ΜΙΛΑΝΟ – Ο Ίλια Μαλίνιν έγειρε το κεφάλι του πίσω και κούνησε τη γλώσσα του. Αυτή μπορεί να μην ήταν η αρχή της καριέρας του στον Ολυμπιακό που ήθελε.
Ο 21χρονος τα έβαλε εύκολα στο σύντομο πρόγραμμα του ομαδικού διαγωνισμού καλλιτεχνικού πατινάζ του Σαββάτου, εγκαταλείποντας την υπογραφή του τετράαξονα, αλλά ακόμη και με μια αποδυναμωμένη ρουτίνα, ο “Quad God” φαινόταν σοκαριστικά θνητός.
Τερμάτισε δεύτερος στο σύντομο πρόγραμμα μετά από δυσκολία σε πολλά άλματα, μένοντας σχεδόν 10 πόντους πίσω από τη συναρπαστική απόδοση του Ιάπωνα Yuma Kagiyama. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να προχωρούν στην τελευταία ημέρα του ομαδικού διαγωνισμού με προβάδισμα πέντε πόντων, αφού οι Μάντισον Τσοκ και Έβαν Μπέιτς πρωταγωνίστησαν στον ελεύθερο χορό με 133,23 βαθμούς για να καταλάβουν την πρώτη θέση.
Ο τρεις φορές βασιλεύων παγκόσμιος πρωταθλητής κέρδισε και τα δύο προγράμματα χορού στο ομαδικό γεγονός δίνοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες συνολικά 44 βαθμούς. Οι Αμερικανοί προηγούνται της δεύτερης Ιαπωνίας (39 βαθμοί) και της τρίτης της Ιταλίας (37) εν όψει της διοργάνωσης μεταλλίων της Κυριακής, η οποία θα περιλαμβάνει δωρεάν προγράμματα για άνδρες, γυναίκες και ζευγάρια. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει ποιοι σκέιτερ θα εκτελέσουν τα μεγάλα προγράμματα της Κυριακής.
Ο Ilia Malinin είπε ότι απλώς διαχειριζόταν την ενέργειά του για να προετοιμαστεί για την ατομική εκδήλωση, η οποία ξεκινά την Τρίτη.
(Μάθιου Στόκμαν/Getty Images)
Ο Μπέιτς έσφιξε τη γροθιά του στο τέλος του ελεύθερου χορού. Οι επτά φορές πρωταθλητές ΗΠΑ αύξησαν τις βαθμολογίες τους για το πρόγραμμα με θέμα ταύρος και ματαδόρ σε κάθε διεθνή διαγωνισμό που συμμετείχαν αυτή τη σεζόν. Ο Malinin, καθισμένος στο αμερικάνικο κουτί στο πλάι του παγοδρομίου, έβαλε ψηλά τους συμπαίκτες του στο τέλος του σπουδαίου προγράμματος και κυμάτισε μια μεγάλη αμερικανική σημαία μαζί με τους μονούς σκέιτερ Alysa Liu και Isabeau Levito.
Σχεδόν τόσο καλό όσο τα δικά του επιτεύγματα είναι το μοναδικό περιβάλλον Ολυμπιακών Αγώνων που ονειρευόταν από τότε που ξεκίνησε την ανάβαση του στην κορυφή.
«Ήταν μια τόσο σουρεαλιστική στιγμή να πάω στους Ολυμπιακούς Αγώνες», είπε ο Malinin. «Όλοι μιλούσαν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες εδώ και χρόνια, από τότε που ξεκίνησα να κάνω πατινάζ σε νεαρή ηλικία… Το να στέκομαι μόνο σε αυτόν τον Ολυμπιακό πάγο ήταν απλώς η μεγαλύτερη στιγμή από μόνη της».
Ο Μαλινίν, ο οποίος κέρδισε εννέα ομαδικούς βαθμούς για τη δεύτερη θέση του στο σύντομο πρόγραμμα, μπήκε στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες του ως το συντριπτικό φαβορί για την κατάκτηση του ατομικού χρυσού. Με την απαράμιλλη τεχνική του δεξιοτεχνία, πιθανότατα θα χρειαστούν αρκετά λάθη από τον Μαλίνιν και τέλειες επιδόσεις από τους ανταγωνιστές του προτού να μην διεκδικήσει το δεύτερο συνεχόμενο χρυσό μετάλλιο των Ηνωμένων Πολιτειών στο ατομικό ανδρών.
Αλλά για να γίνει μόνο ο δεύτερος σκέιτερ που κέρδισε δύο χρυσά στους ίδιους Αγώνες, ο Malinin μπορεί να χρειαστεί βοήθεια από τους συμπαίκτες του αφού δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις υψηλές προσδοκίες το Σάββατο.
Ο Malinin σχεδίαζε να ανοίξει με τον τετράξονα του σε συνδυασμό με έναν τριπλό κρίκο στα δάχτυλα, αλλά αρκέστηκε σε ένα τετράποδο. Έλαβε αρνητικό βαθμό εκτέλεσης στον τριπλό άξονά του. Περιστράφηκε κάτω από ένα quad lutz που συνέδεσε στον βρόχο τριπλού δακτύλου που είχε παραλειφθεί προηγουμένως.
«Προφανώς δεν ήταν το τέλειο, ιδανικό, 100% πατίνι που ήθελα να έχω», είπε ο Malinin, «αλλά για τα πρότυπα που έθεσα στον εαυτό μου σήμερα, νομίζω ότι το πέτυχα».
Το Ολυμπιακό πρότυπο του Malinin είναι μια αργή εξέλιξη, είπε. Ήθελε να είναι περίπου στο 50% της ικανότητας κατά τη διάρκεια του ομαδικού αγώνα για να διαχειριστεί την ενέργειά του στην προετοιμασία για το ατομικό γεγονός, που ξεκινά την Τρίτη.
Ο Καγκιγιάμα τόνισε την απόδοση της Ιαπωνίας το Σάββατο και έβαλε και τις δύο γροθιές μετά το πρόγραμμά του. Καθώς το πλήθος τον πλημμύρισε με χειροκροτήματα, εκείνος άπλωσε τα χέρια του και πέταξε το κεφάλι του πίσω. Όταν είδε τους συμπαίκτες του να ζητωκραυγάζουν από το πλάι, πήδηξε από ενθουσιασμό. Σηκώθηκε σοκαρισμένος καθώς η βαθμολογία του 108,67 άστραψε στην οθόνη.
Ο Μαλινίν περίμενε τη σειρά του για να τελειώσει το ματς και εκτίμησε τη στιγμή του Καγκιγιάμα. Δεν πτοήθηκε από την επιτυχία του αντιπάλου του.
«Τόσο εμπνευσμένη», είπε ο Μαλίνιν. “Μόλις βγήκε εκεί έξω. Έμοιαζε τόσο χαρούμενος. Έμοιαζε σαν να απολαμβάνει την κάθε στιγμή. Είμαι τόσο χαρούμενος για εκείνον. Είναι τόσο σουρεαλιστικό που φτάνουμε όλοι εδώ σε αυτή τη σκηνή του Ολυμπιακού και νιώθουμε πραγματικά τόση ενέργεια και τόσο ενθουσιασμό.”
Αν και ο Malinin είναι αήττητος σε ατομικά γεγονότα από τον Νοέμβριο του 2023, δεν ήταν τέλειος. Ήρθε τρίτος μετά το ελεύθερο πρόγραμμα στον τελικό του Grand Prix τον Δεκέμβριο, τον τελευταίο μεγάλο διεθνή διαγωνισμό πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Απάντησε στο ελεύθερο πατίνι και έγινε ο πρώτος άνθρωπος που ολοκλήρωσε επτά καθαρά τετραπλάσματα σε ένα πρόγραμμα.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com