ρεΤο oom είναι το πρόθεμα du jour. Doomscrolling, doomposting, doomsplaining, spreading doom. Το Doom ενώνει άλλες πρόσφατες καταλήξεις – maxxing, -pilled και -slop- δίνοντας στις συζητήσεις για τη σύγχρονη ζωή μια απροκάλυπτα αρνητική περιστροφή. Ειδικότερα, η «νόητη δαπάνη» είναι ένας νέος όρος για επιπόλαιες δαπάνες χωρίς ανησυχία για μελλοντικές οικονομικές συνέπειες. Έχει γίνει συνώνυμο της υποβάθμισης των νέων Δυτικών.
Μια έρευνα της Credit Karma, μιας καταναλωτικής εταιρείας fintech, που δημοσιεύτηκε το φθινόπωρο του 2024, εισήγαγε την έννοια και τις γενικές παραμέτρους που σχετίζονται με αυτήν. Οι χρόνιες διαδικτυακές νεολαίες έχουν αρχίσει να αντιμετωπίζουν το άγχος για την οικονομία και τα παγκόσμια γεγονότα μέσω της θεραπείας λιανικής. Ισχυρίζονται ότι το 27% των Αμερικανών ξοδεύει χρήματα για τη διαχείριση του άγχους. Αυτό το ποσοστό ανέρχεται στο 37% του Gen Z και στο 39% των Millennials.
Όμως, ενώ ο όρος «καταδικασμένες δαπάνες» είναι σχετικά νέος, η συζήτηση γύρω από αυτόν αντανακλά σχόλια που χρονολογούνται από τον απόηχο της Μεγάλης Ύφεσης. Όταν ο Καναδός επιχειρηματίας και τηλεοπτική περσόνα Kevin O’Leary έγινε πρόσφατα viral αφού επέκρινε τον Gen Z για τα “μεσημεριανά γεύματα των 28$”, σκέφτηκα αμέσως το έντονο παιχνίδι ευθυνών γύρω από την υποτιθέμενη αγάπη των millennials για το “τοστ με αβοκάντο” πριν από μια δεκαετία: Ήταν αυτή η απόλαυση που πολλοί επέμεναν ότι ήταν ο πραγματικός λόγος για την πτώση της ιδιοκτησίας των γερόντων αδερφιών Genni Z.
Αλλά ειδικότερα οι «καταδικασμένες δαπάνες» είναι ένα πιο πρόσφατο φαινόμενο και συνδέεται με αλλαγές στις δυτικές οικονομίες από τότε που η χρηματοπιστωτική κρίση διέλυσε το παραδοσιακό σενάριο ζωής πριν από σχεδόν 20 χρόνια. Το να αποταμιεύεις όταν είσαι νέος και να ξοδεύεις όταν είσαι μεγάλος δεν έχει νόημα σε μια πληθωριστική οικονομία.
Οι ηλικιωμένοι στη Βόρεια Αμερική και τη Δυτική Ευρώπη δυσκολεύονται να το καταλάβουν αυτό. Στις ΗΠΑ, το δολάριο έχει χάσει το 30% της αξίας του μετά την Covid, σύμφωνα με στοιχεία Υτανο δείκτης. Το πιο σημαντικό, για τις προοπτικές των boomers, έχει χάσει το 60% της αξίας του από τη δεκαετία του ’90, όταν πολλοί σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα βρίσκονταν στο απόγειο των κερδών τους και το 88% της αξίας του από τη δεκαετία του ’70, όταν οι ίδιοι οι boomers ήταν έφηβοι.
Τα καταναλωτικά αγαθά έγιναν φθηνότερα, γεγονός που συγκάλυπτε την πτώση του δολαρίου. Όμως, τα είδη μεγάλων εισιτηρίων, τα λεγόμενα προϊόντα θέσης, λόγω της σχετικής μη ανταλλάξιάς τους (δεν θα δημιουργήσουμε ακτογραμμές στο Χάρβαρντ ή στο Μαλιμπού σύντομα) γίνονται όλο και πιο ακριβά. Οι τιμές στέγασης, υγειονομικής περίθαλψης και εκπαίδευσης βρίσκονται σε υψηλά επίπεδα ρεκόρ σε σχέση με τους μισθούς.
Μου αρέσει να αστειεύομαι: Το Prada είναι φθηνό. Το ενοίκιο είναι ακριβό.
Αυτό δεν είναι ένα άρθρο δημοσιογραφίας δεδομένων, επομένως δεν θέλω να κολλήσω πολύ στις λεπτομέρειες. Πολύ συχνά, τέτοιες συζητήσεις παρακάμπτονται από τους ανταγωνιστικούς ορισμούς του πληθωρισμού και τη δυσκολία σύγκρισης ποσοστών από διαφορετικές χώρες που χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους και μεθοδολογίες συλλογής δεδομένων.
Αυτό που είναι πιο σημαντικό εδώ είναι η αφήγηση της στιγμής μας. Όπως και οι γενιές που τελικά αντιπροσωπεύουν ανακριβείς γενικεύσεις, οι πολιτιστικές αφηγήσεις είναι εύκολο να βρεθούν λάθος αλλά δύσκολο να διαψευστούν. Μας λένε κάτι για τις ιστορικές συνθήκες στις οποίες ζούμε.
Ο όρος «χάσμα γενεών» επινοήθηκε για να περιγράψει την ανισότητα στη σκέψη μεταξύ των baby boomers και των γονιών τους, τη λεγόμενη Silent Generation, η οποία, υποφέροντας από τη φτώχεια της εποχής της κατάθλιψης και το δελτίο κατά τη διάρκεια του πολέμου, αποτελούσε παράδειγμα της οικονομίας. Εν τω μεταξύ, τα παιδιά τους γεννήθηκαν σε μια άνευ προηγουμένου μεταπολεμική ευημερία.
Σήμερα, ο όρος περιγράφει επίσης εύστοχα την απογοήτευση που υπάρχει μεταξύ των Boomers, των παιδιών και των εγγονιών τους, των Millennials και των Zoomers, οι οποίοι, βλέποντας τις τιμές των ρούχων, των ηλεκτρονικών και των οικιακών ειδών να μειώνονται ενώ το κόστος στέγασης εκτοξεύεται στα ύψη, πήραν την λογική απόφαση να ξοδέψουν σήμερα αντί να αποταμιεύσουν για το αύριο.
Συγκεκριμένα, η Gen Z βίωσε ένα proto-UBI, ένα κοινό αρκτικόλεξο για το καθολικό βασικό εισόδημα, κατά τη διάρκεια του Covid, και τώρα, καθώς παρακολουθούν την τεχνητή νοημοσύνη να καταστρέφει την απασχόληση των λευκών κολάρων, περιμένουν υπομονετικά να εφαρμοστεί το πραγματικό. Το αν το σημερινό σύστημα «καταρρέει» ή όχι είναι θέμα σημασιολογίας. Κάτι νέο θα είναι υπό ανάπτυξη, αυτό είναι σίγουρο.
Θα μπορούσε να είναι δεξιός λαϊκισμός ή αριστερός σοσιαλισμός. Θα μπορούσε να είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Αλλά η αναδιανομή συμβαίνει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.
Σε αυτήν την πίστη καταλήγουν οι διανοητικές δαπάνες. Ίσως οι boomers να έχουν δίκιο. Ίσως οι σπάταλες δαπάνες σε ψηφιακές ανέσεις – αγορές μέσω Διαδικτύου, παραγγελίες σε πακέτο, χρήση εφαρμογών κοινής χρήσης διαδρομής, χρηματοδότηση διακοπών με αγορά τώρα, υπηρεσίες πληρωμής αργότερα – είναι μια αιτία και όχι μια καταπραϋντική απάντηση στην υποβάθμιση της οικονομικής υγείας των νεαρών Δυτικών. Αλλά τελικά δεν θα είχε μεγάλη σημασία.
Αν όλοι ξοδεύουν χρήματα σαν να μην υπάρχει αύριο, πιθανότατα δεν θα υπάρξει αύριο.
Η οργισμένη αντίδραση που προκαλούν οι καταδικασμένες δαπάνες δείχνει ότι εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι οι οικονομικές συνήθειες είναι ηθικές συνήθειες, ότι η υπερβολή και η υπερβολή είναι συμπτώματα ενός ατόμου με κακό χαρακτήρα. Αλλά αυτή η πεποίθηση, πολύ πιο κοινή στις παλαιότερες γενιές, βασίζεται στην υπόθεση ότι η οικονομία στο σύνολό της είναι ηθική, ότι όσοι έχουν πλούτο τον κέρδισαν παίζοντας με τους κανόνες, σε δίκαιο ανταγωνισμό με άλλους οικονομικούς παράγοντες.
Οι νέοι απλώς δεν πιστεύουν πια ότι είναι αλήθεια. Στην καλύτερη περίπτωση, βλέπουν την οικονομία ως ένα καζίνο όπου κάποιοι είναι τυχεροί αλλά οι περισσότεροι χάνουν. Στη χειρότερη, πιστεύουν ότι οι μεγάλες οιονεί μονοπωλιακές εταιρείες τεχνολογίας που γίνονται ολοένα και περισσότερο μεσάζοντες σε όλες τις οικονομικές δραστηριότητες είναι παράσιτα που ενεργούν για τα δικά τους συμφέροντα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βρετανία, η κατηγορία περιουσιακών στοιχείων παίζει ένα παιχνίδι με μουσικές καρέκλες, μετακινούμενοι μεταξύ διαφορετικών μερών—χρηματοδότες του Λονδίνου στο Ντουμπάι, επιχειρηματίες κεφαλαίων της Silicon Valley στο Μαϊάμι—έτσι ώστε όταν σταματήσει η μουσική, δεν θα κατοικούν σε μια πολιτεία ή χώρα που επιβάλλει φόρο περιουσίας.
Εν τω μεταξύ, υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση μεταξύ των μισθωτών ότι ενώ τα χρήματα και η οικονομία είναι ψεύτικα, οι απολαύσεις είναι πραγματικές.
Ξοδέψτε σήμερα γιατί δεν υπάρχει αύριο – είναι μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία. Ο μόνος τρόπος για να σταματήσει αυτό είναι να κάνει τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι ο μέσος άνθρωπος με μέσες ικανότητες μπορεί να ξυπνά κάθε μέρα, να παίζει με τους κανόνες και να προσβλέπει σε μια γεμάτη, αν και χωρίς γεγονότα, ζωή. Αν δεν το πιστεύει το ευρύ κοινό, ας φάει το Deliveroo.
-
Ο Sean Monahan είναι συγγραφέας και προγνωστικός τάσεων με έδρα το Λος Άντζελες. Συνίδρυσε την K-Hole, μια ομάδα πρόβλεψης τάσεων, και αυτή τη στιγμή δημοσιεύει το ενημερωτικό δελτίο 8Ball.
