ΑΠΟΚΛΕΙΣΤΙΚΟ: Ο παίκτης του γκολφ στο LIV, Lee Westwood, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο επιστροφής στο DP World Tour, με τις ευκαιρίες να χτίσει γέφυρες να εμφανίζονται μετά την αμήχανη έξοδό του μετά την ένταξή του στο κορυφαίο γκρουπ.
Ο Lee Westwood λέει ότι σκέφτεται να επιστρέψει στο DP World Tour αφού η ευρωπαϊκή πίστα έκλεισε συμφωνίες με πολλά μέλη του LIV Golf.
Ο Άγγλος είναι ένας από τους πιο επιτυχημένους παίκτες στην ιστορία του DP World Tour, κερδίζοντας 25 τουρνουά και τρεις τίτλους Race To Dubai. Ωστόσο, φαινόταν ότι η σχέση του με την περιοδεία όπου έκανε το όνομά του έσπασε ανεπανόρθωτα αφού αυτομόλησε στο LIV ως ιδρυτικό μέλος το 2022.
Ο Westwood τιμωρήθηκε με αναστολή και πρόστιμο για κάθε διοργάνωση LIV που έπαιξε και που έρχονταν σε αντίθεση με ένα τουρνουά DP World Tour, ποινές που αμφισβήτησε σε μια ακρόαση διαιτησίας. Ο Westwood, του οποίου τα πρόστιμα ξεπερνούν το 1 εκατομμύριο δολάρια, και έντεκα άλλοι παίκτες του LIV ήταν ανεπιτυχείς σε μια απόφαση ορόσημο.
Η απόφαση του Sport Resolutions ώθησε τον Westwood και άλλους παίκτες του LIV να ακυρώσουν τη συμμετοχή τους στο DP World Tour και φαινόταν πολύ απίθανο να αγωνιστεί ξανά στο σιρκουί.
Όμως το DP World Tour κατέληξε σε συμφωνίες με οκτώ παίκτες τον Φεβρουάριο, δίνοντάς τους υπό όρους για να παίξουν εκδηλώσεις LIV χωρίς πρόστιμο. Ο Jon Rahm ακολούθησε τους αρχικούς υπογεγραμμένους τον περασμένο μήνα, συμφωνώντας να πληρώσει τα εκκρεμή πρόστιμά του και δεσμεύτηκε σε πέντε τουρνουά DP World Tour αυτή τη σεζόν.
Ο Westwood παρακολουθούσε την κατάσταση με ενδιαφέρον από μακριά και άφησε να εννοηθεί ότι θα ήταν ανοιχτός στο να χτίσει γέφυρες με το DP World Tour.
«Δεν θα έλεγα ότι η πόρτα είναι κλειστή, αλλά είναι ξεκάθαρο ότι το DP World Tour αντιμετωπίζει τους ανθρώπους διαφορετικά τώρα από ό,τι όταν εγώ, ο Ian (Poulter) και μερικοί άλλοι επιβλήθηκαν πρόστιμο σχεδόν 1 εκατομμυρίου λιρών (1,35 εκατομμύριο $) επειδή έπαιξαν μόνο μερικά γεγονότα που ήταν παραβιάσεις», είπε. Mirror American Sports.
“Τώρα είναι χαρούμενοι που αγκαλιάζουν τον κόσμο και παίζουν εδώ. Είναι χαρούμενοι που καλωσορίζουν κόσμο στην ομάδα του Ryder Cup. Φαίνεται λοιπόν ότι οι κανόνες έχουν αλλάξει.”
Εγγραφείτε στο κανάλι μας στο YouTube για αποκλειστικές συνεντεύξεις με τους Bryson DeChambeau, Sergio Garcia και άλλους
“Δεν θα έκλεινα ποτέ αυτή την πόρτα εάν υπάρχουν επιλογές. Θέλω να κρατήσω τις επιλογές μου ανοιχτές και φαίνεται ότι το DP Tour αμβλύνει ορισμένα πράγματα και αλλάζει τη γνώμη τους για ορισμένα πράγματα.”
Ο Westwood θα έπρεπε να πληρώσει τα πρόστιμά του για να ολοκληρωθεί μια συμφωνία, κάτι που μπορεί να μην θέλει να κάνει με βάση τα σχόλια του παρελθόντος, αν και το αβέβαιο μέλλον του LIV Golf θα μπορούσε να κάνει την επιλογή πιο ελκυστική.
Ο Westwood γιόρτασε τα 53α γενέθλιά του πριν από έξι εβδομάδες, αλλά ο πρώην νούμερο 1 του κόσμου δεν έχει σχέδια να τα τελειώσει ακόμα. Παραμένει ανταγωνιστικός στο LIV Golf, τερματίζοντας τρίτος στη Σιγκαπούρη νωρίτερα αυτή τη σεζόν, και εξακολουθεί να απολαμβάνει τον κόπο να το ανακατεύει την ημέρα του με παίκτες όπως ο Jon Rahm και ο Bryson DeChambeau.
Πολλοί από τους συναδέλφους του Γουέστγουντ έχουν μεταπηδήσει σε ηλικιωμένο γκολφ με πλήρη απασχόληση, αλλά ο 11 φορές νικητής του Ryder Cup λέει ότι θα συνεχίσει να αγωνίζεται μέχρι να πέσουν οι τροχοί. Είναι 31 χρόνια μεγαλύτερος από τον νεότερο παίκτη της Breakaway League, τον Michael La Sasso, και είναι επαγγελματίας περισσότερο από όσο ήταν εν ζωή το μεγαλύτερο μέρος του ρόστερ.
Ωστόσο, πιστεύει ότι πρέπει ακόμα να κάψει αέριο. Είπε: «Δεν υπάρχει πραγματικά μετρητής στο τανκ. Νομίζω ότι θα ξέρω. Αλλά από τώρα, μου αρέσει ακόμα να ταξιδεύω. Λατρεύω τη σκληρή δουλειά έξω από το γήπεδο του γκολφ.
“Μου αρέσει ακόμα να είμαι ανταγωνιστικός και να δοκιμάζω τον εαυτό μου ενάντια στα νεότερα παιδιά. Απολαμβάνω το άψογο όταν τα πράγματα πάνε άσχημα. Δεν το πετάω και θέλω ακόμα να βγω εκεί έξω να δουλέψω και να τα καταφέρω. Αλλά θα έρθει μια στιγμή που δεν με νοιάζει πια.”
Ο Westwood επέστρεψε στο Open Championship το περασμένο καλοκαίρι και έκανε το γάντι στα προκριματικά για να κερδίσει μια θέση στο Royal Portrush. Έκανε μια αξιέπαινη απόδοση, τερμάτισε ισόπαλος στην 34η θέση και σημείωσε ρεκόρ εννέα από 29 στον τρίτο γύρο.
Ωστόσο, δεν θα αγωνιστεί για το Claret Jug στο Royal Birkdale τον επόμενο μήνα. Θα παραλείψει τον τελικό προκριματικό στις 30 Ιουνίου, κυρίως για να επικεντρωθεί στο US Senior Open στο Scioto Country Club, που θα διεξαχθεί αργότερα εκείνη την εβδομάδα.
«Όχι, δεν θα το κάνω φέτος για διάφορους λόγους», είπε. «Το Royal Portrush είναι ίσως ένα από τα αγαπημένα μου γήπεδα γκολφ οπουδήποτε στον κόσμο, οπότε ήθελα να επιστρέψω και να προσπαθήσω να προκριθώ και να παίξω εκεί.
«Θα μπορούσα να το κάνω σχεδόν εκεί που θα έδινα στον εαυτό μου την ευκαιρία να προκριθεί, αν και ήταν δύσκολο γιατί δεν είχα προπονητικό γύρο. Απλώς περπατούσα γύρω από το γήπεδο του γκολφ και δεν το είχα ξαναπαίξει.
“Αλλά φέτος υπάρχουν προβλήματα με τον προγραμματισμό, οπότε δεν νομίζω ότι θα έδινα στον εαυτό μου μια δίκαιη ευκαιρία να προκριθώ αν εμφανιζόμουν εκεί την τελευταία στιγμή. Δεν θα το έκανα με τη σωστή σκέψη. Επομένως δεν θα προσπαθήσω να προκριθώ. Απλώς είναι το US Senior Open που το κάνει δύσκολο.”
Παρόλο που του αρέσει να παίζει γκολφ για ανώτερους παίκτες, ο Westwood δεν έχει φιλοδοξίες να παίξει με πλήρη απασχόληση στους PGA Tour Champions, έχοντας προηγουμένως δηλώσει ότι δεν απολάμβανε να είναι μέλος του PGA Tour στην ακμή του.
Εξήγησε: “Εξαρτάται από το επίπεδο ανταγωνισμού που βρίσκεσαι. Νομίζω ότι μπορώ να βγω εδώ και να ανταγωνιστώ ανθρώπους όπως ο Bryson και ο Jon Rahm και άνθρωποι σαν αυτόν. Τερμάτισα τρίτος στη Σιγκαπούρη νωρίτερα φέτος και ήμουν αρκετά συνεπής όλη τη χρονιά.
“Θα ήθελα να συνεχίσω να δοκιμάζω τον εαυτό μου ενάντια σε αυτά τα παιδιά. Ναι, θα ήθελα να παίξω λίγο γκολφ για ηλικιωμένους και να δω τα παιδιά με τα οποία ξεκίνησα την περιοδεία και τους παλιούς φίλους μου. Αλλά βλέπω τον εαυτό μου να παίζει 25 τουρνουά στο Champions Tour στην Αμερική; Όχι, γιατί δεν θέλω να περνάω 25 εβδομάδες το χρόνο στην Αμερική.
“Δεν το απολαμβάνω αρκετά, και μου αρέσει η οικογενειακή μου ζωή και τα ταξίδια, στην πραγματικότητα. Ξέρω ότι ακούγεται παράξενο γιατί ταξιδεύουμε σε όλο τον κόσμο (με LIV), αλλά είναι μόνο 14 εβδομάδες το χρόνο.
“Από τώρα, μπορώ σχεδόν να το αντιμετωπίσω. Ίσως παίξω ένα σχέδιο μισό-μισό. Εξαρτάται. Υπάρχουν τόσες πολλές πλάκες που περιστρέφονται αυτή τη στιγμή και οι μπάλες ταχυδακτυλουργούνται. Είναι αδύνατο να κάνω πραγματικά ένα σχέδιο, γι’ αυτό είμαι πολύ απασχολημένος με την ημέρα.”
Πολλά έχουν αλλάξει στο άθλημα κατά τη διάρκεια της καριέρας του Westwood, αλλά η σχέση του με τον κατασκευαστή εξοπλισμού PING παραμένει. Λέει ότι τίποτα δεν θα σπάσει αυτόν τον δεσμό, ούτε καν τα φανταχτερά σίδερα που δημιούργησε η ομάδα της McLaren F1 και ο καλός φίλος και συμπαίκτης του Poulter πρόσφατα.
“Είμαι με το PING 40 χρόνια τώρα. Δεν υπάρχει περίπτωση να αλλάξω”, είπε. «Ήταν πιστοί σε μένα και ήμουν πιστός σε αυτούς. Πιστεύω ότι το PING είναι ο καλύτερος εξοπλισμός γκολφ.
“Έχω κοιτάξει τις McLaren και φαίνονται ωραία. Είναι πιο πιθανό να οδηγήσω ένα αυτοκίνητο McLaren παρά ένα σίδερο McLaren.”
