Ήταν Κυριακή πρωί. Ανατρίχιασα από τη βροχή και μπήκα στο John O’Groats στη λεωφόρο Pico. Ο Κύριος με χαιρέτησε καθώς ζήτησα μια θέση στο κατάμεστο συμβούλιο. Μερικοί από τους θαμώνες έγνεψαν καταφατικά προς την κατεύθυνση μου.
Τους τελευταίους τέσσερις μήνες, συντρίβω μέσα από το μελανιασμένο ειδύλλιο της σεζόν, οπλισμένος με έναν νέο όρκο: Όχι άλλη θλίψη για τη χώρα. Ενώ ο πρώην έρωτας της ζωής μου επιστρέφει με την πρώην καλλονή του στο Μίσιγκαν απολαμβάνοντας το φοντάν του Mackinac Island, είμαι έτοιμος να θάψω όλο τον πόνο και να ξανασκεφτώ τον όρκο μου για ένα άκαρπο μπολ με πλιγούρι βρώμης.
Τον προηγούμενο μήνα, η Renee είχε συναντηθεί στην Ουάσιγκτον για τρεις εβδομάδες ως σύμβουλος, DC. Έχοντας ανάγκη από μια γνωστική ασυμφωνία, αγνόησα τον όρκο και ερωτεύτηκα τη Ρενέ. Επέστρεψα στο Λος Άντζελες, αλλά μόνο αφού έβαλα ένα στοίχημα επρόκειτο να επισκεφθώ σύντομα.
Ευτυχώς, η Ρενέ ήρθε στο Λος Άντζελες για μια εβδομάδα για να δουλέψει σε μια αποστολή. Το σχέδιό μας ήταν απλό: Μετά το μεσημεριανό γεύμα, θα συναντιόμουν στο ξενοδοχείο του και θα περνούσαμε μαζί τη μέρα εξερευνώντας τα αξιοθέατα και τις εμπειρίες που είχε να προσφέρει το LA.
Έψαξα τα διπλανά τραπέζια για φίλους, αλλά με την παρότρυνση μιας γυναίκας έκανα ένα βήμα πίσω προς τη μοναδική καρέκλα στον πάγκο. Ρενέ; Τι κάνει εδώ; Ένας άντρας με μπαστούνι, λίγα βήματα μπροστά της, ήταν σταθερός και χτύπησε τους γενναίους. Επιβράδυνε για να περπατήσει, έβαλε τον εαυτό του σε δεύτερη μοίρα και δεν κάθισε πουθενά. Τα χείλη του συμπιέστηκαν σε ένα λυπημένο χαμόγελο.
Ο άντρας δίπλα μου έριξε ένα φιλοδώρημα 5 $ στον πάγκο και έφυγε. Τράβηξα την προσοχή της Ρενέ και έγειρα στο άδειο κάθισμα. Ανταλλάξαμε έκπληκτα χαμόγελα καθώς πλησίασε, με αγκάλιασε και είπε: “Μου έλειψες. Ο θυρωρός συνέστησε τον O’Groats. Είμαι έτοιμος να εξερευνήσω το Λος Άντζελες.”
“Κι εμένα μου έλειψες. Τι υπάρχει στη λίστα που πρέπει να δεις;” απάντησα
«Μου αρέσει να βλέπω το Μαλιμπού, το Sunset Strip και… εδώ, ο θυρωρός μου το έδωσε αυτό». Εξέτασα τη λίστα με αυτόγραφα. Είπα ότι ήταν μια καλή λίστα, αλλά έλειπαν μερικά από τα αγαπημένα μου μέρη. Η τελική μας λίστα περιελάμβανε το Petersen Automotive Museum – και οι δύο είχαμε πατέρες που μας πέρασαν κλασικά αυτοκίνητα – το Los Angeles County Museum of Art, το Malibu και δείπνο στο Geoffrey’s.
«Αν αντέχεις ακόμα μαζί μου», είπα, «μπορούμε να καλύψουμε τη Loose and Hollywood Boulevard απόψε».
Τελειώσαμε το μεσημεριανό γεύμα και οδηγήσαμε στο Petersen. Μπαίνοντας, συναντήσαμε ένα στόλο από vintage Κορβέτες και μια σειρά από φορτηγά. Μόλις αγγίξαμε τα άλογα καθώς το αυτοκίνητο κατέβηκε. Όταν περπατήσαμε απέναντι από το δρόμο προς LACMA, ήταν σχεδόν 3 μ.μ
Μεταξύ των στάσεων, μιλήσαμε για αυτοκίνητα από τη δεκαετία του ’60 όταν η Renée σταμάτησε να περπατά. Στεκόταν 10 μέτρα μπροστά μας στη γωνία της λεωφόρου Wilshire και της λεωφόρου Fairfax ήταν μια τρομοκρατημένη ηλικιωμένη γυναίκα που έμοιαζε χαμένη. Η Ρενέ αύξησε το ρυθμό της και πλησίασε τη γυναίκα. “Αρκετά καλό;”
«Όχι…αυτό είναι σίγουρο…» Δίστασε πάνω στην ομιλία του, παραπαίοντας. Η Ρενέ ξεκαθάρισε ολόκληρη την πρόταση. «Θέλω να πάω σπίτι». Ψιθύρισε μια προσευχή.
Η Ρενέ με κοίταξε και είπε: «Ας τη φέρουμε μέσα».
Ήμασταν σε μικρή απόσταση από τη διεύθυνση, όπου ένας ανήσυχος, μπερδεμένος άντρας μας οδήγησε από την εξώπορτα. «Δεδομένου, πού είσαι;» Μας ευχαρίστησε θερμά και η Ρενέ και εγώ περπατήσαμε προς το αυτοκίνητό μου.
Οδήγησα ανατολικά στο Wilshire προς LACMA. Βρήκαμε χώρο στάθμευσης στο Fairfax και περπατήσαμε στη γωνία όπου είχαμε πλησιάσει τη χαμένη γυναίκα.
«Έκανες πολύ όμορφο πράγμα», είπα.
Εκείνος απάντησε: «Το κάναμε».
“Εσύ που…”
“Λοιπόν, μόλις την είδα, ήξερα ότι δεν ήμασταν εδώ μόνο για να φάμε καναπεδάκια και να δούμε τις Κορβέτες. Ήμασταν εδώ για να τη βοηθήσουμε.”
Μέχρι αυτή τη στιγμή, που στέκομαι στη γωνία μιας από τις πιο πολυσύχναστες διασταυρώσεις της πόλης, το να ερωτευτώ ήταν πάντα μια επίπονη διαδικασία για μένα.
Και αυτή ήταν μια παρέλαση από τις πιο υπέροχες εκρήξεις. Ώρα να βγείτε έξω. «Ας περάσουμε την έκθεση τέχνης και ας οδηγήσουμε στο Μαλιμπού», είπα. “Θέλω να είμαι κοντά στον ωκεανό και το ηλιοβασίλεμα. Ξέρω το τέλειο μέρος.”
Ήταν σχεδόν εννιά η ώρα όταν σταθμεύσαμε το El Matador στο State Beach. Όταν κοιτάξαμε σε μικρή απόσταση από την ακτή του Ειρηνικού στο βραχώδες τμήμα της πίστας, έπιασε μια γεύση από γλυπτές θαλάσσιες στοίβες που υψώνονταν 50 μέτρα από την άμμο και το νερό.
Όταν φτάσαμε στην παραλία, η Ρενέ ήταν σιωπηλή. «Αυτοί οι πύργοι μου κόβουν πάντα την ανάσα», είπα.
Έλυσε τα παπούτσια του, ξετύλιξε το παντελόνι του και έβαλε νερό. το διέπραξα. ο άνεμος και τα κύματα χτυπούσαν γύρω μας. Προτρέποντάς με, έκλεισε τα μάτια του. Σήκωσαν τους ανώμαλους ώμους τους και μετά μας άφησαν κάτω σε έναν αργό, επαναλαμβανόμενο χορό στο πάτωμα της κοπριάς. Σκόρπια είναι τα πρόσωπα του σολομού κάτω από τον γάργαρο ουρανό.
Είμαστε ενθουσιασμένοι που είμαστε στο Χόλιγουντ και στον ήλιο. Την γύρισα πίσω στο ξενοδοχείο. Φιλιόμαστε για καληνύχτα και σχεδιάζουμε να επισκεφτούμε αυτά τα μέρη το επόμενο βράδυ χωρίς να βρέξουμε τα ρούχα μας από τον ωκεανό.
Εξομολόγηση: όλα αυτά συνέβησαν πριν από περισσότερα από 30 χρόνια. Η Renée και εγώ είμαστε ευτυχισμένοι παντρεμένοι και ζούμε στο LA. Τα εμβληματικά ορόσημα που επισκεφτήκαμε πριν από όλα αυτά τα χρόνια είναι ευτυχώς ακόμα εδώ. Κάναμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε για να τα ξαναεπισκεφτούμε στην επέτειο του γάμου μας κάθε χρόνο με μια τροποποίηση – φέραμε τα κοστούμια και τα πετσέτες.
Ο συγγραφέας, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Λος Άντζελες, είναι συνταξιούχος σύμβουλος και στέλεχος ανθρώπινου δυναμικού. Το πρώτο του μυθιστόρημα, “Ώρα Κογιότ», που δημοσιεύτηκε από τις Guernica Editions, θα είναι διαθέσιμο τον Απρίλιο.
LA Business εξιστορεί την αναζήτηση της ρομαντικής αγάπης σε όλες τις ένδοξες εκφράσεις της στην περιοχή του Λος Άντζελες και θέλουμε να ακούσουμε την αληθινή σας ιστορία. Πληρώνουμε 400 $ ανά δημοσιευμένο άρθρο. E-mail LAAffairs@latimes.com. Μπορείτε να βρείτε τις οδηγίες υποβολής εδώ. Εκτός από τις στήλες μπορείτε να βρείτε εδώ.
Σημείωση του συντάκτη: Έχετε να πείτε μια ιστορία για την έναρξη ενός μυθιστορήματος; Μοιραστείτε το στο LA Affairs Live, τη νέα μας εκπομπή διαγωνισμού που περιλαμβάνει πραγματικές ιστορίες γνωριμιών από ανθρώπους που ζουν στο ευρύτερο Λος Άντζελες. Βρείτε λεπτομέρειες για την ακρόαση εδώ.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com