ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ένας Αμερικανός δημοσιογράφος που ζει στην Κίνα από το 2010 και εργαζόταν για πολλούς κινεζικούς κρατικούς οργανισμούς μέσων ενημέρωσης ομολόγησε την ενοχή του ενώπιον δικαστηρίου των ΗΠΑ την Πέμπτη ότι υπηρέτησε ως παράνομος πράκτορας της κινεζικής κυβέρνησης, ανακοίνωσε το υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ο Thomas Paulken II θα καταδικαστεί την 1η Σεπτεμβρίου στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ και αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 10 ετών, ανέφερε το υπουργείο. Έγραψε με το όνομα Tom McGregor για να αποστασιοποιηθεί από τον ομώνυμο πατέρα του. Ο πατέρας μου ήταν ο πρώην πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος του Τέξας τη δεκαετία του 1990 και έθεσε υποψηφιότητα για κυβερνήτης πριν από περισσότερο από μια δεκαετία.
Είναι η πιο πρόσφατη από μια σειρά υποθέσεων που έχει ασκήσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση εναντίον ατόμων που θεωρούνται ύποπτα ότι εργάζονται για την κινεζική κυβέρνηση χωρίς την κατάλληλη αποκάλυψη.
Η Έριν Γουάνγκ, η πρώην δήμαρχος της Αρκαδίας της Καλιφόρνια, συμφώνησε τον Μάιο να παραδεχθεί την ενοχή της ότι υπηρέτησε ως παράνομος πράκτορας της κινεζικής κυβέρνησης. Κατηγορείται ότι έλαβε εντολές από Κινέζους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένης της κοινής χρήσης άρθρων ευνοϊκών για το Πεκίνο.
Η Linda Sun, πρώην βοηθός του κυβερνήτη της Νέας Υόρκης, κατηγορήθηκε ότι πούλησε επιρροή στην κινεζική κυβέρνηση. Η Sun δήλωσε αθώα για τις κατηγορίες ότι απέτυχε να εγγραφεί ως ξένη κρατική πράκτορας, συνωμότησε με τον σύζυγό της για να ξεπλύνουν χρήματα και βοήθησε άτομα να διαπράξουν απάτη για την έκδοση βίζας για να εισέλθουν παράνομα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια δίκη τον Δεκέμβριο ολοκληρώθηκε με κακομεταχείριση, αφού ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο απέτυχε να καταλήξει σε ομόφωνη ετυμηγορία.
Ο Paulken συνελήφθη τον Φεβρουάριο μετά την άφιξή του στην Ουάσιγκτον από την Κίνα. Συναντήθηκε με ένα άτομο που αναζητούσε δουλειά στην κυβέρνηση Τραμπ, παρείχε στο άτομο μια κάρτα SIM και 10.000 δολάρια για να γράψει μια αναφορά στον Κινέζο Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ για να διαβάσει, σύμφωνα με μαρτυρία.
Φαινόταν να θεωρεί τον εαυτό του ως ενδιάμεσο μεταξύ κινεζικών πρακτόρων και «ανθρώπινων πόρων» που θα μπορούσε να παράσχει στο Πεκίνο απόρρητες πληροφορίες, ανέφερε η ένορκη κατάθεση. Ο δικηγόρος του δεν απάντησε αμέσως σε μήνυμα που ζητούσε σχόλιο.
Τουλάχιστον από το 2019, ο Balkan συνεργάζεται με κινέζους πράκτορες, συμπεριλαμβανομένου του «Cathy», που πίστευε ότι εργαζόταν για κινεζικές υπηρεσίες ασφαλείας. Η ένορκη κατάθεση αναφέρει ότι μεταξύ 2019 και 2025, ο Πάουκεν πληρώθηκε 100.000 δολάρια για την παροχή αναφορών στην Κάθι, εκτός από το ότι έλαβε ταξίδια επί πληρωμή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Κάθι του είπε ότι οι εκθέσεις θα διαβαστούν από τον Σι Τζινπίνγκ.
Τον Ιανουάριο του 2025, ο Bowken αναχαιτίστηκε από πράκτορες Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε συνεντεύξεις με πράκτορες της CBP και του FBI, ο Μπάλκεν είπε ότι συναντούσε κάποιον που αναζητούσε δουλειά στην κυβέρνηση Τραμπ και θα του παρείχε ένα κινητό τηλέφωνο Samsung και ένα φορητό υπολογιστή. Είπε ότι ήταν «80 τοις εκατό σίγουρος» ότι το άτομο θα παρείχε απόρρητες πληροφορίες στο Πεκίνο εάν προσλαμβανόταν από τη νέα κυβέρνηση, σύμφωνα με την ένορκη κατάθεση.
Οι πράκτορες των ΗΠΑ απελευθέρωσαν τον Paulken και του ανέθεσαν να προχωρήσει στο σχέδιό του. Οι επαφές του Bowken είπαν σε συνεντεύξεις ότι ο Bowken ζήτησε πληροφορίες ανοιχτού κώδικα, αλλά είπαν επίσης ότι οι πελάτες του στην Κίνα συχνά ζητούσαν περισσότερες μυστικές πληροφορίες. Το άτομο έδειξε ότι δεν είχε καμία πρόθεση να συνεργαστεί με τον Paulken, αναφέρει η ένορκη κατάθεση.
Ένα χρόνο αργότερα, ο Paulken επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, έβαλε ξανά τον άνδρα και επανασυνδέθηκε μαζί του για μια πιθανή εμπορική συμφωνία πετρελαίου, ανέφερε η ένορκη κατάθεση. Συναντήθηκαν σε ένα εστιατόριο της Ουάσινγκτον στις 23 Φεβρουαρίου και ξανά δύο μέρες αργότερα σε ένα ξενοδοχείο, όπου το FBI παρακολουθούσε τη συνάντηση.
Ο Μπάλκεν έδωσε στο άτομο μια κάρτα SIM και πρόσφερε ανταμοιβή 10.000 δολαρίων για την παροχή εβδομαδιαίων εκθέσεων στην Κάθι που «θα επηρέαζαν την πολιτική και θα διάβαζαν από τον Σι Τζινπίνγκ», σύμφωνα με την ένορκη κατάθεση.
Ένας έλεγχος της βάσης δεδομένων έδειξε ότι ο Paulken απέτυχε να εγγραφεί σύμφωνα με τον Νόμο για την εγγραφή ξένων πρακτόρων ή να ειδοποιήσει τον γενικό εισαγγελέα των ΗΠΑ ότι ήταν πράκτορας της Κίνας, ανέφερε η ένορκη κατάθεση.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης είπε ότι ο Μπόουκεν πούλησε επίσης αναφορές σε μια ομάδα Κινέζων από την κεντρική πόλη της Γουχάν που αναζήτησαν πληροφορίες για την τεχνολογία και το Υπουργείο Δικαιοσύνης και ήθελε ο Μπόουκεν να βρει έναν ειδικό για να τους βοηθήσει να διεξάγουν επιχειρήσεις κυβερνοκατασκοπείας.