ο linebacker των Seahawks, Ernest Jones, μιλάει κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Πέμπτη.
(Eakin Howard/Getty Images)
Ο Τζόουνς, ο τρίτος γύρος επιλογής του ντραφτ των Rams το 2021, έγινε βασικός στα μέσα της ρούκι σεζόν του και τελικά ψηφίστηκε αρχηγός της ομάδας. Αλλά καθώς εισερχόταν στο τελευταίο έτος του συμβολαίου του ως πρωτάρης, οι Rams τον ενημέρωσαν ότι δεν θα του πρόσφεραν παράταση πριν από τη σεζόν.
Ο Τζόουνς υπέστη τραυματισμό στο γόνατο κατά τη διάρκεια του προπονητικού στρατοπέδου και αγοράστηκε στους Τιτάνες του Τενεσί. Έπαιξε σε έξι παιχνίδια πριν οι Titans τον ανταλλάξουν στους Seahawks, όπου βρήκε σπίτι.
Τον Μάρτιο, οι Seahawks υπέγραψαν με τον Jones τριετές συμβόλαιο που περιλαμβάνει 15 εκατομμύρια δολάρια σε εγγυήσεις.
Ο 26χρονος Τζόουνς είπε ότι βρισκόταν «σε ένα σκοτεινό μέρος» όταν τελείωσε ο χρόνος του με τους Rams.
«Για να ανταλλάσσομαι από μια ομάδα, περάστε όσα πέρασα και μετά τώρα επιστρέψτε στο Super Bowl με τη νέα μου ομάδα – απέναντι στην πρώην ομάδα μου (στο παιχνίδι πρωταθλήματος NFC), κανένας συγγραφέας δεν θα μπορούσε να γράψει αυτό το βιβλίο», είπε ο Τζόουνς. “Αυτός είναι ο Ιησούς Χριστός, φίλε. Άρα ήταν τέλειο.”
Η άμυνα των Seahawks «μεταμορφώθηκε» τη στιγμή που ο Jones μπήκε στην έδρα της ομάδας, είπε ο Julian Love.
«Είναι κάποιος που είναι νέος αλλά ενεργεί τόσο ώριμος», είπε ο Love. «Είναι ο καταλύτης για ό,τι κάνουμε στην άμυνα».
Ο Akers, μια επιλογή του δεύτερου γύρου των Rams το 2020, έπαιξε καλά ως πρωτάρης και στη συνέχεια ανέρρωσε σχεδόν ως εκ θαύματος από έναν τραυματισμό του Αχιλλέα για να παίξει στο Super Bowl. Αλλά η σχέση του με τον McVay επιδεινώθηκε και οι Rams τον αντάλλαξαν στους Minnesota Vikings το 2023.
Οι Seahawks υπέγραψαν τον Akers, 26 ετών, στα τέλη Νοεμβρίου και έπαιξε ως backup σε έξι παιχνίδια. Ήταν στην ομάδα προπόνησης και δεν έχει ονομαστεί ο τρίτος σερί πίσω στο ρόστερ στα πρόσφατα παιχνίδια.
Αλλά ο Kupp και ο Jones αναμένεται να παίξουν εξέχοντες ρόλους την Κυριακή καθώς επιδιώκουν τον δεύτερο τίτλο τους στο Super Bowl.
«Λατρεύω τον Coop και χαίρομαι που είμαστε μέρος αυτού του ταξιδιού μαζί», είπε ο Jones. «Και πάμε ξανά».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com