Οι αστέρες των Νιου Γιορκ Νικς, Τζέιλεν Μπράνσον και Μίκαλ Μπρίτζες έχουν όμορφες αναμνήσεις από την τελευταία φορά που έπαιξαν για πρωτάθλημα στο Σαν Αντόνιο.
SAN ANTONIO – Είναι πραγματικά μια στιγμή πλήρους κύκλου για τους αστέρες των New York Knicks Jalen Brunson και Mikal Bridges.
Οι Νικς επιστρέφουν στους τελικούς του NBA μετά από 27 χρόνια αναμονής, αντιμετωπίζοντας τον Victor Wembanyama και τους San Antonio Spurs του. Οι Νικς μπαίνουν στη σειρά ως ελαφρά αουτσάιντερ, παρόλο που έσπασαν την Ανατολική Περιφέρεια με ρεκόρ – ξεπερνώντας τους αντιπάλους τους με 19,4 πόντους ανά παιχνίδι, ενώ ολοκλήρωσαν δύο σαρώσεις των Philadelphia 76ers και των Cleveland Cavaliers.
Όσοι στηρίζονται στη δεισιδαιμονία μπορεί να παρατηρήσουν ένα άλλο σημάδι ότι η Νέα Υόρκη μπορεί να τα κερδίσει όλα: ο Μπράνσον και οι Μπρίτζες έχουν ήδη μπει στο Σαν Αντόνιο. Το 2018, και οι δύο ήταν μέρος της ομάδας Wildcats που διεκδίκησε το εθνικό πρωτάθλημα με τη νίκη με 79-62 επί του Μίσιγκαν στο Alamodome – μόλις τρία μίλια από την έδρα των Spurs, που τώρα ονομάζεται Frost Bank Center.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο Μπράνσον – ο οποίος ονομάστηκε ο συναινετικός εθνικός παίκτης της χρονιάς εκείνη τη σεζόν – έπαιξε βοηθητικό ρόλο στο παιχνίδι καθώς δεν έπεφταν κανένα σουτ εκείνο το βράδυ.
Πήρε 4-προς-13 από το γήπεδο και τελείωσε με εννέα πόντους για να πάει μαζί με δύο ριμπάουντ, δύο ασίστ και δύο κλεψίματα. Ο Μπριτζς παρουσίασε 19/4/1, αλλά δεν ήταν ούτε ο πρώτος.
Αντίθετα, ήταν ο Ντόντε Ντι Βιντσέντζο που ηγήθηκε της επίθεσης – ο γκαρντ των 6 ποδιών που πέντε χρόνια αργότερα θα αποτελούσε το ένα τέταρτο των “Nova Knicks” μαζί με τους Μπράνσον, Μπρίτζες και Τζος Χαρτ.
Ο DiVincenzo σημείωσε 31 πόντους και βοήθησε τους Wildcats να διεκδικήσουν το δεύτερο εθνικό τους πρωτάθλημα μέσα σε τρία χρόνια, κερδίζοντας το βραβείο του NCAA Final Four Most Outstanding Player για τις προσπάθειές του.
«Αν κάποιος τα πάει καλά, ταΐστε τον», είπε ο Μπράνσον για την απόδοση του συμπαίκτη του μετά το παιχνίδι, ικανοποιημένος να παίξει δεύτερο βιολί για το καλύτερο καλό της ομάδας.
Ο DiVincenzo δεν είναι πλέον μέλος των «Nova Knicks», καθώς το franchise χώρισε το πλήρωμα το 2023 με αντάλλαγμα τον Karl-Anthony Towns. Ήταν μια θλιβερή μέρα για εκείνον – ο Ντι Βιντσέντζο το έκανε ξεκάθαρο όταν επέστρεψε στο Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν – και για τους πιστούς των Νικς.
Αλλά η κίνηση απέδωσε καρπούς, καθώς η Νέα Υόρκη επιστρέφει επιτέλους στους τελικούς – και ο Μπράνσον επέστρεψε παίζοντας για έναν τίτλο στο Σαν Αντόνιο.
«Αισθάνομαι ότι όλα πριν από το Game 1 θα είναι απολύτως υψηλού επιπέδου μόνο και μόνο λόγω όλων όσων συμβαίνουν γύρω του», είπε ο Brunson όταν ρωτήθηκε εάν το να παίζει με το λογότυπο των Finals στο γήπεδο θα αισθανόταν διαφορετικό από τις προηγούμενες εμφανίσεις του σε μεγάλες σκηνές.
«Νομίζω ότι το πιο σημαντικό είναι ότι αν μπορείς να προετοιμαστείς σωστά, αν κάνεις τις ρουτίνες σου και το αντιμετωπίσεις σαν ένα κανονικό παιχνίδι, μπορείς να είσαι όσο πιο φυσιολογικός γίνεται για τον εαυτό σου.
“Για μένα, απλώς προσπαθώ να βεβαιωθώ ότι είμαι νηφάλιος και να φροντίσω να κάνω τα πράγματα που πρέπει να κάνω πριν από το παιχνίδι. Δεν αλλάζω τίποτα μόνο και μόνο επειδή είναι ο τελικός.”
