Η εκτέλεση του εθνικού ύμνου πριν από τον τελικό του Canes-Knights Stanley Cup πυροδότησε έντονη συζήτηση μεταξύ των οπαδών του NHL, με πολλούς να επικρίνουν την απόδοση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης
Ο τελικός του Κυπέλλου Stanley ξεκίνησε με άφθονο δράμα, καθώς οι οπαδοί του NHL έμειναν διχασμένοι από την εκτέλεση του εθνικού ύμνου πριν οι Carolina Hurricanes και οι Golden Knights των Vegas ανοίξουν τη σειρά πρωταθλημάτων τους.
Οι θαυμαστές εξακολουθούσαν να συζητούν για την ερμηνεία του τραγουδιστή Adam Lee Decker όταν ο επιθετικός των Hurricanes, Nikolaj Ehlers, χτύπησε μόλις 25 δευτερόλεπτα στον τελικό του Stanley Cup στο Ράλεϊ την Τρίτη. Ένας θαυμαστής επέκρινε την απόδοση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, γράφοντας ότι ο ύμνος του Τελικού Κυπέλλου Stanley της Καρολίνας ήταν “ένας από τους χειρότερους” που είχαν ακούσει ποτέ πριν από τη νίκη των Χρυσών Ιπποτών με 5-4 στο Game 1. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, οι εκφωνητές δεν βρέθηκαν πουθενά, καθώς οι Hurricanes σκόραραν μόλις δευτερόλεπτα μετά το παιχνίδι 1.
Μερικοί οπαδοί του NHL ήταν ευχαριστημένοι που ο καναδικός εθνικός ύμνος παραλείφθηκε από την τελετή πριν τον αγώνα, σημειώνοντας ότι καμία καναδική ομάδα δεν συμμετείχε στον φετινό τελικό του Stanley Cup. Ένας θαυμαστής έγραψε: «Μου αρέσει να βλέπω τους τελικούς του Stanley Cup και να ακούω απλώς τον εθνικό μας ύμνο».
Πολλοί άλλοι, ωστόσο, υπερασπίστηκαν τον Ντέκερ, δείχνοντας τον μακροχρόνιο ρόλο του ως καλλιτέχνης των ύμνων των Hurricanes και σημειώνοντας ότι ήταν σταθερός στους αγώνες της ομάδας για περισσότερο από μια δεκαετία.
Καθώς οι θαυμαστές συνέχισαν να συζητούν για την απόδοση του Decker, η εστίαση γρήγορα μετατοπίστηκε στον πάγο καθώς ο Ehlers ολοκλήρωσε ένα feed από τον Jacob Slavin για να κερδίσει τον τερματοφύλακα των Golden Knights Carter Hart μόλις λίγα δευτερόλεπτα στον τελικό του Stanley Cup, σημειώνοντας ένα από τα πιο γρήγορα γκολ στην ιστορία της σειράς. Το εναρκτήριο γκολ του Ehlers καταγράφηκε επίσης επίσημα ως το τρίτο ταχύτερο στην ιστορία του τελικού του Stanley Cup που ξεκίνησε μια σειρά.
Χτύπησε ξανά αργότερα στην πρώτη περίοδο, αποκαθιστώντας το προβάδισμα της Καρολίνα με ένα μπακχαντ τελείωμα 12 λεπτά μετά το πρώτο του παιχνίδι. Ο Vegas απάντησε σχεδόν αμέσως, με τον Shea Theodore να τραβάει πίσω τους Χρυσούς Ιππότες μέσα σε ένα λεπτό, ενώ πυροβολεί ένα χαστούκι στο σπίτι του λίγες στιγμές αργότερα, κρατώντας το παιχνίδι σφιχτά αμφισβητούμενο.
Τελικά, ο Βέγκας έσπασε το αδιέξοδο αργά όταν ο Tomas Hertl ολοκλήρωσε ένα backhand πάσα από τον Colton Sissons και κέρδισε τον Frederik Andersen από τη θέση του με 3:24 να απομένουν στην τρίτη περίοδο, εξασφαλίζοντας τη νίκη με 5-4 Game 1.
Το γκολ του Hertl, που στήθηκε από τον δεξιό κύκλο, εξασφάλισε την ισοπαλία 4-4 και αποδείχθηκε καθοριστικό σε ένα γρήγορο άνοιγμα στη μεγαλύτερη σκηνή του χόκεϊ. Η νίκη επέκτεινε το σερί νικών των Χρυσών Ιπποτών σε επτά παιχνίδια, που χρονολογούνται από τις δύο τελευταίες νίκες του δεύτερου γύρου αγώνα τους εναντίον της Άναχαϊμ και συνεχίζοντας μέσω μιας κυρίαρχης σάρωσης τεσσάρων αγώνων των νικητών του Presidents’ Trophy, Κολοράντο.
Το παιχνίδι 2 της σειράς των καλύτερων των επτά έχει προγραμματιστεί για την Πέμπτη στο Ράλεϊ, με το Βέγκας να έχει ήδη το πλεονέκτημα εντός έδρας καθώς επιδιώκει ένα δεύτερο Κύπελλο Stanley σε τέσσερις σεζόν.
Οι Shea Theodore, Ivan Barbashev, William Karlsson και Brett Howden σκόραραν επίσης για τους Golden Knights, με το κορυφαίο 11ο γκολ του Howden να δίνει στους Vegas προβάδισμα 4-3 μόλις 1:21 στην τρίτη περίοδο. Ο Κάρτερ Χαρτ έκανε 23 αποκρούσεις στη νίκη.
Για την Carolina, ο Jordan Staal και ο Shayne Gostisbehere σκόραραν αμφότεροι για να κρατήσουν τους Hurricanes στο επίπεδο αφού ο Βέγκας πήρε το προβάδισμα, με τον Gostisbehere να ισοφαρίζει τον αγώνα σε 4–4 στα μέσα του τρίτου προτού ο καθυστερημένος νικητής του Hertl διευθετήσει τον αγώνα.
