ΜΙΛΑΝΟ – Η Amber Glenn πέτυχε έναν δια βίου στόχο και σφράγισε την προσφορά της στους Ολυμπιακούς κερδίζοντας το τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα ΗΠΑ τον περασμένο μήνα. Η πρώτη της γιορτή ήρθε με τους αντιπάλους της.
«Όλοι μας το αξίζουμε», είπε η Γκλεν, τυλίγοντας τα χέρια της γύρω από την ασημένια Ολυμπιονίκη της εθνικής Αλίσα Λιου και τον χάλκινο Ολυμπιονίκη Ιζαμπό Λεβίτο.
Το πνεύμα συνεργασίας έφερε το αμερικανικό καλλιτεχνικό πατινάζ σε μια νέα χρυσή εποχή. Η ομάδα των 16 αθλητών που έχουν στείλει οι Ηνωμένες Πολιτείες στο Μιλάνο μπορεί να είναι η ισχυρότερη Ολυμπιακή ομάδα της χώρας εδώ και δεκαετίες. Με τρεις παγκόσμιους πρωταθλητές και τρεις νυν πρωταθλητές του τελικού Grand Prix, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι έτοιμες για έναν από τους καλύτερους Ολυμπιακούς Αγώνες στο καλλιτεχνικό πατινάζ.
Το αμερικανικό ρεκόρ για τα περισσότερα μετάλλια καλλιτεχνικού πατινάζ σε μεμονωμένους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι πέντε, που σημειώθηκε το 1956, όταν οι ΗΠΑ ανέβηκαν στο βάθρο στο απλό ανδρών. Η χώρα δεν έχει κερδίσει ποτέ τρία χρυσά μετάλλια στο καλλιτεχνικό πατινάζ σε έναν Αγώνα.
«Είμαστε όλοι μαζί σε αυτό», είπε ο Ανώτερος Διευθυντής Αθλητικού Πατινάζ των ΗΠΑ, Τζάστιν Ντίλον. “Όλοι εργαζόμαστε για αυτούς τους στόχους… Εκτιμώ πραγματικά ότι οι αθλητές μας θέλουν να ξεπερνούν τον εαυτό τους και ο ένας τον άλλον, αλλά με σεβασμό και στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο.”
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι βέβαιοι για ένα επαναλαμβανόμενο χρυσό στο μονό ανδρών με τον Ilia Malinin, του οποίου το απαράμιλλο τετράξονα τον έχει σε δυόμισι χρόνια σερί νικών. Οι χορευτές του πάγου Evan Bates και Madison Chock είναι τρεις φορές υπερασπιστές παγκόσμιοι πρωταθλητές που επιστρέφουν στους τέταρτους –και πιθανόν τελικό– Ολυμπιακούς Αγώνες μαζί, έτοιμοι να κερδίσουν το μοναδικό μετάλλιο που τους διέφυγε.
Και η γυναικεία ομάδα έχει τρεις ισχυρούς διεκδικητές για να τερματίσει την εικοσαετή ξηρασία των Ολυμπιακών μεταλλίων. Ο Liu είναι ο ισχύων παγκόσμιος πρωταθλητής και πρωταθλητής του τελικού Grand Prix. Ο Λεβίτο πήρε το ασημένιο στο παγκόσμιο πρωτάθλημα το 2024. Ο Γκλεν ξεπέρασε και τα δύο και κέρδισε άλλο ένα πρωτάθλημα ΗΠΑ.
Κάνοντας το ντεμπούτο της στους Ολυμπιακούς, η 26χρονη είπε ότι βίωσε το άθλημα ανάμεσα σε δύο γενιές σκέιτερ. Η Glenn είδε πώς η πίεση της σύγκρισης επηρέασε τους μεγαλύτερους συνομηλίκους της και ήθελε να διασφαλίσει ότι η κουλτούρα μεταξύ των γυναικών σκέιτερ θα μπορούσε να είναι υγιής για τις αθλήτριες που την ακολουθούσαν. Πώς το έκανε αυτό ήταν μιλώντας με τα νεύρα της με τους αθλητές που ήξεραν ακριβώς τι ένιωθε.
«Το να έχουμε μια καλή, υγιή σχέση σαν συμπαίκτη με αυτούς τους ανθρώπους έχει βοηθήσει όλους μας πολύ, νομίζω», είπε ο Glenn. «Επειδή σηκώνουμε ο ένας τον άλλον ψηλά αντί να προσπαθούμε να πατήσουμε ο ένας τον άλλον απλώς για να ανέβουμε».
Η Amber Glenn, αριστερά, και η Alysa Liu, ενώ προπονούνταν στο Milano Ice Skating Arena τη Δευτέρα.
(Jamie Squire/Getty Images)
Με τρία ατομικά χρυσά μετάλλια εν όψει, οι Ηνωμένες Πολιτείες ευνοούνται επίσης να κερδίσουν το ομαδικό χρυσό για δεύτερους συνεχόμενους Αγώνες. Ο ομαδικός διαγωνισμός ξεκινά την Παρασκευή με τον ρυθμικό χορό και το σύντομο πρόγραμμα γυναικών και ζευγαριών.
Η ευκαιρία για ένα χρυσό μετάλλιο δεύτερης ομάδας έρχεται αφού ο Ολυμπιακός τίτλος του 2022 βυθίστηκε σε διαμάχες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες τερμάτισαν δεύτερες, αλλά τους απονεμήθηκε το χρυσό μετά τον αποκλεισμό της Ρωσίδας σκέιτερ Καμίλα Βαλίεβα λόγω θετικού τεστ ναρκωτικών από δείγμα που υποβλήθηκε δύο μήνες πριν από τους Αγώνες. Η τελετή των μεταλλίων ακυρώθηκε. Ενώ εκκρεμούσε η έρευνα για την τότε 15χρονη που αγωνιζόταν στο κύριο γεγονός των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων, η Βαλίεβα δυσκολεύτηκε κατά τη διάρκεια του ατομικού διαγωνισμού και ξέσπασε σε κλάματα κατά το φιλί και το κλάμα.
Το σκάνδαλο ντόπινγκ, σε συνδυασμό με την πανδημία, δημιούργησε την αίσθηση ότι «ένα σκοτεινό σύννεφο είχε τελειώσει (το άθλημα)», δήλωσε ο Ολυμπιονίκης του 2018 Άνταμ Ρίπον.
“Αν ήμουν μικρό παιδί, δεν ξέρω αν αυτό θα με παρακινούσε ή θα με έβαζε στα χέρια και στα γόνατα να παρακαλώ τη μαμά μου να παρακολουθήσω μαθήματα ομαδικής άσκησης. Όλες αυτές οι γυναίκες κατέληξαν σε κλάματα”, είπε η Rippon. «Πιστεύω ότι αυτοί οι Ολυμπιακοί Αγώνες θα είναι τόσο διαφορετικοί.
“Πιστεύω ότι σε αυτούς τους Ολυμπιακούς θα υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που ενδιαφέρονται περισσότερο για το πατινάζ και θέλουν να το ακολουθούν όλο το χρόνο. Και επίσης πολλά νέα παιδιά που λένε: ξέρεις τι; Θέλω να γίνω σαν την Ηλία. Θέλω να είμαι σαν την Amber Glenn.”
Ο Αμερικανός αθλητής καλλιτεχνικού πατινάζ Ilia Malinin συμμετέχει την Τετάρτη σε προπόνηση στο Milano Ice Skating Arena. Ο Μαλινίν είναι το φαβορί για το χρυσό στους άνδρες.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Το ενδιαφέρον για το καλλιτεχνικό πατινάζ έχει ήδη αυξηθεί. Οι αγώνες ελεύθερου πατινάζ γυναικών και ζευγαριών στο πρωτάθλημα των ΗΠΑ ήταν Η πιο δημοφιλής εκπομπή του αμερικανικού πατινάζ του NBC από το 2019, κατά μέσο όρο 2,5 εκατομμύρια τηλεθεατές. Το κοινό για το ελεύθερο πατίνι ανδρών – όπου ο Malinin κέρδισε τον τέταρτο συνεχόμενο εθνικό του τίτλο – και ο χορός στον πάγο αυξήθηκε κατά 51% από την αντίστοιχη μετάδοση των Χειμερινών Αγώνων πριν από το 2022 σε 2,2 εκατομμύρια θεατές.
Παρόλα αυτά, το άθλημα είναι πολύ πίσω από την ακμή του, όταν το καλλιτεχνικό πατινάζ ήταν το δεύτερο άθλημα με τις περισσότερες προβολές στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά το NFL.
Το τεχνικό πρόγραμμα γυναικών του 1994, με τη Nancy Kerrigan και την Tonya Harding, έναν μήνα μετά το χτύπημα της Kerrigan στο γόνατο με ρόπαλο, απέσπασε την τρίτη υψηλότερη βαθμολογία τηλεόρασης για κάθε αθλητικό γεγονός. Μόνο τα Super Bowl XVI και XVII βαθμολογήθηκαν υψηλότερα.
Το άθλημα βασίζεται στην αντιπαλότητα. Το πατινάζ ήταν ένα άθλημα που τρώει τον σκύλο, είπε ο Brian Boitano, ο Ολυμπιονίκης του 1988 που αντιμετώπισε τον Καναδό Brian Orser στο «The Battle of the Brians». Οι αντίπαλοι ήταν φιλικοί, αλλά σίγουρα όχι φίλοι, είπε ο Μποϊτάνο.
Αυτή η χρυσή εποχή του πατινάζ βασίζεται τόσο στη συντροφικότητα όσο και στον ανταγωνισμό. Το θέαμα του Liu και του Levito να στέκονται πίσω από τις σανίδες, να πηδούν και να ζητωκραυγάζουν για τη Glenn καθώς ολοκλήρωσε το ελεύθερο πατίνι της για να κερδίσει το τρίτο της πρωτάθλημα ΗΠΑ έγινε σχεδόν εξίσου viral με τη νικητήρια εμφάνιση του Glenn.
«Για να δούμε αυτή την ομάδα να υποστηρίζει η μία την άλλη με τον τρόπο που έχει, νομίζω ότι αυτό είναι το πράγμα που μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να την αγαπήσουν», είπε ο Μποϊτάνο. «Είναι τόσο γλυκά, και είναι τόσο εμπνευσμένα, και είναι τόσο αναζωογονητικά, ειδικά στην εποχή μας».
Οι αθλητές καλλιτεχνικού πατινάζ (από αριστερά) Alysa Liu, Amber Glenn, Isabeau Levito και Bradie Tennell ποζάρουν με τα μετάλλιά τους κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος καλλιτεχνικού πατινάζ των ΗΠΑ στις 9 Ιανουαρίου.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Οι νεότεροι σκέιτερ συχνά ρωτούν τους θρύλους πώς ήταν το άθλημα κατά την προηγούμενη γενιά. Ο Μποϊτάνο θυμάται επαγγελματικούς διαγωνισμούς, ξεπουλημένες περιοδείες και τηλεοπτικές εκπομπές. Αλλά η μαγεία ήταν οι σκέιτερ στον πάγο, είπε. Το ποικίλο καστ των χαρακτήρων που συγκεντρώθηκε σε πολλούς Ολυμπιακούς κύκλους περιελάμβανε τους Scott Hamilton, Boitano, Katarina Witt, Debi Thomas, Kristi Yamaguchi, Philippe Candeloro και Surya Bonaly.
Ο Μποϊτάνο είναι ενθουσιασμένος που θα δώσει τη δάδα στην τρέχουσα γενιά, γνωρίζοντας ότι ακόμη και τα αστέρια της εποχής του δεν μπορούσαν να ανταποκριθούν στην επιτυχία αυτού του ομίλου σε έναν βασικό τομέα: οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν κερδίσει ποτέ τρία παγκόσμια πρωταθλήματα σε ένα χρόνο.
«Ειλικρινά πιστεύω ότι αν αυτή η ομάδα δεν μπορεί να επαναφέρει τη δημοτικότητα του καλλιτεχνικού πατινάζ», είπε ο Μποϊτάνο, «δεν νομίζω ότι μπορεί να γίνει».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com