Το Ιράν βομβάρδισε ένα αεροδρόμιο του Κουβέιτ και στόχευσε έναν αμερικανικό στόλο στο Μπαχρέιν την Τετάρτη, πυροδοτώντας εντάσεις στη Μέση Ανατολή στην πιο σοβαρή σύγκρουση από την κατάπαυση του πυρός τον Απρίλιο.
Ο στρατός των ΗΠΑ είπε ότι αναχαίτισε μια απόπειρα επίθεσης σε αμερικανική βάση στο εξωτερικό, αλλά η επίθεση στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Κουβέιτ σκότωσε τουλάχιστον έναν άμαχο, έναν Ινδό υπήκοο, και τραυμάτισε δεκάδες άλλους.
Ξεχωριστά, ο Πρόεδρος Τραμπ είπε ότι ο αποκλεισμός των ιρανικών λιμανιών μπορεί να διαρκέσει μέχρι την Ημέρα της Εργασίας, ταράζοντας τις αγορές πετρελαίου.
Η προοπτική ενός νέου γύρου βίας και οικονομικού αδιεξόδου εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με το εάν η κατάπαυση του πυρός στη Μέση Ανατολή είναι μόνο κατ’ όνομα και εάν οι διαπραγματευτές μπορούν να καταλήξουν σε συμφωνία για τον τερματισμό της σύγκρουσης.
«Θα έλεγα σε αυτό το μέρος του κόσμου, η κατάπαυση του πυρός σημαίνει πυροβολισμούς με πιο ήπιο τρόπο», είπε ο Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο. «Η κατάπαυση του πυρός εκεί είναι πολύ διαφορετική από τις εκεχειρίες σε άλλα μέρη του κόσμου».
Ο Τραμπ εργάζεται για να εγκρίνει ένα μνημόνιο κατανόησης με το Ιράν που θα άρει τους αποκλεισμούς των ΗΠΑ στα ιρανικά λιμάνια και θα άνοιγε εκ νέου τα στενά του Ορμούζ, θέτοντας ταυτόχρονα τις βάσεις για ενδεχόμενες διαπραγματεύσεις για το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης.
Σε συνέντευξή του στη New York Post, ο πρόεδρος είπε ότι ελπίζει να συναντηθεί με τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ για να συζητήσουν τη σύγκρουση. Η πρόταση ήταν εκπληκτική δεδομένου ότι η αρχική επίθεση σκότωσε τον πατέρα του Αγιατολάχ, Αλί Χαμενεΐ, τερματίζοντας τη δεκαετία διακυβέρνησή του.
Ανώτεροι αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι οι προσπάθειες για την επίτευξη ειρηνευτικής συμφωνίας παρεμποδίστηκαν εν μέρει από τις διαιρέσεις εντός του Ιράν.
«Υπάρχουν άνθρωποι που πιστεύουν ότι πρέπει στην πραγματικότητα να κάνουν μια συμφωνία επειδή η οικονομία τους είναι σε χαλασμό», είπε ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο στην Επιτροπή Πιστώσεων της Βουλής.
Ο Τραμπ είπε ότι παρά την πρόσφατη αναταραχή, οι διαπραγματεύσεις παραμένουν σε καλό δρόμο.
«Άκουσα ότι οι ίδιες οι διαπραγματεύσεις πηγαίνουν καλά», είπε στο Οβάλ Γραφείο. “Μπορεί να μην συμβεί, ποιος ξέρει. Αλλά αν συμβεί, μπορεί να συμβεί το Σαββατοκύριακο.”
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης λένε ότι τα χτυπήματα των ΗΠΑ έχουν αμυντικό χαρακτήρα, καθώς ο Τραμπ πιέζει οικονομικά το Ιράν με την ελπίδα να στρέψει τις διαπραγματεύσεις υπέρ του.
Ο Ρούμπιο είπε ότι το επιθετικό μέρος του πολέμου, η Επιχείρηση Epic Fury, τελείωσε επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν καταστρέψει τις στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν.
«Αυτό είναι το Epic Wrath», είπε.
Οι Δημοκρατικοί απέρριψαν την ιδέα ότι ο πόλεμος είχε τελειώσει. Επισημαίνουν το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ και την έλλειψη ειρηνευτικής συμφωνίας ως συμβάλλοντας στις υψηλές τιμές του φυσικού αερίου.
«Βρισκόμαστε τώρα στην 97η ημέρα του πολέμου και ο πρόεδρος λέει ότι θέλει να τον τερματίσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα», είπε στον κ. Rubio η εκπρόσωπος Sara Jacobs, D-Calif.
Και οι δύο πλευρές στη σύγκρουση διεκδίκησαν αυτοάμυνα μετά την ανταλλαγή πυρών στη Μέση Ανατολή.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ δήλωσε ότι οι δυνάμεις της αεράμυνας απέκρουσαν νέες απόπειρες επίθεσης σε βάσεις των ΗΠΑ στο Κουβέιτ και το Μπαχρέιν την Τετάρτη, καταρρίπτοντας πολλά μη επανδρωμένα αεροσκάφη και διασφαλίζοντας ότι δεν τραυματίστηκε προσωπικό των ΗΠΑ.
Από τότε που ξέσπασε η σύγκρουση στα τέλη Φεβρουαρίου, το Ιράν έχει επανειλημμένα εξαπολύσει επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε περιοχές στις χώρες του Περσικού Κόλπου όπου βρίσκονται οι βάσεις των ΗΠΑ. Το Κουβέιτ φιλοξενεί πολλές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Camp Arifjan, ενός σημαντικού κέντρου υλικοτεχνικής υποστήριξης του αμερικανικού στρατού.
Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Abbas Araghchi δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: “Οι ένοπλες δυνάμεις μας πραγματοποιούν επιθέσεις αυτοάμυνας σε τοποθεσίες που επιτρέπεται στις Ηνωμένες Πολιτείες να χρησιμοποιήσουν για να επιτεθούν σε πολιτικά πλοία και να παραβιάσουν τις εκεχειρίες. Κάθε εχθρική ενέργεια θα απαντηθεί άμεσα και αποφασιστικά.
Το Κουβέιτ ανέστειλε τις πτήσεις, ξεκίνησε επίσημη διαμαρτυρία στην ιρανική πρεσβεία για την επίθεση στο αεροδρόμιο του και απέλασε Ιρανούς διπλωμάτες.
Το Υπουργείο Εξωτερικών του Κουβέιτ δήλωσε ότι «τονίζει ότι η ασφάλεια, η κυριαρχία του Κράτους του Κουβέιτ και η ασφάλεια των πολιτών και των κατοίκων του στην επικράτειά του είναι μια ανυπέρβλητη κόκκινη γραμμή και επιβεβαιώνει ότι η επανάληψη αυτών των επιθέσεων είναι μια οργανωμένη επιθετική πράξη που το κράτος του Κουβέιτ ούτε θα αποδεχθεί ούτε θα ανεχθεί».
Άλλα κράτη του Κόλπου, όπως η Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα καταδίκασαν την επίθεση στο Κουβέιτ. Λένε ότι υπονομεύει την περιφερειακή σταθερότητα.
Το Ιράν δεν έχει αναλάβει την ευθύνη για την επίθεση και η Τεχεράνη δεν εξέδωσε αμέσως δήλωση.
Ο Τραμπ απέρριψε την εξέλιξη. Είπε ότι το Ιράν αντεπιτίθεται για τις αμυντικές επιθέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Κατά τα άλλα, ο βομβαρδισμός από το Ισραήλ εναντίον τρομοκρατών που υποστηρίζονται από το Ιράν στην ομάδα της Χεζμπολάχ του Λιβάνου παραμένει ένα κομβικό σημείο στις ευρύτερες ειρηνευτικές συνομιλίες.
Ο Τραμπ επιβεβαίωσε ότι επέπληξε τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου για τις επανειλημμένες εισβολές του στον Λίβανο. Η επιχείρηση περιπλέκει τις ειρηνευτικές συνομιλίες με το Ιράν.
«Είμαι λίγο ενοχλημένος από τη συνεχιζόμενη σύγκρουσή του με τον Λίβανο», είπε ο Τραμπ στην Washington Post.
Ωστόσο, ο πρόεδρος είπε ότι συνεργάστηκε καλά με τον κ. Νετανιάχου και ότι η δύσκολη συζήτηση γινόταν στον τομέα του να είσαι «πρόεδρος εν καιρώ πολέμου» και «πρωθυπουργός εν καιρώ πολέμου».
Ο Νετανιάχου είπε ότι οι δύο άνδρες είχαν κοινούς στόχους, αλλά, όπως πολλές οικογένειες, μερικές φορές μάλωναν.
«Το κάνουμε αυτό ως καλοί φίλοι», είπε ο Νετανιάχου στο CNBC. «Με σέβεται και τον σέβομαι».
Ο κ. Τραμπ έχει σηκώσει τα φρύδια ισχυριζόμενος ότι προσπαθεί να κάνει έναν άλλο φίλο στο απίθανο μέρος: στην κορυφή της θεολογικής δομής εξουσίας του Ιράν.
Ο πρόεδρος είπε ότι ο Χαμενεΐ θα μπορούσε να είναι σύμμαχος στην επίλυση της σύγκρουσης επειδή συμμετέχει ενεργά στη λήψη αποφάσεων στο Ιράν.
«Θέλω να τον συναντήσω», είπε ο κ. Τραμπ. “Θα ήθελα πολύ να συναντήσω όλους. Θα ήθελα να τον γνωρίσω και μπορεί να συναντηθούμε κάποια στιγμή, ανάλογα με το πώς θα πάνε όλα.”
Ο Χαμενεΐ, 56 ετών, προήχθη στον κορυφαίο κληρικό μετά το θάνατο του πατέρα του. Δεν έχει εμφανιστεί δημόσια και πιστεύεται ότι τραυματίστηκε σοβαρά στη στρατιωτική επίθεση.
Ωστόσο, αξιωματούχοι των ΗΠΑ λένε ότι έχει επιρροή στις αποφάσεις του Ιράν στις ειρηνευτικές συνομιλίες.
«Είχε πλήρη συμμετοχή», είπε ο κ. Τραμπ. «Νομίζω ότι τον σέβονται πολύ».
