Αν και η Rose Zhang είναι στη σκηνή για σχεδόν μια δεκαετία τώρα, το γκολφ δεν ήταν ποτέ το κύριο ενδιαφέρον της.
Πάντα έκανε ταχυδακτυλουργικά το σχολείο με τους αγώνες σε εκδηλώσεις LPGA – πριν και αφού γίνει επαγγελματίας το 2023.
Αλλά μετά την ολοκλήρωση των μαθημάτων της τον Μάρτιο, θα μπει στην τελετή αποφοίτησής της στο Στάνφορντ στις 14 Ιουνίου και θα λάβει το πτυχίο της στις επικοινωνίες.
Καθώς ετοιμάζεται να αγωνιστεί στο US Women’s Open αυτής της εβδομάδας στο Pacific Palisades της Καλιφόρνια, η 23χρονη μπορεί επιτέλους να της δώσει λίγη προσοχή στο γκολφ.
«Είναι πραγματικά παράξενο να το λες αυτό», είπε ο Ζανγκ σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη. “Νιώθω ότι δεν έχω κάνει ποτέ διάλειμμα μέχρι τώρα. Νιώθω ότι (οι) τελευταίες δύο εβδομάδες που δεν έπαιξα ήταν το πρώτο πραγματικό διάλειμμα που έκανα στον εαυτό μου. Μόλις επέστρεψα, όλοι μου έλεγαν: “Έχασες βάρος; Κέρδισες μέγεθος;” Λέω, «Όχι, μάλλον απλώς κοιμήθηκα και ξεκουράστηκα». Τα επίπεδα κορτιζόλης μου έχουν πέσει στο μισό».
Η Zhang, η οποία έκανε το ντεμπούτο της στο Όπεν Γυναικών των ΗΠΑ το 2019 σε ηλικία 16 ετών, αρχικά δεν προκρίθηκε για να παίξει αυτή την εβδομάδα στο Riviera Country Club. Ήταν η πρώτη αναπληρωματική για τη διοργάνωση αφού έχασε σε πλέι οφ τεσσάρων ατόμων στον προκριματικό αγώνα στις 11 Μαΐου στο Essex County Country Club στο West Orange, NJ.
Ωστόσο, η ισοπαλία της για τη 12η θέση στο πρωτάθλημα Kroger Queen City αργότερα εκείνη την εβδομάδα ήταν αρκετή για να την ανεβάσει στην πρώτη 75άδα της παγκόσμιας κατάταξης της Rolex και να κερδίσει μια εγγυημένη θέση.
Αν και αυτή είναι η όγδοη συνεχόμενη εμφάνιση της 23χρονης στο US Women’s Open, δεν χρειάστηκε να παίξει σε προκριματικό αγώνα από το 2019. Αυτό έδωσε κάποια προοπτική στο ταξίδι της.
«Στο μυαλό μου (είπα), “Ουάου, έτσι είναι να ανταγωνίζεσαι για μια θέση εδώ”. Όλα τα κορίτσια είναι τόσο ανταγωνιστικά, είναι τόσο καλά στο γκολφ. Ένιωσα ότι έπρεπε να ανεβάσω και να βάλω τα δυνατά μου», είπε ο Zhang. “Με το να παλεύω και να αγωνίζομαι στο US Women’s Open, νομίζω ότι με βοηθάει πραγματικά να συνειδητοποιήσω ότι ο αγώνας είναι ακόμα μέσα μου και θέλω να αποδείξω κάτι, θέλω να κάνω κάτι στο επαγγελματικό γκολφ. Λοιπόν, εδώ είμαι, και ήταν ένα ταξίδι, το λιγότερο.”
Αν και εξακολουθεί να υπάρχει αμφιβολία, η ιθαγενής του Irvine της Καλιφόρνια θα έχει τώρα την ευκαιρία να παίξει στη μεγάλη ομάδα μπροστά σε μια μεγάλη ομάδα φίλων και οικογένειας στο Riviera Country Club, περίπου 60 μίλια από την πόλη της.
«Είμαι τόσο ευγνώμων», είπε ο Zhang. «Θα είναι πολύ ωραίο να το ζήσεις αυτό με όλους».
Αφού κέρδισε το ατομικό πρωτάθλημα NCAA κάθε μία από τις δύο πρώτες σεζόν της στο Στάνφορντ, η Zhang έγινε επαγγελματίας τον Μάιο του 2023. Στη συνέχεια κέρδισε την πρώτη της διοργάνωση ως επαγγελματίας, το Mizuho Americas Open, κάνοντάς την την πρώτη αθλήτρια LPGA που το έκανε από την Beverly Hanson το 1951.
Ωστόσο, έχει κερδίσει μόνο μία φορά από τότε, στο Cognizant Founders Cup του 2024. Μετά από τρεις διαδοχικές κατακτήσεις στο top 10 το 2023, έκτοτε δεν έχει τερματίσει στο top 25 μιας μεγάλης κατηγορίας. Αυτό περιλαμβάνει την απώλεια τριών από τις πέντε τελευταίες περικοπές.
Αλλά τώρα που το πρόγραμμά της άνοιξε ξαφνικά λίγο μετά την επισφαλή ισορροπία μεταξύ της προπόνησής της και του γκολφ, ακολουθεί μια νέα προσέγγιση.
“(Το ταξίδι μου) με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι το να παίζεις επαγγελματικό γκολφ είναι πραγματικά ένας τρόπος ζωής. Πρέπει να φροντίσεις να ξεκουραστείς. Πρέπει να φροντίσεις να εργάζεσαι σκληρά, αλλά το στοιχείο της ξεκούρασης είναι όλο και μέρος της πραγματικής σου απόδοσης”, είπε ο Zhang. «Ελπίζω τα υπόλοιπα και οι προπαρασκευαστικές εργασίες να με βοηθήσουν.
“Είναι μια αρχή. Με κάνει να νιώθω καλά όταν αγωνίζομαι σε τουρνουά. Ακόμη και όταν το παιχνίδι δεν είναι εκεί, νομίζω ότι είναι καλό να πω ότι δεν παλεύω πάντα με το σώμα μου όταν αγωνίζομαι.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
