Ένα δικαστήριο την Παρασκευή έκρινε ένοχο τον πρώην παίκτη των Dodgers, Yasiel Puig, για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και για ψευδείς δηλώσεις στους ανακριτές.
Η δίκη δύο εβδομάδων στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Λος Άντζελες ολοκληρώθηκε με την κριτική επιτροπή να συζητά για σχεδόν δύο ημέρες. Ο Puig, 35 ετών, μπορεί να αντιμετωπίσει είκοσι χρόνια φυλάκιση. Η ετυμηγορία έχει προγραμματιστεί για τις 26 Μαΐου.
Ο Puig αντιμετωπίζει μέγιστη ποινή φυλάκισης 10 ετών για παρακώλυση της δικαιοσύνης και μέγιστη ποινή φυλάκισης πέντε ετών για δύο κατηγορίες ψευδών δηλώσεων. Παραμένει ελεύθερος με δική του αναγνώριση.
Οι κατηγορίες προέκυψαν από μια συνέντευξη τηλεδιάσκεψης τον Ιανουάριο του 2022 με ομοσπονδιακούς ερευνητές, στην οποία ο Puig φέρεται να είπε ψέματα για τα αθλητικά του στοιχήματα. Οι ερευνητές – με επικεφαλής τον βοηθό ΗΠΑ Atty. Jeff Mitchell – εκείνη την εποχή συγκέντρωναν πληροφορίες για ένα παράνομο κύκλωμα τυχερών παιχνιδιών που διοικούσε ο Wayne Nix από την Ακτή του Νιούπορτ.
Οι ερευνητές ισχυρίστηκαν ότι ο Puig αρνήθηκε ότι έβαλε στοιχήματα με τον Nix, παρά τα στοιχεία που έδειχναν ότι τοποθέτησε 899 στοιχήματα με τον πρώην παίκτη της μικρής κατηγορίας σε αγώνες ποδοσφαίρου, μπάσκετ και τένις από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο του 2019.
Ο Puig – ο οποίος δεν κατηγορήθηκε για στοιχήματα στο μπέιζμπολ – έχασε περισσότερα από 1,5 εκατομμύρια δολάρια σε αθλητικά στοιχήματα, κατέθεσε ο ειδικός πράκτορας της εσωτερικής υπηρεσίας εσόδων Christen Seymour και χρωστούσε στον Nix 282.900 δολάρια.
Ο Νιξ ομολόγησε την ενοχή του το 2022 για μία κατηγορία συνωμοσίας για τη λειτουργία παράνομης επιχείρησης τζόγου και μία κατηγορία για εγγραφή σε ψευδή φορολογική δήλωση. Περιμένει την καταδίκη του.
Ο Μίτσελ θα γινόταν σύντομα περισσότερο γνωστός για την επίβλεψη της έρευνας και την καταδίκη του πρώην διερμηνέα του Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, ο οποίος καταδικάστηκε πριν από ένα χρόνο σε 57 μήνες φυλάκιση για τραπεζική απάτη και υποβολή ψευδούς φορολογικής δήλωσης αφού έκλεψε 17 εκατομμύρια δολάρια από τον Ohtani για να εξοφλήσει τα δικά του χρέη παράνομου τζόγου.
Ωστόσο, το ενδιαφέρον του Μίτσελ για τον Πούιγκ επικεντρώθηκε σε όσα ήξερε για τον Νιξ, τον στόχο της ομοσπονδιακής έρευνας το 2022. Σύμφωνα με μια δικαστική κατάθεση που εξέτασαν οι Times, ο Μίτσελ είπε στον δικηγόρο του Πούιγκ ότι δεν πίστευε ότι ήταν ομοσπονδιακό έγκλημα να κάνει πληρωμές σε παράνομο πρακτορείο στοιχημάτων. Οι ερευνητές αναζητούσαν «μια παράνομη οργάνωση αθλητικού τζόγου», είπε ο Μίτσελ.
Αλλά όταν ο Μίτσελ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Πούιγκ είχε πει ψέματα για την τοποθέτηση στοιχημάτων μέσω του μεσάζοντα της Nix, Donny Kadokawa, κατηγόρησε γρήγορα τον outfielder για ψευδείς δηλώσεις και παρεμπόδιση της δικαιοσύνης.
Ο Puig συμφώνησε τον Αύγουστο του 2022 να δηλώσει ένοχος σε μία κατηγορία για ψέματα στις ομοσπονδιακές αρχές και δεν θα είχε εκτίσει ποινή φυλάκισης πληρώνοντας πρόστιμο 55.000 δολαρίων. Ωστόσο, εβδομάδες αργότερα αποχώρησε από τη συμφωνία και ένας δικαστής αποφάσισε ότι μπορούσε να το κάνει επειδή δεν είχε ακόμη δηλώσει την ενοχή του στο δικαστήριο.
«Θέλω να ξεκαθαρίσω το όνομά μου», είπε ο Puig σε δήλωση εκείνη την εποχή. «Δεν έπρεπε ποτέ να συμφωνήσω να δηλώσω ένοχος για ένα έγκλημα που δεν διέπραξα».
Χρειάστηκαν άλλα τρία χρόνια νομικής διαμάχης, αλλά ο Πούιγκ τελικά πήρε τη μέρα του στο δικαστήριο τον Ιανουάριο. Βοηθός U.S. Attys. Ο Χουάν Ροντρίγκεζ και ο Μάικλ Μορς υπηρέτησαν ως εισαγγελείς μετά την παραίτηση του Μίτσελ από το γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ τον Μάιο.
Η υπεράσπιση του Puig επικεντρώθηκε σε ζητήματα με τη συνέντευξη του 2022 με τον Mitchell και τους ερευνητές που εκπροσωπούσαν το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας και την IRS.
Οι συνήγοροι υπεράσπισης Keri Curtis Axel και Brian Klein υποστήριξαν στο δικαστήριο ότι ο Puig, ο οποίος είναι από την Κούβα, ήταν μπερδεμένος λόγω του γλωσσικού φραγμού του και της διπλής διάγνωσης της ΔΕΠΥ και της διαταραχής μετατραυματικού στρες. Οι ανακριτές παρερμήνευσαν τις απαντήσεις του, είπαν οι δικηγόροι.
Ο Steven Gebelin, ο οποίος εκπροσώπησε τον Puig το 2021 και το 2022, κατέθεσε στη δίκη ότι ο τότε πελάτης του προσπάθησε να είναι χρήσιμος κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, αλλά επειδή η ισπανική διάλεκτος του διερμηνέα διέφερε από αυτή του Puig, οι απαντήσεις του μεταφράστηκαν κακώς. Ο Puig δεν κατέθεσε στη δίκη.
Η Axel ισχυρίστηκε κατά τη διάρκεια της τελικής της δήλωσης ότι ο Puig δεν είχε πει ψέματα για τις αλληλεπιδράσεις του με τον Nix και τους συνεργάτες του, που έλαβαν χώρα δύο χρόνια πριν από τη συνέντευξη με τους ερευνητές.
Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι ο Puig έλεγε ψέματα όταν μπερδεύτηκε από την ανάκριση και ένιωσε πίεση να θυμηθεί με ακρίβεια λεπτομέρειες των δραστηριοτήτων του στον τζόγο, υποστήριξε ο Axel, λέγοντας στους ενόρκους ότι «οι υποθέσεις και οι εικασίες δεν είναι στοιχεία και δεν πρέπει να βασίζεσαι σε αυτές».
Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν επίσης ότι ο Puig είπε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης ότι έχασε 200.000 $ στο τζόγο το 2019 σε έναν ιστότοπο που δεν μπορούσε να αναγνωρίσει και ότι ένα άτομο του οποίου το όνομα δεν θυμόταν τον είχε δώσει εντολή να αγοράσει 200.000 $ σε επιταγές που έγιναν σε άλλο πελάτη της Nix για να εξοφλήσει το χρέος του στον τζόγο. Οι ερευνητές θεώρησαν ψέματα την αδυναμία του Puig να θυμηθεί το όνομα.
Ο Kadokawa κατέθεσε ότι ήταν το άτομο που έδωσε οδηγίες στον Puig. Ο Axel υποστήριξε ότι ο Puig είπε στους ανακριτές αργότερα στη συνέντευξη ότι είχε στοιχηματίσει μέσω του Kadokawa, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Puig είπε επίσης ψέματα όταν πέρασε τη διαδικασία πολιτογράφησης για να γίνει πολίτης των ΗΠΑ το 2019, επικαλούμενος στοιχεία που είπε σε μια αίτηση και σε μια συνέντευξη ότι δεν είχε παίξει ποτέ παράνομα τυχερά παιχνίδια.
Αφού μεγάλωσε στην Κούβα, ο Puig ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2012 και υπέγραψε με τους Dodgers. Οι δικηγόροι του κάλεσαν έναν ειδικό που κατέθεσε ότι το επίπονο ταξίδι του Puig από την πατρίδα του προκάλεσε διαταραχή μετατραυματικού στρες.
Ο καθηγητής ψυχολογίας του UCLA Marcel Pontón, ειδικός μάρτυρας στη νευροψυχολογία για την εισαγγελία, αμφισβήτησε αυτή τη διάγνωση. Και ο Μορς αντέκρουσε τον ισχυρισμό ότι ο Πούιγκ δεν καταλάβαινε Αγγλικά παίζοντας ήχο του Πουγκ που συλλογίζεται τη συνέντευξή του στα αγγλικά.
Ο εντυπωσιακός outfielder έγινε γρήγορα αγαπημένος με τους οπαδούς των Dodgers, τερματίζοντας δεύτερος στην ψηφοφορία του National League Rookie of the Year το 2013. Με το παρατσούκλι “Wild Horse”, ο Puig παρέμεινε τρομακτική παρουσία στη σύνθεση για έξι χρόνια και βοήθησε να οδηγήσει τους Dodgers στο World Series το 2018, όταν πέτυχε ένα τρίποντο στο πρωτάθλημα Serwakeu στο 7ο παιχνίδι εντός έδρας. Ζυθοποιοί.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com