Μεγαλώνοντας στο Γκρίνουιτς του Κονέκτικατ τη δεκαετία του 1980, είχα συνηθίσει την επιβλαβή απεικόνιση του πλούτου στη μυθοπλασία και τις ταινίες. Σύζυγοι που μισούν ο ένας τον άλλον, αδέρφια που δεν μιλούν πλέον, προβλήματα κατάχρησης ουσιών, μια νταντά που καλλωπίζεται για να γίνει δεύτερη σύζυγος και ένα κατοικίδιο που είναι σύμβολο κατάστασης. Οι συγγραφείς που μου ανέθεσαν στο γυμνάσιο, όπως ο Updike και ο Roth, εξερεύνησαν τον πλούτο και τα προνόμια με μια αίσθηση σκότους και μελαγχολίας. Αν υπήρχε κάποια ευχαρίστηση, ήταν αλκοολισμός ή παιχνίδι με γυναίκες. Συνήθως ήταν και τα δύο.
Δεν είναι ότι δεν εκτίμησα αυτή τη μυθοπλασία της ανώτερης τάξης, απλώς δεν είχε χώρο για τη χαρά και τον παραλογισμό που έβλεπα γύρω μου. Όταν ήμουν 13 χρονών, παρευρέθηκα σε ένα πάρτι διακοπών. Σε εκείνο το πάρτι, η οικοδέσποινα πλημμύρισε τον πρώτο όροφο της έπαυλης για να μπορούν τα παιδιά που ήταν παρόντα να κάνουν πατινάζ στον πάγο γύρω από το δωμάτιο. Μια άλλη ομάδα στην ίδια περιφραγμένη ανάπτυξη είδε μια καμηλοπάρδαλη στην αυλή της κατά τη διάρκεια ενός έρανου για Ζωολογικές ανησυχίες.
Μετά το γυμνάσιο, άρχισα να ψάχνω για συγγραφείς που έγραφαν για πλούσιους ανθρώπους με έναν ενδιαφέροντα, αλλά και συμπονετικό τρόπο. Το “αστείο αλλά όχι κακόβουλο” έγινε το North Star. Είναι κάτι που ήθελα να γράψω και να με αποδεχτούν κάποια μέρα, και είναι κάτι που ακόμα σκέφτομαι όταν γράφω νέα μυθιστορήματα. Ο Άλαν αποκλείεται. Παρακάτω είναι μια λίστα με μυθιστορήματα που καταβρόχθισα όταν ήμουν νεότερος και που έχουν επηρεάσει τον τρόπο που γράφω σήμερα.
