Η προσφορά της Nelly Korda για τον τίτλο του US Women’s Open ξεκίνησε με σφάλμα ποδιού την Πέμπτη.
Η Νο. 1 παίκτρια άνοιξε τον γύρο της στη Ριβιέρα φορώντας ένα ζευγάρι παπούτσια γκολφ LeBron James, Nike Victory Pro 4 με λευκό επάνω μέρος, χρυσά Swooshes, κόκκινες και ναυτικές λεπτομέρειες και μια καρφίτσα αμερικανικής σημαίας στα κορδόνια.
Όσο κι αν φαινόταν, τα παπούτσια ήταν λίγο χαλαρά για τον Korda, ο οποίος τα αντάλλαξε με ένα πιο οικείο ζευγάρι αφού έπαιξε τις πρώτες έξι τρύπες ένα πάνω από το ίδιο. Ποτέ δεν βρήκε πραγματικά το groove της και έκλεισε τον εναρκτήριο γύρο με 73 δύο πάνω.
«Απλώς το χτύπησα πολύ άσχημα από το μπλουζάκι», είπε η Korda, η οποία κατευθύνθηκε αμέσως στην περιοχή εξάσκησης μετά τη συνάντηση με τα μέσα ενημέρωσης μετά τον γύρο της. “Βρέθηκα σε πολλά προβλήματα από τη λάθος πλευρά πολλών από αυτές τις καρφίτσες. Απλώς ένιωσα ότι προσπαθούσα να κάνω ασφαλείς παρτίδες. Δεν ήταν καλή μέρα. Τα πήγα πολύ καλά από Δευτέρα έως Τετάρτη, οπότε ειλικρινά δεν έχω ιδέα από πού προήλθε αυτό.”
Για άλλους, η Ριβιέρα, που φιλοξενούσε το μεγάλο πρωτάθλημα για πρώτη φορά, ήταν τόσο άνετη όσο ένα παλιό παπούτσι.
Η Κορεάτισσα Σέι Γιανγκ Κιμ έφτασε στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα με 67, φτιάχνοντας πουλάκια πίσω με πλάτη στη 10η και 11η τρύπα και μετά τρεις στη σειρά στα Νο. 6, 7 και 8.
Η Sei Young Kim κοιτάζει τη γραμμή βολής της στο ένατο πράσινο κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου του U.S. Open Women στο Riviera Country Club την Πέμπτη.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Σύμφωνα με το Elias Sports Bureau, η Kim τερμάτισε ένα προσωπικό σερί 43 συνεχόμενων σημαντικών γύρων πρωταθλημάτων με σκορ 70 ή υψηλότερο. Ήταν το μεγαλύτερο ενεργό σερί στο είδος του που μπήκε αυτή την εβδομάδα.
«Το US Open δεν είναι κανονικό – δεν είναι το ίδιο με ένα κανονικό τουρνουά», είπε ο Kim. “Οπότε πρέπει να είσαι πολύ υπομονετικός αντί να επιτεθείς στην καρφίτσα. Οπότε προσπαθώ πραγματικά να ακολουθήσω αυτό που λέει ο κάδος μου.”
Μερικοί αθλητές έχουν ακόμα πιο στενή σχέση με τους παίκτες τους. Η τσάντα για τη Michelle Wie West έχει τον σύζυγό της, Jonnie West, γιο του αείμνηστου θρύλου του NBA Jerry West. Η Wie West αποσύρθηκε μετά το Open στο Pebble Beach πριν από τρία χρόνια, αλλά βγήκε από τη σύνταξη για να χρησιμοποιήσει το τελευταίο έτος της απαλλαγής της για να παίξει αυτό το εμβληματικό μάθημα, το οποίο γιόρταζε τα εκατό χρόνια του.
Η Wie West άνοιξε το γύρο της με μια κούνια, σπάζοντας το μπλουζάκι της 293 γιάρδες κάτω από την αριστερή πλευρά. Αν και της έλειψε το πράσινο στην προσέγγισή της, έκανε ένα κοντό πουλάκι αλλά το έχασε.
Ο Wie West, κάποτε ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια του παιχνιδιού, προκρίθηκε στο Ερασιτεχνικό Πρωτάθλημα USGA σε ηλικία 10 ετών, ο νεότερος παίκτης που το έκανε. Έγινε επαγγελματίας λίγο πριν τα 16α γενέθλιά της και κέρδισε πέντε φορές στο LPGA Tour, με τη μοναδική της σημαντική νίκη να έρχεται στο US Open το 2014.
Η Wie West, τώρα μητέρα δύο παιδιών, είπε ότι μέρος του κινήτρου της για να επιστρέψει σε αυτό το τουρνουά ήταν ότι η κόρη της, McKenna, η οποία έκλεισε τα έξι αυτή την εβδομάδα, θα έχει αναμνήσεις από τα παιχνίδια της.
Η Michelle Wie West, δεξιά, και η caddy Jonnie West, ο σύζυγός της, συζητούν ένα πλάνο προσέγγισης κατά τη διάρκεια ενός γύρου προπόνησης την Τετάρτη.
(Harry Hoe/Getty Images)
«Είναι τα πάντα», είπε ο Wie West για αυτή την έμπνευση. “Το να μπορώ να το μοιραστώ μαζί της – ακόμα και τους τελευταίους μήνες, απλώς κάνοντας εξάσκηση. Μιλάμε πολύ πριν πάει για ύπνο και της λέω τι κάνω όταν είναι στο σχολείο. “Είχα μια δύσκολη μέρα στην προπόνηση. Αυτό ξεπέρασα”.
Το McKenna είναι σχεδόν μια σανίδα ήχου.
“Η κόρη μου είναι η καλύτερη αθλητική ψυχολόγος που είχα ποτέ, ειλικρινά… Θα προσπαθήσω να ζήσω με τα λόγια που λέω στην κόρη μου. Πριν από έναν αγώνα ή τουρνουά, της λέω πάντα, “Δεν με νοιάζει τα αποτελέσματα. Το μόνο που με νοιάζει είναι να έχεις καλή συμπεριφορά και να κάνεις το καλύτερο.” Αυτός είναι ο Νο. 1 στόχος μου αυτή την εβδομάδα».
Ακόμα ψάχνει την πρώτη της σημαντική νίκη είναι η Gaby Lopez, η οποία τερμάτισε ακριβώς πίσω από την κορυφαία με τα 68 της την Πέμπτη. Μεγάλωσε στην Πόλη του Μεξικού και είπε ότι η Ριβιέρα έχει μια οικεία και άνετη αίσθηση.
«Είναι όλα ψηλά (εκεί) και υπάρχουν πολύ λιγότερες πτήσεις εδώ», είπε. «Αλλά το ίδιο kikuya (γρασίδι) και η μπάλα παραμένουν όρθια, και απλά πρέπει να είσαι έτοιμος να πετύχεις μερικές βολές από χαρταετό.
“Τόσο τραχύς, που μπορείς να σταθείς τυχερός μερικές φορές… Είναι τόσο κολλώδες που είναι δύσκολο να το βγάλεις έξω, ειδικά αν δεν έχεις γύρισμα. Οπότε πρέπει να είσαι πολύ συγκεκριμένος πού θα το χάσεις αν δεν φτάσεις στον δρόμο.”
Η Λόπεζ έχει ξεκινήσει καλά στο παρελθόν στο US Open, αν και ήταν δυσαρεστημένη με αυτά τα αποτελέσματα. Ήταν τέσσερα κάτω από τις πρώτες εννέα τρύπες της το 2017 πριν περάσει δύο στο δεύτερο εννιά της. Πέταξε 70 εκείνη την ημέρα και έμεινε ισόπαλη για την 13η θέση μετά τον πρώτο γύρο, αλλά τελικά έχασε το κόψιμο.
Η προσέγγισή της φέτος είναι απλή και ξεκάθαρη.
“Τώρα ας είμαστε έξυπνοι, ας επικεντρωθούμε σε αυτό που θέλετε να πετύχετε”, είπε, “και τελικά ας βάλετε τον εαυτό σας σε μια θέση όπου μπορείτε να ρίξετε ένα σουτ στα εννιά πίσω την Κυριακή.”
