Ένας Αμερικανός που εργαζόταν για τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Πεκίνου παραδέχτηκε την Πέμπτη ότι υπηρετούσε ως μη εγγεγραμμένος κινέζος πράκτορας, βοηθώντας τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών να αποκτήσουν μυστικά.
Ο Thomas W. Pauken, 50 ετών, συνελήφθη τον Μάρτιο και προχώρησε σε έγκληση προκαταγγελίας στο Επαρχιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στην Αλεξάνδρεια. Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 10 ετών, αλλά η συνεργασία του με τους ανακριτές θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της ποινής.
«Στην πραγματικότητα, ο Μπόουεν παραδέχτηκε ότι συμμετείχε σε μια συνωμοσία για τη λήψη ευαίσθητων πληροφοριών από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας», δήλωσε ο Βοηθός Γενικός Εισαγγελέας Εθνικής Ασφάλειας Τζον Άιζενμπεργκ, χρησιμοποιώντας τη συντομογραφία για τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας.
«Οι ενέργειές του αποτελούν προδοσία αυτής της χώρας και αποτελούν απαράδεκτο κίνδυνο για την εθνική μας ασφάλεια».
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, ο Balkan πληρώθηκε τουλάχιστον 100.000 δολάρια για συνεργασία με αξιωματικούς του Τμήματος Εθνικής Ασφάλειας, οι οποίοι ήταν γνωστοί μόνο ως «Cathy», «Richard» και «William».
Από το 2019 περίπου μέχρι τον Φεβρουάριο, παρείχε εξοπλισμό επικοινωνίας που χρησιμοποιήθηκε για να βοηθήσει στη στρατολόγηση Αμερικανών με πρόσβαση σε μυστικά για να λειτουργήσουν ως κατασκοπεία.
Ο Roman Rozhavsky, βοηθός διευθυντής του τμήματος αντικατασκοπείας και κατασκοπείας του FBI, είπε ότι ο Balken παραδέχτηκε ότι διείσδυσε στην πολιτική των ΗΠΑ για το Υπουργείο Εθνικής Ασφάλειας και «συγκέντρωσε» πληροφορίες για στόχους στρατολόγησης των ΗΠΑ και ανέφερε αυτές τις πληροφορίες σε Κινέζους αξιωματούχους.
«Αυτή η υπόθεση δείχνει ότι το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα θα καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να υπονομεύσει τους δημοκρατικούς μας θεσμούς και να μειώσει τις πολιτικές μας ελευθερίες», είπε ο Rozavsky.
Η συμφωνία για την ένσταση στην υπόθεση ανέφερε ότι ο Baoken θα ομολογούσε ένοχος σε μία κατηγορία της παράνομης δράσης ως πράκτορας της Κίνας. Ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί κοινοποίηση τέτοιων προσπαθειών στο Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ο περιφερειακός δικαστής Leonie Brinkema δέχθηκε την ένσταση και όρισε την καταδίκη για την 1η Σεπτεμβρίου.
Η συμφωνία για την ένσταση αναφέρει επίσης ότι ο Paulken συνεργάστηκε με τους ερευνητές και συμφώνησε να μην έχει καμία επαφή με ξένους αξιωματούχους των μυστικών υπηρεσιών εκτός και αν «επιτρέψει ρητά το FBI».
Η συνεργασία υποδηλώνει ότι το FBI μπορεί να επιδιώξει να χρησιμοποιήσει τον Paulcon ως διπλό πράκτορα εναντίον του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας.
Η NSA έδωσε στον Paulken αναθέσεις, όπως συνάντηση με πιθανούς πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών και τους έδωσε ένα φορητό υπολογιστή και ένα κινητό τηλέφωνο για να επικοινωνούν με τους χειριστές κατασκόπων, αναφέρουν δικαστικά έγγραφα.
Ο Μπόουεν, ο οποίος ζει στην Κίνα και πρόσφατα υπηρέτησε ως συντάκτης του επίσημου ειδησεογραφικού πρακτορείου Xinhua, έχει πραγματοποιήσει πολλά ταξίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Κίνα για να συναντηθεί με ανθρώπους που στοχοποιήθηκαν από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας.
Από το 2010, ο Paul έχει επίσης εργαστεί σε κρατικά μέσα ενημέρωσης του Χονγκ Κονγκ, συμπεριλαμβανομένων των China Radio International, China Central Television και China Global Television Network. Όλα τα καταστήματα ελέγχονται αυστηρά από το Τμήμα Προπαγάνδας του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος.
Σε αυτή τη θέση, υπηρέτησε ως αντικαταστάτης των προσλήψεων κατασκόπων, αναφέρουν τα έγγραφα.
Κατόπιν αιτήματος του πατέρα του, Τόμας Μπάλκεν, πρώην αξιωματούχου της κυβέρνησης Ρήγκαν, η εργασία του στην Κίνα διεξήχθη με το όνομα “Tom McGregor” επειδή ο κ. Balken Sr. δεν ήθελε το όνομά του να συνδεθεί με τη δουλειά του γιου του στην Κίνα.
Τα δικαστικά έγγραφα στην υπόθεση δείχνουν ότι το FBI αρχικά προσπάθησε να στρατολογήσει τον Balken για να υπηρετήσει ως διπλός πράκτορας του FBI για την αντιμετώπιση των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών.
Ωστόσο, αφού ο Paulken αποκάλυψε στους αξιωματούχους των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών ότι είχε συναντηθεί με το FBI, η επιχείρηση διπλού πράκτορα φάνηκε να ακυρώνεται υπέρ της δίωξης.
Άλλες δραστηριότητες που απαιτούσαν από τον Paul Ken να εγγραφεί ως πράκτορας της Κίνας στο Υπουργείο Δικαιοσύνης περιελάμβαναν την πώληση αναφορών σε Κινέζους στο Wuhan της Κίνας, οι οποίοι ήθελαν πληροφορίες για την τεχνολογία και το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Το έγγραφο ανέφερε ότι ο πελάτης της Γουχάν ζήτησε βοήθεια από τον Πάουκεν για να βρει χάκερ που ενδέχεται να διεξάγουν κατασκοπεία στον κυβερνοχώρο.
Μια δήλωση γεγονότων που κατατέθηκε στο δικαστήριο σημείωσε ότι οι δραστηριότητες του Υπουργείου Εθνικής Ασφάλειας περιλαμβάνουν «εντοπισμό και επιρροή στην εξωτερική πολιτική άλλων χωρών, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών» και συλλογή ευαίσθητων και απόρρητων πληροφοριών.
Οι στοχευμένες πληροφορίες περιελάμβαναν επιχειρήσεις πληροφοριών των ΗΠΑ κατά της Κίνας, επιχειρηματικές και βιομηχανικές πληροφορίες που υποστηρίζουν την Κίνα, βιογραφικά πολιτικών και αξιωματούχων πληροφοριών και πολιτικές, οικονομικές πολιτικές και πολιτικές ασφαλείας που ενδέχεται να επηρεάσουν την Κίνα.
Οι επιχειρήσεις ανθρώπινων πόρων της MSS περιλαμβάνουν εκπαιδευμένους αξιωματικούς πληροφοριών και λαϊκό ή επιλεγμένο προσωπικό που χρησιμοποιούνται για τη στρατολόγηση, τη διαχείριση και τη λήψη πληροφοριών προσωπικού.
Η δήλωση ανέφερε: «Τα άτομα ή τα συνεπιλεγμένα άτομα μπορούν να ασκούν δραστηριότητες με διάφορες ταυτότητες, προσποιούμενοι ότι είναι διπλωμάτες, δημοσιογράφοι, μελετητές ή επιχειρηματίες στο εσωτερικό και στο εξωτερικό».
«Αυτά τα άτομα είναι επιφορτισμένα με την ανακάλυψη, αξιολόγηση, στόχευση, συλλογή και επεξεργασία πόρων ή περιουσιακών στοιχείων που παρέχουν πρόσβαση σε εμπιστευτικές, ανοιχτού κώδικα, ιδιόκτητες ή ευαίσθητες πληροφορίες που η κινεζική κυβέρνηση μπορεί να χρησιμοποιήσει για οικονομική, πολιτική ή στρατιωτική λήψη αποφάσεων ή πλεονέκτημα».
Ο Μπόουκεν γνώρισε την «Κάθι» γύρω στο 2017. Αρχικά ισχυρίστηκε ότι εργαζόταν για ένα κινεζικό think tank, αλλά αργότερα έμαθε ότι ήταν υπάλληλος που εργαζόταν στο Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας.
“Η Cathy επικοινωνούσε με τον Pauken κυρίως μέσω WeChat, Signal, Telegram ή αυτοπροσώπως”, ανέφερε η δήλωση. «Στην αρχή της σχέσης τους, η Κάθι εξέφρασε ενδιαφέρον να αποκτήσει εμπιστευτικό υλικό από τον Πάουκεν», ο οποίος δεν είχε άδεια ασφαλείας.
Κάποια στιγμή το 2022 ή το 2023, ο Μπόουκεν συμφώνησε να κάνει ένα τεστ πολυγράφου υπό τις οδηγίες της Κάθι, καθώς η έκθεσή του στάλθηκε στον Κινέζο Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ.
Κατά τη διάρκεια του τεστ πολυγράφου, ο Paulken ρωτήθηκε περίπου 10 ερωτήσεις, συμπεριλαμβανομένου του αν ήταν κατασκοπευτικός κατά της Κίνας και αν εργαζόταν για τη CIA. Αυτός απάντησε όχι.
Τα δικαστικά έγγραφα δεν αναφέρουν πώς το FBI ανακάλυψε για πρώτη φορά τις δραστηριότητες του Paulken.
Ωστόσο, το Xinhua χρησιμοποιείται εδώ και καιρό από την Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας για να παρέχει κάλυψη πληροφοριών σε ανθρώπινους πράκτορες.
Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού των μέσων ενημέρωσης Xinhua που αποστέλλεται στο εξωτερικό ασχολείται με τη συλλογή πληροφοριών και είναι είτε επαγγελματίες αξιωματικοί είτε μη επαγγελματίες συνεργάτες.