Είναι πάντα ιδιαίτερο για τον Bob Baffert να κερδίζει το Robert B. Lewis Stakes καθώς ο αγώνας πήρε το όνομά του από τον εκλιπόντα ιδιοκτήτη του Silver Charm, έναν από τους έξι πρωταθλητές του Κεντάκι Ντέρμπι του προπονητή.
Το να κερδίζεις το Lewis είναι εξίσου οικείο στον Μπάφερτ με το να κοιτάζει στον καθρέφτη και να βλέπει άσπρα μαλλιά. Η νίκη του Πλούταρχου το Σάββατο ήταν η όγδοη στη σειρά του Baffert στον αγώνα των $100.000 για παιδιά 3 ετών και η 14η στον αγώνα γνωστό μέχρι το 2007 ως Santa Catalina Stakes.
Αυτό που έκανε τον Baffert λίγο συναισθηματικό το Σάββατο ήταν η άλλη νίκη του, με τον Splendora σε έναν αγώνα Grade 2 $200.000, παλαιότερα γνωστό ως Santa Monica Stakes. Το όνομα άλλαξε φέτος προς τιμήν ενός φίλου και συναδέλφου εκπαιδευτή του Hall of Fame που πέθανε το περασμένο καλοκαίρι.
«Όταν είδα ότι αυτός ο αγώνας μετονομάστηκε σε D. Wayne Lukas, ήθελα να τον κερδίσω», είπε ο Baffert στους δημοσιογράφους στο Santa Anita. “Μου λείπει. Μου λείπει να του μιλάω. Θα του άρεσε αυτό.”
Θα ήταν εύκολο για οποιονδήποτε να αγαπήσει την προπόνηση ή απλώς να παρακολουθήσει τη Splendora, μια 5χρονη κόρη του Audible που κέρδισε την τέταρτη συνεχόμενη εκκίνηση και την πρώτη της από το Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint το περασμένο φθινόπωρο. Το φαβορί με 2-5 πέτυχε μια νίκη μήκους 2¾ επί των Me και της Molly McGee σε 1:22.09 πάνω από επτά μέτρα.
“Είναι τόσο καλή. Μου προκαλεί ρίγη”, είπε ο Baffert. «Έχασε το διάλειμμα και έμεινε πίσω, αλλά ο Χουάν (Ερνάντες) την οδήγησε με πολλή αυτοπεποίθηση».
Ήταν η όγδοη νίκη του αγώνα για τον Μπάφερτ, ο οποίος πλέον προηγείται του Λούκας με δύο διαφορά. Η τελευταία νίκη του Lukas στον αγώνα ήρθε το 1996 με το Hall of Famer Serena’s Song, που ανήκει στον Lewis και τη σύζυγό του Beverly. Την επόμενη χρονιά, ο Baffert και οι Lewises κέρδισαν το πρώτο τους Derby μαζί με το Silver Charm.
Το αν ο Μπάφερτ έχει άλλον νικητή του Ντέρμπι στον Πλούταρχο δεν θα γίνει γνωστό για άλλες δώδεκα εβδομάδες, αλλά το πουλάρι έχει σίγουρα τις γραμμές αίματος. Το Into Mischief ήταν ο κορυφαίος πατέρας στη Βόρεια Αμερική (με βάση τα κέρδη) τα τελευταία επτά χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των νικητών του Derby Authentic (για τον Baffert), του Mandaloun και του Sovereignty, ενώ το φράγμα του Πλούταρχου, Stellar Wind, ήταν ο τριών ετών πρωταθλητής το 2015.
Ο Πλούταρχος, με τον Florent Geroux επί του σκάφους, ξεπερνά το Intrepid, με τον Hector I. Berrios, για να κερδίσει το Grade 3 $100.000 Robert B. Lewis Stakes στο Santa Anita Park το Σάββατο.
(φωτογραφία Benoit μέσω Associated Press)
«Αυτό το άλογο μου θυμίζει το Authentic», είπε ο Baffert. “Γίνεται καλύτερος κάθε εβδομάδα. Δεν νομίζω ότι η απόσταση θα είναι πρόβλημα για αυτόν. Αυτό είναι πολύ συναρπαστικό. Είναι νόμιμος.”
Ο Πλούταρχος έχασε τις τέσσερις πρώτες του εκκινήσεις, συμπεριλαμβανομένων τριών σε αγώνες στοιχημάτων, πριν κερδίσει έναν παρθενικό αγώνα την τελευταία μέρα του φθινοπωρινού αγώνα του Del Mar. Αυτός ο αγώνας και δύο άλλοι ήταν στο γρασίδι. Ο Μπάφερτ είπε ότι το έκανε αυτό επειδή ήθελε να πάρει το πουλάρι σε μερικούς αγώνες.
Η έκπληξη του Σαββάτου ήταν πόσο κοντά ήταν ο Πλούταρχος στο προβάδισμα, ακολουθώντας τον εξίσου εκπληκτικό βηματοδοτικό Intrepido με σταθερά κλάσματα 47,65 σε μισό μίλι και 1:11,35 πάνω από έξι μιλίων. Ο Baffert περίμενε ότι το αγαπημένο του 6-5, Desert Gate, θα ήταν στο προβάδισμα, αλλά το άλογο έσπασε σιγά-σιγά και έπρεπε να εγκατασταθεί σε ένα και μισό μήκος από το προβάδισμα στο συναρμολογημένο πεδίο των επτά.
Ο Πλούταρχος πίεσε μπροστά από τον Ιντρεπίδο που μπήκε στην ευθεία και οι δύο μονομάχησαν στο μεγαλύτερο μέρος του τελευταίου τετάρτου μιλίου, με τον Πλούταρχο να κερδίζει με διαφορά τρία τέταρτα σε 1:37.02. Πλήρωσε 10,20 $ ως συντρίτης επιλογή δίπλα στον δεύτερο. Η Secured Freedom (3-1) κέρδισε την Desert Gate για την τρίτη θέση.
«Όσο περισσότερο, τόσο το καλύτερο», είπε ο νικητής αναβάτης Florent Geroux, ο οποίος μετακόμισε από την πίστα της Λουιζιάνα και του Κεντάκι στην Καλιφόρνια αυτή την εβδομάδα. “Είναι ένα πουλάρι που τελικά το έβαλε μαζί φέτος. Παρακολούθησα μερικές από τις επαναλήψεις του από πέρυσι και από ό,τι μου είπε ο Μπομπ, φαινόταν ότι το άλογο ήταν ακόμα λίγο πράσινο και προσπαθούσε να καταλάβει τι συνέβαινε κατά τη διάρκεια του αγώνα. Σήμερα όμως ένιωσα ότι φρέναρε πολύ προσεκτικά για μένα και με έβαλε σε εξαιρετικό σημείο. Όταν του ζήτησα να πάει γύρω από την πίστα, απάντησε πολύ καλά.”
Ο Intrepido νίκησε τον Desert Gate και τον Plutarch τον περασμένο Οκτώβριο στη Santa Anita στο Grade 1 American Pharoah, αλλά τερμάτισε μια απογοητευτική πέμπτη θέση στο Breeders’ Cup Juvenile αργότερα εκείνο τον μήνα. Ο προπονητής Τζεφ Μάλινς δήλωσε χαρούμενος με το ριμπάουντ.
«Πραγματικά δεν περίμενα ότι θα ήταν στο προβάδισμα… αλλά σπάει τόσο (γρήγορα), πρέπει να το ακολουθήσεις», είπε ο Mullins. «Για να είμαι ελεύθερος για τόσο καιρό, είμαι χαρούμενος με τη φυλή του».
Ο Πλούταρχος κέρδισε 20 βαθμούς στο Kentucky Derby, δίνοντάς του 23, ισοβαθμώντας με τον Intrepido στην τρίτη θέση της βαθμολογίας. Οι Silent Tactic, που κέρδισαν τα Southwest Stakes την Παρασκευή στο Oaklawn του Αρκάνσας, και ο Renegade, νικητής του Sam F. Davis Stakes Σάββατο στο Tampa Bay Downs, προηγούνται με 25. Κανονικά χρειάζονται περίπου 40 πόντους για να μπεις στο Derby.
Ένας από τους πρόσφατους νικητές του Lewis του Baffert κατέκτησε το Derby, αν και το Medina Spirit (2021) αποκλείστηκε αργότερα. Ο Newgate (2023) κέρδισε το Santa Anita Handicap ως τετράχρονος, ενώ ο Nysos (2024) και ο Citizen Bull (2025) έτρεξαν ένα-δύο στο Breeders’ Cup Dirt Mile πέρυσι.
Ο επόμενος αγώνας για παιδιά 3 ετών στη Santa Anita είναι το San Felipe Stakes στις 7 Μαρτίου και ακολουθεί το Santa Anita Derby στις 4 Απριλίου.
Αξιοσημείωτος
Τρεις από τους τέσσερις πρώτους που τερμάτισαν στο Breeders’ Cup Juvenile Fillies αποτελούν τα τρία τέταρτα του μικρού γηπέδου στο Las Virgenes Stakes της Κυριακής. Το Super Corredora, που εκπαιδεύτηκε από τον John Sadler, κέρδισε τον αγώνα της 31ης Οκτωβρίου στο Del Mar και αναδείχθηκε πρωταθλητής 2-year-old Filly, με το Explora του Baffert δεύτερο και το Meaning του Michael McCarthy τέταρτο. Η Explora είναι η μόνη από την τριάδα που έχει αγωνιστεί από τότε. κέρδισε το Santa Ynez Stakes στις 10 Ιανουαρίου. Η πρώτη ανάρτηση στο Super Bowl Sunday είναι νωρίτερα από το κανονικό στις 11 π.μ.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com