Ο σούπερ σταρ των Oklahoma City Thunder Shai Gilgeous-Alexander συνόψισε συνοπτικά τα συναισθήματά του για τη σεζόν 2025-2026.
«Ήταν μια αποτυχία», είπε ο Gilgeous-Alexander. «Απέτυχα στον σκοπό μου».
Ο Gilgeous-Alexander κέρδισε το δεύτερο συνεχόμενο βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη, αλλά οι Thunder δεν μπόρεσαν να γίνουν η πρώτη ομάδα που επαναλαμβάνεται ως πρωταθλητές NBA μετά τους Golden State Warriors το 2017-18, όταν έχασαν από τους San Antonio Spurs σε επτά αγώνες στους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
Οι Thunder δεν σχεδιάζουν μια δραστική αναμόρφωση εκτός εποχής, αφού σημείωσαν το καλύτερο ρεκόρ του πρωταθλήματος και ώθησαν τους Spurs στο χείλος του γκρεμού, ακόμη και χωρίς τους Jalen Williams και Ajay Mitchell διαθέσιμους για μεγάλο μέρος της σεζόν.
«Επηρεάζει το ταβάνι σου», είπε ο προπονητής της Οκλαχόμα Σίτι, Mark Daigneault, για την απώλεια της Williams. “Το να λείπεις ο Ajay Mitchell έχει αντίκτυπο στο ταβάνι σου. Αλλά καταφέραμε να διατηρήσουμε ένα πολύ υψηλό επίπεδο. Είμαι περήφανος γι’ αυτό. Αυτό είναι ένα τεράστιο επίτευγμα για τη σεζόν και θα αποδώσει καρπούς στο μέλλον και για εμάς φέτος.”
Ολόκληρο το ροτέισον της Οκλαχόμα Σίτι είναι συμβόλαιο για την επόμενη σεζόν, αν και υπάρχουν επιλογές ομάδας για τον Isaiah Hartenstein και τον Luguentz Dort.
Ο Χάρτενσταϊν έπαιξε βασικό ρόλο στο πρωτάθλημα του 2025 και αποδείχθηκε ανεκτίμητο απέναντι στους Σπερς, ενώ ο Τσετ Χόλμγκρεν δυσκολεύτηκε και στα δύο άκρα του γηπέδου.
Αλλά με 28,5 εκατομμύρια δολάρια, και με μεγάλα προβλήματα για τους Holmgren και Williams, ο γενικός διευθυντής Sam Presti θα μπορούσε να προσπαθήσει να κάνει μια συμφωνία για να κρατήσει τον Hartenstein μετά την επόμενη σεζόν για ένα πιο ευχάριστο ποσό.
«Μου αρέσει να είμαι εδώ», είπε ο Χάρτενσταϊν. «Λατρεύω την οργάνωση, αλλά είναι σε μεγάλο βαθμό στα χέρια τους».
Το Dort μπορεί να είναι πιο δύσκολο να κρατηθεί κρυφό.
Ο πρώην ελεύθερος ατζέντη χωρίς σύνταξη έχει συμβάλει καθοριστικά στην ανάπτυξη της αμυντικής ταυτότητας των Thunder.
Αλλά ο Dort έπεσε κάτω από 20 λεπτά ανά παιχνίδι στους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας και σούταρε μόλις 20% πέρα από το τόξο.
Πολλά από αυτά τα λεπτά τα έφαγε ο Κέισον Γουάλας, ο οποίος έκανε ένα μεγάλο άλμα στην τρίτη του χρονιά, κερδίζοντας τιμητικές διακρίσεις για τη δεύτερη ομάδα του NBA All-Defensive Team και ξεκινώντας 58 αγώνες κανονικής περιόδου.
Ο Wallace ξεκίνησε κυρίως στη θέση του συχνά τραυματισμένου Williams, ο οποίος έπαιξε μόλις 33 παιχνίδια και μόνο πέντε από τα 15 παιχνίδια των Thunder.
Η Οκλαχόμα Σίτι έχει ήδη επιλέξει την επιλογή της ομάδας του για την επόμενη σεζόν, αλλά οι Θάντερ θέλουν να εργαστούν για να υπογράψουν τον Γουάλας σε μια μακροπρόθεσμη συμφωνία, εάν ο γκαρντ ακολουθήσει τα μακροπρόθεσμα σχέδιά τους.
Ωστόσο, η υγεία της Γουίλιαμς βρίσκεται στην κορυφή της ατζέντας της Οκλαχόμα Σίτι.
Ενώ η εμφάνιση των Wallace και Mitchell αμβλύνει το πλήγμα της απουσίας του Williams, η απουσία του All-Star 2025 ήταν αισθητή.
«Είναι τόσο μονόκερος», είπε ο Gilgeous-Alexander. Σκοράρει 20 πόντους το παιχνίδι, γκαρντ ένα προς πέντε, την περασμένη σεζόν ήταν αποκλειστικά στο ΝΒΑ στην επίθεση, στο ΝΒΑ στην άμυνα και ήταν All-Star… Οπότε το να χάσεις έναν τέτοιο τύπο απλώς πονάει».
Έπειτα υπάρχει η ερώτηση της έννοιας.
Ο Νίκολα Τόπιτς, ο νούμερο 12 της γενικής επιλογής στο ντραφτ του 2024, έκανε το ντεμπούτο του αυτή τη σεζόν και έπαιξε σε 19 αγώνες μεταξύ της κανονικής περιόδου και των πλέι οφ.
Ο Thomas Sorber, ο Νο. 15 της γενικής επιλογής την περασμένη σεζόν, έχασε ολόκληρη τη σεζόν λόγω τραυματισμού.
Οι Thunder έχουν ένα ζευγάρι κορυφαίων 20 επιλογών: το Νο. 12 στη γενική επιλογή από τους Clippers μέσω του εμπορίου του Paul George και το Νο. 17 στη συνολική επιλογή από τη Φιλαδέλφεια από το εμπόριο του Danny Green το 2022.
Ενώ η Οκλαχόμα Σίτι και η Πρέστι κρατούν τα πράγματα κοντά στο γιλέκο, υπήρξαν πολλές αναφορές ότι οι Thunder είχαν συζητήσεις για να ανέβουν στο ντραφτ.
Οι αποφάσεις για τους Dort και Hartenstein διαμορφώνουν ιδιαίτερα αυτό το σχέδιο στρατηγικής, αλλά με ένα απόθεμα επιλογών φέτος και τα επόμενα χρόνια, οι Thunder θα πρέπει να κάνουν κάποιες κινήσεις καθώς εργάζονται όχι μόνο για να αμφισβητήσουν τον τίτλο την επόμενη σεζόν, αλλά και να επεκτείνουν το παράθυρο του πρωταθλήματος τους και στο μέλλον.
