Ο αριστερόχειρας των Rockies Kyle Freeland αξίζει ένα μετάλλιο. Ίσως το ισοδύναμο του μπέιζμπολ ενός Purple Heart.
Επειδή κανείς δεν έχει ξεκινήσει περισσότερα παιχνίδια (119) ούτε έχει κάνει περισσότερα innings (622) στο Coors Field. Ο σκληροτράχηλος southpaw έχει δει 91 από τα γήπεδά του να πλέουν πάνω από τον τοίχο στο Coors και έχει ένα 4.88 ERA στο LoDo.
Ωστόσο, ο ντόπιος του Ντένβερ συνεχίζει να προσπαθεί, πιστεύοντας ότι υπάρχει λύση – ή τουλάχιστον δυνατότητα επιβίωσης – για να ρίξετε ένα μίλι πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Ο Freeland, που μπαίνει στη 10η σεζόν του στα μεγάλα πρωταθλήματα, είναι ανοιχτός σε σχεδόν οτιδήποτε αν βοηθήσει τους Rockies να κερδίσουν.
Έτσι, όταν οι στάμνες και οι πιτσιρικάδες των Rockies θα αναφερθούν για την εαρινή προπόνηση την Πέμπτη στο Salt River Fields στο Scottsdale της Αριζόνα, η Freeland θα αγκαλιάσει πλήρως τον πειραματισμό από το νέο front office και το νέο προσωπικό του συλλόγου. Ανοιχτήρια; Συντομότερη εκκίνηση; Bullpens; Pitching από την πιρόγα; Ανάπτυξη νέων πεδίων; Εκτεταμένο ρεπερτόριο; Περισσότερες αλλαγές; Σίγουρα, γιατί όχι;
«Είχαμε πολλές συζητήσεις για αλλαγές», είπε ο Freeland. “Υπήρχε συνεχής επικοινωνία και συζήτηση για ιδέες και ερωτήσεις. “Γιατί το κάνουμε αυτό;” «Τι θα μπορούσαμε να κάνουμε διαφορετικά;» ”
Η φιλοσοφία του Paul DePodesta, του νέου προέδρου των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ: Ας ρίξουμε μερικά πράγματα στον τοίχο και ας δούμε τι κολλάει. Τι έχουν να χάσουν τα Rockies; Άλλωστε, η ομάδα έχασε 119 αγώνες την περασμένη σεζόν και οι βασικοί σημείωσαν ERA 6,65, την υψηλότερη στην ιστορία του μπέιζμπολ από τότε που η ERA έγινε επίσημο στατιστικό στοιχείο το 1913.
«Είμαι πολύ ανοιχτός στο να πειραματιστώ και να δοκιμάσω διαφορετικά πράγματα», είπε ο DePodesta λίγο μετά την πρόσληψή του τον Νοέμβριο. “Το έχω ξαναπεί αυτό: Δεν έχω όλες τις απαντήσεις με κανέναν τρόπο. Είμαι αρκετά αδίστακτος στο να τις βρω. Νομίζω ότι πιθανότατα θα είμαστε και πειραματικοί. Πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να δοκιμάσουμε διαφορετικά πράγματα.”
Το Vrijland είναι all-in.
«Ναι, υπάρχουν μερικές φοβιτσιές, τρελές ιδέες που έχουν πεταχτεί σε αυτές τις συζητήσεις από την πλευρά του pitching», είπε. “Αλλά ξέρεις τι; Είναι επίσης εξαιρετικά αναζωογονητικό να ακούς τέτοιου είδους ιδέες και διαδικασίες σκέψης γιατί δημιουργεί ενθουσιασμό στο κλαμπ για να βγεις έξω και να δεις αν δουλεύουν. Εάν δεν το κάνουν, μπορείς να προχωρήσεις στο επόμενο πράγμα που θέλεις να δοκιμάσεις και να προσπαθήσεις να πετύχεις με αυτόν τον τρόπο.”
«Θέλουμε μεγάλα οπλοστάσια»
Ο DePodesta έχει πιστέψει στο νέο επιτελείο του Κολοράντο: τον συντονιστή pitching Matt Daniels, τον προπονητή pitching Alon Leichman και τον βοηθό προπονητή pitching Gabe Ribas. Τα Βραχώδη Όρη έχουν κρατήσει κρυφές τις περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τα πειράματα προπόνησης της άνοιξης. Ωστόσο, ο Leichman θέλει οι αρχικές στάμνες του να γίνουν πιο ευέλικτες. Συγκεκριμένα, θέλει να διευρύνουν το οπλοστάσιό τους.
«Έχουμε μιλήσει για αυτό πολύ εσωτερικά», είπε ο Leichman, ο οποίος καταγόταν από το Marlins. “Θέλουμε μεγάλα οπλοστάσια. Πιστεύουμε ότι θα είναι πιο δύσκολο να σχεδιάσεις μεγάλα οπλοστάσια. Ξέρεις, αν ένας άντρας έχει έξι, επτά γήπεδα, είναι πιο δύσκολο να σχεδιάσεις ένα παιχνίδι παρά αν ένας άντρας έχει δύο ή τρία, σωστά; Επομένως, πιστεύουμε ότι αυτό είναι πλεονέκτημα.”
“Όσα περισσότερα όπλα έχεις, τόσο πιο τυχαίος μπορείς να είσαι. Και κάθε γήπεδο έχει τον σκοπό του. Υπάρχουν γήπεδα που είναι καλύτερα για swing και miss, και υπάρχουν γήπεδα για το (κάτω) της ζώνης για groundballs. Όλα εξαρτώνται από πολλά πράγματα, αλλά όσο περισσότερα όπλα έχεις, τόσο καλύτερα εξοπλισμένος είσαι για το παιχνίδι.”
Αυτός είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους οι Rockies ξόδεψαν κάποια χρήματα για να υπογράψουν τον βετεράνο δεξιόχειρα Michael Lorenzen. Ο Λόρενζεν, ο οποίος έκλεισε τα 34 στις 4 Ιανουαρίου, θα κερδίσει 8 εκατομμύρια δολάρια το 2026 και η επιλογή του συλλόγου αξίζει 9 εκατομμύρια δολάρια το 2027.
Ο Lorenzen ισχυρίζεται ότι ρίχνει οκτώ γήπεδα: τρία fastballs, δύο είδη αλλαγών, ένα slider, ένα sweeper και ένα curve. Είναι αμφίβολο ότι και οι οκτώ θα επιβιώσουν από τη δοκιμή Coors Field, αλλά ο Lorenzen είναι ανοιχτός να το δοκιμάσει.
“Ένα πράγμα που αγαπώ είναι να λύνω προβλήματα και να μεγαλώνω ως στάμνα, και έχω μεγαλώσει ως στάμνα μέσα από την αποτυχία”, είπε ο Lorenzen. «Έτσι νιώθω ότι γι’ αυτό μπόρεσα να αντέχω τόσο πολύ, και το Κολοράντο φαίνεται απλώς ανέγγιχτο από αυτή την άποψη.
«Λοιπόν, θα αποτύχουμε λίγο, αλλά έχουμε ένα καλό προπονητικό επιτελείο και ένα νέο front office που ελπίζουμε ότι θα κάνει την καμπύλη μάθησης πολύ μικρότερη από το κανονικό».
Ακατέργαστο και αναπόδεικτο ταλέντο
Ίσως ναι, αλλά το να βολευτούν οι νεαροί ρίπτες με την ανάμειξη και την αντιστοίχιση διαφορετικών γηπέδων είναι μια τεράστια πρόκληση, ειδικά σε μεγάλα υψόμετρα. Οι δεξιόχειρες Chase Dollander, Ryan Feltner, Tanner Gordon, McCade Brown και Gabriel Hughes (ο οποίος δεν έχει κάνει ακόμη το ντεμπούτο του στο μεγάλο πρωτάθλημα) εξακολουθούν να είναι σχετικά ωμοί και αναπόδεικτοι.
Το Dollander θα είναι η λυδία λίθος. Ο Ντόλαντερ επιλέχθηκε ένατο ντραφτ από το Πανεπιστήμιο του Τενεσί το 2023 και έκανε το ντεμπούτο του την περασμένη σεζόν. Σύμφωνα με το Baseball Savant, πέταξε το fastball τεσσάρων ραφών του στο 48,7% του χρόνου, ακολουθούμενο από το curveball του (21,3), τον κόφτη (12,4), τον βυθιστή (9,9) και την αλλαγή (7,8).
Στην πορεία, το ρεπερτόριό του λειτούργησε καλά: Δημοσίευσε ένα 3,64 ERA, 1,173 WHIP, είχε κατά μέσο όρο 8,1 χτυπήματα ανά εννέα συμμετοχές και εγκατέλειψε έξι εντός έδρας σε 10 εκκινήσεις (52,0 innings).
Εντός έδρας, ο πρωτάρης των Rockies ταρακούνησε: 9,98 ERA, 1,978 WHIP, 6,8 strike-outs ανά εννέα innings και 12 home run σε 11 εκκινήσεις (46 innings).
Στο τελευταίο του ξεκίνημα εντός έδρας της σεζόν, την Ημέρα της Εργασίας, οι Giants σημείωσαν έξι runs από τον Dollander σε πέντε innings, καθ’ οδόν για τη νίκη με 8-2. Ο δεξιόχειρας είπε ότι παρέμενε σίγουρος.
«Είναι απλώς θέμα να το καταλάβω», είπε ο Dollander εκείνη τη στιγμή, προσθέτοντας ότι δεν είχε καλή αίσθηση για το curveball του. «Θα μάθω· δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».
Όμως πολεμά την ιστορία. Οι λεγεώνες των στάμνων ντρέπονταν να ρίξουν στο Coors Field αφού τους πυροβόλησαν μερικές φορές, και άρχισαν να απομακρύνονται από τη ρίψη ορισμένων γηπέδων. Οι Rockies ελπίζουν ότι ο Dollander δεν θα ενταχθεί σε αυτές τις τάξεις.
Προχωρώντας μπροστά και παραμένοντας μπροστά
Το κλειδί, για όλες τις στάμνες Rockies, είναι να εισβάλουν στη ζώνη, να προχωρήσουν στην καταμέτρηση και να ολοκληρώσουν τη δουλειά. Το τσιμπολόγημα είναι απαγορευτικό.
«Πρέπει να προλάβουμε την καμπύλη, να μείνουμε μπροστά και να τους αφήσουμε στην άκρη», είπε ο Leichman στο Rockies Fan Fest τον περασμένο μήνα. “Χρειαζόμαστε να μπουν στη ζώνη, να μείνουν στη ζώνη. Και όταν λέω “μπείτε στη ζώνη”, εννοώ οπουδήποτε σε αυτήν τη ζώνη. Μετά μείνετε εκεί. Μην τσιμπάτε.”
Αλλά μόλις μια στάμνα βομβαρδιστεί στο Coors, είναι πιο εύκολο να το πεις παρά να το κάνεις.
«Είμαστε στο La La Land τώρα», είπε ο Lorenzen. “Είναι Ιανουάριος και όλοι είναι αισιόδοξοι. Πρέπει να θυμάστε ότι θα χτυπηθούμε στο πρόσωπο. Ο Shohei Ohtani θα χτυπήσει έναν Όμηρο εναντίον μας σε ένα μεγάλο σημείο. Αυτό θα συμβεί.”
“Αλλά πόσο καλοί μπορούμε να είμαστε μετά από αυτό; Πρέπει να πιστέψουμε ότι το να προχωρήσουμε και να παραμείνουμε μπροστά είναι ακόμα ο καλύτερος δρόμος μας. Το συζητάμε τώρα. Θα εγκαταλείψουμε μερικά bloop single και μετά ένα home run, αλλά θα παραμείνουμε στο πλάνο. Επειδή γνωρίζουμε από την ιστορία του μπέιζμπολ ότι όσο περισσότερο είστε στη ζώνη, έως και δύο χτυπήματα, τόσο καλύτερα θα είστε.”
Ο Freeland γνώρισε επιτυχία και δυστυχία στο Coors Field. Το 2018, την τελευταία σεζόν των πλέι οφ των Rockies, πήγε 10-2 με 2,40 ERA. Την επόμενη σεζόν πήγε 2-4 με 9,25 ERA στην Coors.
«Διαπίστωσα ότι πρόκειται για την εξάλειψη του φόβου και το να είσαι σίγουρος και συνεπής στη ζώνη», είπε. «Μερικά από τα πράγματα που μιλήσαμε με τους προπονητές μας στο pitching σχετικά με το να προηγηθούν στο camp θα είναι μια καμπύλη μάθησης για νεαρά παιδιά – ακόμα και για παιδιά σαν εμένα.
«Αλλά το σπουδαίο είναι ότι όλοι μας πεινάμε πολύ να μάθουμε τι έχουν να μας προσφέρουν και να κάνουμε τα πράγματα να κινηθούν προς τη σωστή κατεύθυνση».
Θέλετε περισσότερα νέα για τα Rockies; Εγγραφείτε στο Rockies Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση MLB μας.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com