Ο Klint Kubiak πιστεύει ότι ο Drew Lock των Seahawks θα μπορούσε να είναι ο επόμενος Sam Darnold

ΣΑΝ ΦΡΑΝΤΣΙΣΚΟ, Καλιφόρνια – Πόσο μακριά έχει φτάσει ο Ντρου Λοκ;

«Πολύ κακό», είπε στο Denver Post το βράδυ της Δευτέρας. “Πολύ κακό. Υπάρχει πάντα το… που σε ανταλλάσσουν, λίγη εχθρότητα. Δεν υπάρχει πια. Νιώθω ότι ο χρόνος έχει κάνει τη θεραπεία.”

Το εφεδρικό Seahawks είναι τώρα 29 ετών. Το μωρό πρόσωπο από τις μέρες του στο Ντένβερ έχει φύγει προ πολλού. Στη θέση του, όμως, βρίσκεται ένα μουστάκι σε στιλ Tom Selleck, που εξακολουθεί να προσαρμόζεται εμφανώς στο χώρο πάνω από το πάνω χείλος του. Ο στρατηγός έχει αλλάξει. το χάρισμα όχι πραγματικά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Σιάτλ τον έφερε την περασμένη σεζόν για να στηρίξει τον Σαμ Ντάρνολντ μετά από μια χαμένη χρονιά στη Νέα Υόρκη – μια ευκαιρία, όπως είπε ο παλιός προπονητής των κουαρτμπακ του Λοκ, Τζάστιν Χούβερ, στην The Denver Post, για να δει αν «θα μπορούσε ακόμα να παίξει».

«Πάντα άκουγες για τη μολυσματική προσωπικότητά του και όλα αποδείχτηκαν αληθινά», είπε ο προπονητής των κουαρτμπακ των Seahawks, Andrew Janocko, στην The Post. “Αλλά είναι ένας μεγάλος ανταγωνιστής. Και αυτό περιμέναμε από αυτόν: έλα μέσα και σπρώξε τον Sam διανοητικά, πίεσέ τον σωματικά και να είσαι έτοιμος σε χρόνο μηδέν όπως “Γεια σου, είναι η σειρά σου να φύγεις”.

Τέσσερα χρόνια αφότου οι Broncos έριξαν πετσέτα σε μια πρώην επιλογή του δεύτερου γύρου, τέσσερα χρόνια μετά την αποστολή του Lock στο Seattle στο blockbuster του Russell Wilson, ο Lock άντεξε αρκετά για να βιώσει το δικό του είδος ανανέωσης. Έχει ρίξει και τις τρεις πάσες το 2025 πίσω από τον Ντάρνολντ, τον Νο. 3 του 2018 που έχει αναστήσει την καριέρα του τις δύο τελευταίες σεζόν. Αλλά ένα αστείο πράγμα συνέβη κατά τη διάρκεια της διαδρομής του Σιάτλ σε μια θέση στο Σούπερ Μπόουλ: Η προώθηση ενός έργου ανάκτησης στο Ντάρνολντ έδωσε στον Λοκ τη σιγουριά ότι μπορεί να ανακτηθεί και αυτός.

«Για μένα, ο Ντρου μοιάζει πολύ με τον Σαμ», είπε ο επιθετικός συντονιστής των Seahawks, Klint Kubiak, στην The Post. “Θα έχει την ευκαιρία -όπως έκανε ο Sam- να είναι ο πρώτος σε κάποιον εδώ. Και θα κάνει εξαιρετική δουλειά.”

Ο Λοκ το θυμάται φυσικά. Τα νερά του Βορειοδυτικού Ειρηνικού δεν έπλυναν το τσίμπημα. Υπάρχουν όμορφες αναμνήσεις: Κοιτάζει ακόμα παλιές φωτογραφίες του Courtland Sutton και του Tim Patrick από την εποχή του στο Ντένβερ και είπε στην Post τον Δεκέμβριο ότι «αυτοί οι τύποι εξακολουθούν να έχουν μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά μου». Και φυσικά, το κακό είναι ακόμα φρέσκο: η μέρα του Μαρτίου του 2022 που το τηλέφωνό του βουίζει ενώ βρισκόταν στο σπίτι με τη νυν σύζυγό του Νάταλι.

Η κλειδαριά σηκώθηκε. Μίλησε ο γενικός διευθυντής των Broncos, Τζορτζ Πάτον.

«Ανταλλάξαμε έναν στρατηγό», του είπε ο Πάτον, όπως θυμάται ο Λοκ. «Αυτή θα είναι μια καλή κατάσταση για εσάς».

«Τέλεια», απάντησε ο Λοκ.

Ο Πάτον έκλεισε το τηλέφωνο, κάλεσε πίσω και πέρασε τον Λοκ, και η Νάταλι στάθηκε απέναντί ​​του, κάνοντας χειρονομίες με τα δάχτυλά της στον αέρα σαν να έδειχνε έναν αόρατο χάρτη των Ηνωμένων Πολιτειών. Ανέβηκαν; Κάτω; Ανατολή; Ήταν από τη Φλόριντα και ήθελε να πάει στη Φλόριντα. Ήθελε πραγματικά να έχει μια ιδέα για το πώς θα άλλαζε η ζωή τους.

Διάσωση στο Σιάτλ

Προσγειώθηκαν στο Σιάτλ, φυσικά, το οποίο κατέληξε να σώσει τη μέρα. Στην αρχή δεν ένιωθε έτσι.

«Υπήρχε η αίσθηση ότι δεν είμαι αρκετά καλός», είπε ο Χούβερ, ο οποίος έχει συνεργαστεί με τον Λοκ για 14 συνεχόμενες εκτός σεζόν. «Δεν είναι απαραίτητα ότι δεν πίστευε στο δικό του παιχνίδι, αλλά ήταν απλώς η απόρριψή του που τον επηρέασε».

Το 2019, ο Λοκ βγήκε από το Μιζούρι ως πρωτότυπος σκοπευτής του Νότου στα 6 πόδια-4, 225 λίβρες. Είχε ρίξει ένα κορυφαίο για την SEC 44 touchdowns στον Mizzou δύο χρόνια νωρίτερα, και οι Broncos τον έκαναν νούμερο 42 στο σύνολο, αφήνοντάς τον να αντιμετωπίσει έναν νέο στρατηγό franchise στα δύο χρόνια από την αποχώρηση του Peyton Manning. Ο Λοκ, όπως θυμάται ο Χούβερ, ήρθε στο Ντένβερ για να αποδείξει ότι ανήκε στον πρώτο γύρο — στο ίδιο επίπεδο με τους Κάιλερ Μάρεϊ, Ντάνιελ Τζόουνς και Ντουέιν Χάσκινς, τα τρία QB που είχαν προηγηθεί το ’19.

Ο Λοκ σημείωσε 4-1 ως βασικός το 2019 αφού ανέλαβε τον βετεράνο Τζο Φλάκο, αλλά έπεσε σε ένα δύσκολο 2020, σημειώνοντας 13 κοψίματα κορυφαίων στο πρωτάθλημα σε μόλις 13 αγώνες. Το 2021, ο τεχνίτης Eric Saubert ήρθε στο Ντένβερ όταν ο Lock συμμετείχε σε έναν διαγωνισμό στρατηγών με τον Teddy Bridgewater στο στρατόπεδο. Η πρώτη εντύπωση του Σάουμπερτ: Ο Λοκ είχε μία κανόνι.

Απλώς χρησιμοποιούσε αυτό το κανόνι σε κάθε γήπεδο.

“Βγαίνεις από το διάλειμμά σου”, θυμάται ο Σάουμπερτ, “και είναι σαν, “Ω! Η μπάλα έφυγε”.

Από τότε που μεγάλωσε στο Μιζούρι, σκέφτηκε ο Χούβερ, ο Λοκ ήταν πάντα ένα παιδί πρόθυμο να πάρει την τελευταία ευκαιρία. Μερικές φορές κάθε βολή ήταν σαν την τελευταία βολή. Ο Mizzou είχε έλλειμμα ταλέντων σε σύγκριση με τους Alabamas και Georgias του κόσμου της SEC, και ο Lock έπρεπε να παίξει τα φώτα άουτ σε αυτά τα παιχνίδια, κατάλαβε ο Hoover, για να έχει μια ευκαιρία. Ήταν καλωδιωμένο ως τέτοιο.

Στη συνέχεια μπήκε σε ένα κτίριο στο Ντένβερ, γνωρίζοντας καλά την ιστορία του franchise και του John Elway που περπατούσε ως γενικός διευθυντής. Ο Λοκ «αναγνώρισε το λογότυπο», είπε ο Χούβερ. Αυτό αύξησε την εσωτερική πίεση.

“Νομίζω ότι έμαθε πολλά για το γεγονός ότι στο NFL πρέπει πραγματικά να είσαι Superman μόνο πέντε φορές σε κάθε παιχνίδι”, είπε ο Hoover.

Ένα περιουσιακό στοιχείο στο δωμάτιο QB

Ωστόσο, το εμπόριο Wilson τον οδήγησε σε ένα συγκεκριμένο μέρος: το Σιάτλ, όπου ο διάσημος προπονητής παικτών Πιτ Κάρολ βρέθηκε στα τελευταία χρόνια της καριέρας του στους Seahawks. Ο Κάρολ και ο γενικός διευθυντής Τζον Σνάιντερ έκαναν τον Λοκ να αισθανθεί επιθυμητός, παρόλο που ξεκίνησε μόλις δύο παιχνίδια περισσότερο από δύο χρόνια πίσω από τον Τζένο Σμιθ.

«Δεν νομίζω ότι θα έφτανα τόσο μακριά ώστε να πω ότι έσωσε την καριέρα του, αλλά σίγουρα πιστεύω ότι επανέφερε την ενέργεια στην εργασιακή του ηθική και στη διανοητική του προσέγγιση», είπε ο Χούβερ. «Και έτσι νομίζω ότι κατά κάποιο τρόπο τον έσωσε».

Μετά από ένα μονοετές συμβόλαιο στη Νέα Υόρκη για να ανταγωνιστεί τον Τζόουνς το 2024 που έληξε με απογοήτευση, ο Σνάιντερ επανέφερε τον Λοκ το 2025. Συμπαίκτες και προπονητές τον περιγράφουν ως πραγματικό πλεονέκτημα για όλα τα πρότυπα. Ο Σάουμπερτ, ο οποίος τώρα παίζει μαζί με τον Λοκ στο Σιάτλ, είπε στην The Post ότι «θα μπορούσε να παίξει με τον Ντρου οποιαδήποτε μέρα» – σημειώνοντας ότι πλέον έχει προσθέσει περισσότερη πινελιά στον στρατηγό. Κάθε πρωί, βουτήξτε σε έννοιες και αντίθετες άμυνες με τον Ντάρνολντ και στείλτε του υπενθυμίσεις.

«Θα αναφέρει πράγματα που δεν σκέφτομαι εγώ, που δεν σκέφτονται οι προπονητές», είπε ο Ντάρνολντ την Τρίτη. «Και ναι, είναι απλά ένας λαμπρός τύπος».

Σίγουρα δεν είναι χαμένο στο Hoover ότι ο Lock’s πέρασε χρόνια εξελισσόμενος πίσω από δύο αρχάριους στρατηγούς – τον ​​Smith και τον Darnold – που κάποτε χαρακτηρίστηκαν χρεοκοπημένοι σε μια τεράστια αγορά της Νέας Υόρκης. Σημειωτέον, ο Λοκ και ο Ντάρνολντ ήταν φίλοι από τότε που παρακολούθησαν μαζί το Army All-American Bowl του 2015 ως μαθητές γυμνασίου, και οι δυο τους κατέληξαν στην ίδια κατηγορία προοπτικών QB.