ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Ο προπονητής των Mystics, Sydney Johnson, δήλωσε πριν από τον αγώνα της Τρίτης ότι ανησυχούσε για την εμπειρία του Sky: ένα ρόστερ γεμάτο έμπειρους, έμπειρους παίκτες. Οι Mystics, από την άλλη πλευρά, έχουν το νεότερο ρόστερ στο WNBA, με οκτώ πρωτάρηδες — έναν οργανισμό που επικεντρώνεται τόσο στην ανάπτυξη παικτών όσο και στη νίκη.
Αλλά ο Παράδεισος δεν μπορούσε να συμβαδίσει.
Άφησαν τους νέους να τους παραδώσουν πράγματα, ρίχνοντας την τέταρτη σερί τους, 90-72, στο δρόμο.
Οι πρωτάρηδες της Ουάσιγκτον έγιναν γνωστοί από νωρίς και συχνά, σημειώνοντας πέντε γκολ στο πρώτο ημίχρονο. Η επιθετική Shakira Austin, στα 25 της, συνέχισε το κυρίαρχο σερί της με 17 πόντους και 8 ριμπάουντ. Και η πρώην γκαρντ του Sky Michaela Onyen τους έκανε να πληρώσουν με 13 πόντους στο 5-6 σουτ.
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, με το παιχνίδι εκτός ελέγχου, ο κόσμος φώναζε για τον μοναδικό πρωτάρη που δεν είχε εμφανιστεί ακόμα: 5’6 γκαρντ Rori Harmon.
Πήραν την επιθυμία τους. Η επανάσταση της νεολαίας βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη στην Ουάσιγκτον.
Ο Sky απλά δεν είχε απάντηση. Παρά το γεγονός ότι η άμυνα είναι η τηλεκάρτα τους. Αν και οι Mystics έπαιξαν χωρίς την πρώτη τους σκόρερ, Sonia Citron.
Από την άλλη, ο ίδιος ο παράδεισος δεν είναι εικόνα υγείας. Έχουν παίξει πολύ λίγο όλη τη σεζόν και αυτό έχει επηρεάσει την αμυντική τους ταυτότητα. Η απώλεια της Rickea Jackson από ένα δάκρυ του ACL που τελειώνει τη σεζόν φαίνεται πάνω από κάθε απώλεια. Ακόμη και μια εβδομάδα χωρίς τη νέα πτέρυγα Gabriela Jaquez τους έχει πληγώσει σοβαρά.
«Ξεκινήσαμε πολύ δυνατά», είπε ο γκαρντ Natasha Cloud για την άμυνα. «Προφανώς, αν χάσετε μερικούς παίκτες και δεν έχετε παίκτες, πρέπει να προσαρμοστείτε και να περιστρέφετε και να καταλάβετε πού θα εισέλθετε και θα συνδεθείτε».
Προφανώς ακόμα το καταλαβαίνουν. Η κάλυψη της οθόνης μπάλας έκανε ένα βήμα πίσω ενάντια στους Mystics. Η ανάκαμψη παραμένει ένα σημαντικό πρόβλημα. Ο Σκάι έχασε τη μάχη των ριμπάουντ με 46-29 και οι Μύστικς μετέτρεψαν τις επιπλέον ευκαιρίες σε 17 πόντους.
Η παραβίαση παραμένει επίσης πρόβλημα. Αφού φρόντισε καλά την μπάλα στις αρχές της σεζόν, ο Sky την γύρισε πάνω από δεκαεπτά φορές για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι. Ο προπονητής Tyler Marsh είπε ότι οι ομάδες είναι πιο σωματικές, επεκτείνοντας την επίθεση τους. Αλλά κάτι απλά δεν κάνει κλικ.
Ο Sky δοκίμασε μερικές νέες εμφανίσεις αμυντικά, δείχνοντας ένα πάτημα σε όλο το γήπεδο για πρώτη φορά και μετάβαση σε ζώνη στο τρίτο δεκάλεπτο. Αλλά η ζώνη δημιούργησε μόνο ορθάνοιχτα τρίποντα για τους Mystics.
Αφού ο Sky διέκοψε τον τέταρτο συνεχόμενο αγώνα τους την περασμένη εβδομάδα, ο Marsh είπε ότι τα αποδυτήρια ήταν απογοητευμένα αλλά όχι απογοητευμένα. Η απογοήτευση κρεμόταν στον αέρα το απόγευμα της Τρίτης και ήταν ορατή σε όλους.
«(Πρέπει) να είμαστε καλύτεροι όταν οι καιροί είναι δύσκολοι», είπε ο γκαρντ Σίδνεϊ Τέιλορ μετά το παιχνίδι. “Μην βάζετε το κεφάλι κάτω. Νομίζω ότι η γλώσσα του σώματος είναι μερικές φορές πρόβλημα στην εποχή μας. Υποθέτω ότι θα μπορούσατε να πείτε ότι συμμετέχω και εγώ σε αυτό.”
Υπήρχαν ακόμα φωτεινά σημεία. Double-double σημείωσε η Kamilla Cardoso με 12 πόντους και 13 ριμπάουντ. Η Azurá Stevens έμοιαζε περισσότερο με τον εαυτό της από τότε που επέστρεψε από τραυματισμό. Και ο Taylor έδωσε άλλη μια έκρηξη από τον πάγκο, σημειώνοντας 15 πόντους σε 6-13 σουτ.
Αλλά χωρίς τη δυνατότητα να κάνουν στάσεις, οι Sky λείπουν αυτό που τροφοδότησε το ξεκίνημά τους με 3-1.
Από την πλευρά της, η Cloud εξακολουθεί να πιστεύει ότι η άμυνα μπορεί να ανατραπεί.
«Για μένα, η άμυνα έχει να κάνει με την περηφάνια, την προετοιμασία, τη συνδεσιμότητα, την προθυμία μας να είμαστε εκεί ο ένας για τον άλλον, να μείνουμε σε κενά για όλη τη διάρκεια του σουτ και μετά να τερματίσουμε την κατοχή», είπε ο Cloud. «Αν έχουμε στάσεις, μπορούμε να κάνουμε αυτό που θέλουμε, που είναι μια μεταβατική φάση, στην οποία είμαστε πραγματικά πολύ καλοί».
Η παράβαση της μετάβασης είναι κάτι άλλο που έχει εξαφανιστεί σε αυτό το παιχνίδι τεσσάρων αγώνων. Ο Σκάι σημείωσε μόλις τέσσερις πόντους γρήγορου μπρέικ κόντρα στους Μίστικς.
Υπάρχει ακόμα αρκετή σεζόν για να αλλάξει η κατάσταση. Αλλά πρώτα πρέπει να ανακαλύψουν ξανά την αρχαία σοφία που θα έπρεπε να ήταν το πλεονέκτημά τους.
