PHILADELPHIA – The Upstart White Sox ανασήκωσε μερικά φρύδια όταν τελικά ραγισμένα .500 τον περασμένο μήνα ενώ έπαιζαν το καλύτερο μπέιζμπολ των τελευταίων τεσσάρων ετών – ομολογουμένως χαμηλός πήχης.
Τράβηξαν περισσότερο την προσοχή με μια παράταση, εκτός Crosstown Classic νίκη για όλες τις ηλικίεςκαι η πολύ πρώιμη προβολή μπαλαντέρ τους κάνει τους εθνικούς παρατηρητές να προσέχουν τι μαγειρεύει ο γενικός διευθυντής Chris Getz στη Νότια Πλευρά.
Αλλά η πιο εκπληκτική ιστορία του MLB μπορεί να μην μετατρέψει τους σκεπτικιστές σε αληθινούς πιστούς μέχρι το τέλος του μήνα, καθώς οι Sox ξεκινούν τη μεγαλύτερη συνεχή δοκιμασία τους αυτό το Σαββατοκύριακο στη Φιλαδέλφεια μέσα από μια βάναυση έκταση του προγράμματος γεμάτη με υποψήφιους πλέι οφ.
Μετά την αντιμετώπισή τους με μια ομάδα Phillies που θέλει να παραμείνει στη συζήτηση με μπαλαντέρ στο National League παρά την αναταραχή στην αρχή της σεζόν, οι Sox επιστρέφουν στο σπίτι για σετ τριών αγώνων ενάντια στους Braves, οι οποίοι απομακρύνονται με το NL East να ακολουθεί το καλύτερο ρεκόρ του μπέιζμπολ και τους αιώνιους Dodgers που διεκδικούν το World Series.
Στη συνέχεια κατευθυνόμαστε προς το Yankee Stadium για μια διαδρομή στο American League Central, με αποκορύφωμα τον πρώτο τους αγώνα της χρονιάς 22-24 Ιουνίου εναντίον των Guardians, οι οποίοι πυροβολούν τους Sox για το προβάδισμα της κατηγορίας.
Οι λογικοί οπαδοί μπορούν να αποθηκεύσουν τη συζήτηση μετά τη σεζόν μέχρι να δουν αν οι Sox μπορούν να περάσουν από τη δύσκολη δοκιμασία τους τον Ιούνιο με ένα αξιοσέβαστο ρεκόρ, αλλά δεν είναι αυτή η στάση στο κλαμπ.
«Θέλουμε να γίνουμε η καλύτερη ομάδα που μπορούμε να είμαστε και είναι μια καλή λυδία λίθος για να δούμε πού βρισκόμαστε», είπε ο Grant Taylor, ανακουφιστής των βολίδων. «Παίζουμε πάνω από 0,500 αυτή τη στιγμή, αλλά θέλουμε να νικήσουμε αυτά τα παιδιά και να δείξουμε γιατί αξίζουμε να είμαστε στη διεκδίκηση επειδή θεωρούμαστε μία από τις καλύτερες ομάδες.
“Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος γι ‘αυτό. Νομίζω ότι τα παιδιά στη λέσχη είναι ενθουσιασμένα με αυτό, αλλά κάθε ομάδα στα μεγάλα πρωταθλήματα είναι μια δύσκολη ομάδα για να νικήσει”, είπε ο Taylor. «Θα το αντιμετωπίσουμε σαν να είναι άλλη μια μέρα».
Ο Grant Taylor των White Sox δίνει ένα γήπεδο εναντίον των Minnesota Twins στις 28 Μαΐου.
Michael Reaves/Getty Images
Αυτό λειτούργησε για τους Sox κατά τους πρώτους δύο μήνες της σεζόν, μετά από μια εκπληκτική ομάδα 0,735 OPS που μπήκε στο παιχνίδι της Παρασκευής, με την υποστήριξη του αρχάριου Munetaka Murakami, ο οποίος θα μπορούσε να μείνει εκτός δράσης μέχρι τον Ιούλιο λόγω του τραυματισμού του στο hamstring.
Αλλά οι Sox πιάνουν κάποια διαλείμματα από μόνα τους σε ένα κατά τα άλλα βάναυσο ημερολόγιο. Είχαν την τύχη να μην παρατάχθηκαν ενάντια στους κορυφαίους υποψήφιους της Φιλαδέλφειας, τον Zack Wheeler ή τον Cristopher Sanchez, ενώ απέφυγαν τον τρεις φορές MVP Aaron Judge στη Νέα Υόρκη μετά το κάταγμα στα πλευρά του.
Με την καρίνα όσο και τις 102 ήττες του σε μια πρώτη χρονιά, ο προπονητής Will Venable υποβάθμισε την προοπτική μιας δοκιμής στην αρχή της σεζόν για τις πιθανές ιδιότητες της νεαρής ομάδας του τον Οκτώβριο.
«Αυτό το ταξίδι θα είναι σίγουρα δύσκολο, αλλά νομίζω ότι είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι με αυτή την ευκαιρία», είπε ο Venable. “Θα τα καταφέρουμε χωρίς τον Mune, χωρίς τον (τραυματισμένο catcher Kyle) Teel, χωρίς μερικά από τα παιδιά μας. Αλλά είμαστε ενθουσιασμένοι με την ομάδα που έχουμε και την ευκαιρία να βγούμε εκεί έξω και να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να κερδίσουμε έναν αγώνα μπέιζμπολ.”
“Αυτό που εκτιμώ για την ομάδα μας είναι ότι έχει αλλάξει σε μια προσέγγιση όπου δεν νομίζω ότι ανησυχούμε πραγματικά για το ποιος θα παίξουμε. Είναι για εμάς και τα πράγματα που μπορούμε να ελέγξουμε και θα επικεντρωθούμε πραγματικά σε αυτά”, είπε ο Venable.
Ο βετεράνος άουτ Ραντάλ Γκρίτσουκ, ο οποίος υπέγραψε με τους Σοξ τον περασμένο μήνα και είδε αρκετή δράση μετά τη σεζόν νωρίτερα στην καριέρα του με το Σεντ Λούις και το Τορόντο, είπε το μήνυμά του στους νέους συμπαίκτες του ήταν «απλώς πήγαινε και δώσε τα όλα, παίξε δυνατά και δες πού είναι».
«Είναι μια συναρπαστική διαδρομή για να αποκτήσουμε πραγματικά μια αίσθηση του πού βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή», είπε ο Grichuk, ο οποίος παρουσιάστηκε δύο φορές στο άνοιγμα της σειράς στο Citizens Bank Park. “Αισθανόμαστε ότι έχουμε την ευκαιρία να παίξουμε τον Οκτώβριο και αυτές είναι οι ομάδες με τις οποίες πρέπει να παίξετε, προφανώς. Είχαμε κάποια επιτυχία εναντίον του Σιάτλ από τότε που είμαι εδώ, και είναι μια ομάδα πλέι οφ, με υπέροχα γήπεδα.”
«Προσωπικά είμαι ενθουσιασμένος για αυτό», είπε ο Γκρίτσουκ. “Πιστεύω ότι θα μας πει πολλά. Αυτές είναι τέσσερις ή πέντε ομάδες μπουλντόγκ που θα δούμε στις επόμενες έξι σειρές, οπότε είμαι ενθουσιασμένος.”
Ο Μπενέτι δεν άφησε το τηλεοπτικό περίπτερο της White Sox με τους καλύτερους όρους. Αλλά στις μέρες μας δεν θα το μάθεις ποτέ.
Ο Γκονζάλες είχε ένα σκληρό ξεκίνημα στην πρώτη του σειρά δρόμου στο μεγάλο πρωτάθλημα. Έκανε χτύπημα στις πρώτες του έξι νυχτερίδες αυτή την εβδομάδα στο Target Field και το γλίστρημα τον έκανε να αισθάνεται άγνωστο.
Ο Antonacci πήγε 4-for-4 με δύο διπλά, μια βόλτα και το 12ο hit-by-pitch της σεζόν, ισοφαρίζοντας τους περισσότερους πόντους στο μπέιζμπολ.
Ο Βάργκας βρίσκεται σε ρυθμούς για μια χρονιά καριέρας και το ξεκίνημά του δεν θα μπορούσε να έρθει σε καλύτερη στιγμή για τους Sox, οι οποίοι θα πρέπει να επιβιώσουν χωρίς τον αδύνατο Munetaka Murakami για τουλάχιστον ένα μήνα.