Το Avalanche δεν ήταν το ίδιο χωρίς τον αρχηγό Gabriel Landeskog

Δεν είμαι εγώ, Γκέιμπ. Αυτοί είναι. Η Χιονοστιβάδα χωρίς τον Γκάμπριελ Λαντέσκογκ είναι χάλια. Μόνο το κομμάτι του «shooting» έρχεται και φεύγει με τον άνεμο.

Thump Detroit 5-0 στο Motown. Ελάτε σπίτι και αποκλεθείτε 48 ώρες αργότερα από τους ίδιους Wings, 2-0. Ποιος αλλάζει από το μαγείρεμα όπως ο Gordon Ramsay το Σάββατο στο παιχνίδι με το φαγητό τη Δευτέρα το βράδυ;

Ομάδες χωρίς αρχηγό, αυτό είναι που.

«Ξέρεις, προσπαθείς να βοηθήσεις όπου μπορείς, αλλά στο τέλος της ημέρας υπάρχουν τόσα πολλά που μπορείς να κάνεις (από τον πάγκο)», είπε ο Landesog την περασμένη εβδομάδα. “Θέλεις να είσαι στον πάγο. Θέλεις να συναγωνιστείς με τα παιδιά. Θέλεις να είσαι μέρος του. Αλλά ναι, είσαι ένας ηχητικός πίνακας. Είσαι μέρος του. Είσαι σε κάποιες συναντήσεις. Δεν είσαι σε άλλες. Το να διατηρήσω τη λογική σου δεν ήταν πραγματικά πρόβλημα για μένα.”

Οι Avs θα εκπροσωπηθούν καλά στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες τις επόμενες δύο εβδομάδες. Φυλάξτε τα κομπολόγια σας – και τη λογική σας – για όταν η Σουηδία βγαίνει στην τηλεόραση. Ο Landesog, ο αρχηγός του Κολοράντο που δεν έχει παίξει από τις 4 Ιανουαρίου, αφού υπέστη έναν άσχημο τραυματισμό στο πάνω μέρος του σώματος κόντρα στους Panthers, σχεδιάζει να αγωνιστεί σύντομα για την πατρίδα του και στη συνέχεια να το χρησιμοποιήσει ως σημείο εκκίνησης για το δεύτερο μισό της σεζόν των Avs.

Δεν ξέρουμε πώς θα είναι ο Λάντι στην Ιταλία με την εθνική Σουηδίας. Ή πόσος χρόνος χρειάζεται για να βρει τα πόδια του. Εμείς όμως Πράξη ξέρετε αυτό: οι Avs ήταν ένα πλοίο χωρίς πηδάλιο χωρίς αυτόν. Ξέρουμε πόσο πολύ τον χρειάζονται στο τέλος του μήνα.

«Απλώς βλέπετε τον αντίκτυπο που έχει (το Landeskog)», μου είπε τηλεφωνικά πριν από λίγες ημέρες ο αναλυτής του NHL της TNT/Warner Brothers Discovery, Eddie Olczyk. “Είναι ακόμα ένας τόσο αποτελεσματικός παίκτης, και με τον να είναι εκτός όλο αυτό το διάστημα, προκαλεί λίγο σοκ στον προπονητή (Τζάρεντ) Μπέντναρ και την ενδεκάδα. Και κάποια παιδιά πιθανότατα παίζουν ψηλότερα (στην ενδεκάδα) από όσο θα έπρεπε.”

Πολύ συχνά τον περασμένο μήνα, οι Avs έμοιαζαν με τη φόρμα τους την άνοιξη του 2023, το μάτσο που προσπάθησε να υπερασπιστεί το Stanley Cup με όλη τους την ταχύτητα και χωρίς ψυχή. Δεν είχαν συγκέντρωση, ισορροπία και σωματικότητα. Το παιχνίδι εξουσίας έχει γίνει από ιστορικά κακό σε υστερικά ανίκανο.

Οι πτώσεις στη μέση της σεζόν είναι αναπόφευκτες κατά τη διάρκεια του μαραθωνίου μιας κανονικής σεζόν NHL. Και η τελευταία φανκ των Avs αφορά περισσότερους από έναν άντρες, παραδεχόμαστε. Όπως οι Nuggets και ο Aaron Gordon, έχουμε συνηθίσει να μην βλέπουμε τον Landesog στη σύνθεση. Αλλά, όπως ο AG, δεν είναι αστείο το πώς ο καπετάνιος φαίνεται να συνδυάζει όλα τα άλλα στο rotation; Και όχι μόνο στο box score;

«Ένιωθα ότι το παιχνίδι του Landy μόλις άρχιζε να φτάνει σε καλό επίπεδο πριν τραυματιστεί, κάτι που ήταν απογοητευτικό», είπε πρόσφατα ο Bednar. “Τώρα έχασε ξανά σημαντικό χρόνο. Νο. 1, είμαι ενθουσιασμένος που θα μπορέσει να παίξει (στους Ολυμπιακούς Αγώνες). Νο. 2, νομίζω, αν παίξει αυτούς τους αγώνες, θα επιστρέψει απότομα και έτοιμος να πάει για εμάς. Άρα αυτό είναι καλό, αντί να χάσει άλλες τρεις εβδομάδες με ένα διάλειμμα και μετά να προσπαθήσει να ανεβάσει ταχύτητα μετά από δύο μήνες άδειας.”

Στις 4 Ιανουαρίου, οι Avs εισέβαλαν στον πάγο στο Sunrise της Φλόριντα, εναντίον των Panthers. Κάποια στιγμή, ο Landeskog φάνηκε να χάνει το αριστερό του πατίνι και έπεσε στα δίχτυα και στα τελικά ταμπλό.

Τα Avs δεν ήταν τα ίδια από τότε. Το Κολοράντο είχε ρεκόρ 31-2-7 εκείνο το πρωί της Κυριακής. Χωρίς τον Λάντυ ήρθαν με 6-7-2. Στα τελευταία δέκα παιχνίδια πριν την ανάπαυλα του Ολυμπιακού πήγε με 4-5-1.

Και είναι εκεί που το έχουν νιώσει περισσότερο. Κατά τη διάρκεια αυτής της γραμμής 4-5-1, έχουν δεχτεί 23 χτυπήματα ανά παιχνίδι από τους αντιπάλους τους. Χτυπήθηκαν 20 φορές ανά παιχνίδι στα προηγούμενα 45. Στα 41 παιχνίδια πριν από τις 5 Ιανουαρίου, το Κολοράντο κατετάγη 18η στη διαφορά γκολ σε power play (συν-18) και 26η στο ποσοστό βαθμολογίας power play (16,3%).

Από τον τραυματισμό του Landy, το Κολοράντο κατατάσσεται τελευταία μεταξύ των ομάδων NHL σε γκολ που σημειώνονται με power-play (τέσσερα σε 14 παιχνίδια), τελευταίο σε διαφορά γκολ με power-play (μηδέν) και τελευταίο σε ποσοστό βαθμολογίας power-play (10,5%).

Στις 3 Ιανουαρίου, οι Avs σημείωσαν δύο γκολ με power-play στις αρχές της τρίτης περιόδου και πέρασαν από την Carolina, 5–3, στο δρόμο. Στα δεκαπέντε παιχνίδια που ακολούθησαν πέτυχαν τέσσερα γκολ με έναν επιπλέον άνδρα. Σύνολο.

Ο αναλυτής του ESPN και πρώην πρωταθλητής του Avs Stanley Cup, Erik Johnson, μου είπε την Παρασκευή ότι πιστεύει ότι αυτό είναι μόνο ένα από εκείνα τα δύσκολα παιχνίδια που περνάει κάθε ομάδα — ειδικά στις μέρες του σκύλου στα τέλη Ιανουαρίου.

«Ακούστε, έπαιξαν χωρίς (Λαντέσκογκ) τις τελευταίες τρεις σεζόν», σημείωσε ο Τζόνσον, «με καλή επιτυχία στην κανονική περίοδο».

ΟΠΟΥ. Αλλά επιτυχία μετά τη σεζόν; Όχι τόσο πολύ. Οι Avs μπορούν να κάνουν skate γύρω από κακές ομάδες, ακόμα και τις περισσότερες καλές. Αλλά οι μεγάλοι, μόλις μπουν στα play-off, αναπόφευκτα θα επιβραδύνουν τα πράγματα – και θα προσπαθήσουν να σύρουν μαζί τους το μπορντό και το μπλε στη λάσπη.