Μόλις πριν από δύο χρόνια, η Chicago White Sox έχασε 121 αγώνες, σημειώνοντας το ρεκόρ των περισσότερων στην ιστορία της Major League. Έχασαν άλλους 102 αγώνες το 2025, το δεύτερο χειρότερο σύνολο στο πρωτάθλημα, και 27 παιχνίδια πίσω από το γήπεδο μετά τη σεζόν.
Αυτή τη σεζόν, μπήκαν τον Ιούνιο μόλις ένα παιχνίδι πίσω από την πρώτη θέση στο AL Central, και με το τέταρτο καλύτερο ρεκόρ στο American League. Περίπου 60 αγώνες στη σεζόν του 2026, οι White Sox είναι διεκδικητές των πλέι οφ και η μεγαλύτερη συλλογική έκπληξη του πρωταθλήματος. Μπορούν να διατηρήσουν τη συγκλονιστική ανατροπή τους; Η στάση τους φαίνεται να είναι ότι μπορούν «να κερδίζουν κάθε βράδυ».
Ο επόμενος μήνας θα μας πει πολλά, ειδικά από τη στιγμή που τους λείπει ο καλύτερος παίκτης τους – ο οποίος είναι επίσης μια από τις μεγαλύτερες ατομικές εκπλήξεις στο Major League Baseball.
Πριν ο 26χρονος Ιάπωνας εισαγόμενος Munetaka Murakami υποστεί διάταση του δεξιού μηριαίου μηριαίου αυτό το Σαββατοκύριακο, είχε γίνει η δική του εκδοχή του Kyle Schwarber στο Σικάγο, δημοσιεύοντας μια κάθετη γραμμή 0,240/.378/.560 με 20 home runs. Ήταν ένας από τους κορυφαίους 5-10 χτυπητές στο MLB.
Αν και τα επιθετικά του αποτελέσματα στο Nippon Professional Baseball και η διεθνής επιτυχία του έδειξαν ότι τέτοια θαυμαστά αποτελέσματα ήταν πιθανά, τα επιτεύγματα του Μουρακάμι εδώ έμοιαζαν ακόμα απίθανα για τις ομάδες του MLB. Κανείς δεν πρόσφερε τα μεγάλα χρήματα που αναμένονταν στο free Agency την περασμένη σεζόν, και ο Μουρακάμι υπέγραψε διετές συμβόλαιο αξίας 34 εκατομμυρίων δολαρίων για να παίξει στο Σικάγο.
Οι υποκείμενοι αριθμοί του Μουρακάμι δείχνουν ότι θα συνεχίσει να το αποδεικνύει μόλις επιστρέψει στην ενδεκάδα. Η μέση ταχύτητα εξόδου και το τρέξιμό του δείχνουν κάποιον να χτυπά την μπάλα σε επίπεδο ελίτ. Δεν κυνηγάει γήπεδα έξω από τη ζώνη κρούσης και οι ανησυχίες για την ικανότητά του να χειρίζεται την υψηλότερη ταχύτητα των στάμνων MLB ήταν υπερβολικές.
Ούτε είναι μια επέμβαση ενός ανθρώπου. Ο Μιγκέλ Βάργκας και ο Κόλσον Μοντγκόμερι είναι από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος και έχουν βοηθήσει τους White Sox να σημειώσουν τις ένατες περισσότερες διαδρομές στο MLB. Μόνο οι New York Yankees και οι Atlanta Braves έχουν πετύχει περισσότερα τρεξίματα και οι White Sox βρίσκονται στη μέση της ομάδας σε περιπάτους και κλεμμένες βάσεις.
Από την πλευρά του γηπέδου, ο δεξιόχειρας Ντέιβις Μάρτιν έχει αναδειχθεί ως ένας από τους πιο αποτελεσματικούς εκκινητές στο πρωτάθλημα – στην κορυφή της δεύτερης κατηγορίας πίσω από τους Κριστόφερ Σάντσες, Τζέικομπ Μισιορόφσκι και Καμ Σλίτλερ. Τα συλλογικά αποτελέσματα ήταν στη μέση του πακέτου, και θα πρέπει να υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την υπερφόρτωση του bullpen. Έχουν ρεκόρ 10-14 έναντι νικητριών ομάδων.
Αλλά το αναμενόμενο ποσοστό νίκης τους (με βάση τα τρεξίματα που σημειώθηκαν έναντι των επιτρεπόμενων δρομολογίων) ταιριάζει με την πραγματικότητα. Διαθέτουν ένα σύστημα βαθύ δευτερεύον πρωτάθλημα και εξασφαλίσεις που μπορούν να ανταλλάξουν για μακροπρόθεσμη βοήθεια. Οι White Sox μπορεί να μην είναι ακόμη διεκδικητές του World Series, αλλά οτιδήποτε πέρα από αυτό είναι στο τραπέζι. Και δείτε πόσο γρήγορα έφτασαν από τη χειρότερη ομάδα όλων των εποχών στο σημείο που βρίσκονται σήμερα. Είναι μόλις Ιούνιος.
Ακόμη και ο καλύτερος παίκτης του πρωταθλήματος είναι μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις λόγω των καλών γηπέδων του. Ο σπουδαίος των Dodgers Shohei Ohtani, ο οποίος δεν έχει κερδίσει ακόμη ένα βραβείο Cy Young, κάνει ό,τι μπορεί για να το διορθώσει. Έχει επιτρέψει συνολικά πέντε κερδισμένα τρεξίματα (επτά συνολικά) σε εννέα εκκινήσεις σε 55 innings για ERA 0,82.
Ο χαμηλότερος ERA στην εποχή του live-ball (από το 1920) είναι το 1,12 του Bob Gibson το 1968. Ο προβλεπόμενος ERA 2,38 του Ohtani βρίσκεται πίσω από τον Misiorowski και τον Paul Skenes, οπότε τα μαθηματικά μας λένε να περιμένουμε παλινδρόμηση. Αλλά αν υπάρχει κάποιος που μπορεί να ξεπεράσει τις προσδοκίες, αυτός είναι ο Ohtani.
Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που ο slugger των Los Angeles Angels Mike Trout θεωρήθηκε ο καλύτερος παίκτης στο πρωτάθλημα. Αν και θα ήταν παραπλανητικό να χαρακτηριστεί η πέστροφα αναποτελεσματική τις τελευταίες σεζόν, οι τραυματισμοί έπαιρναν το βάρος τους. Ήδη ένας από τους κορυφαίους παίκτες της γενιάς του, ο Τράουτ παίζει και πάλι με κάτι να αποδείξει.
Πλησιάζει την ηλικία των 35 ετών, έχει 14 τρεξίματα στο σπίτι, OPS σχεδόν 0,900 και είναι μεταξύ των κορυφαίων του πρωταθλήματος σε βόλτες και τρεξίματα που έχουν σκοράρει. Ακόμη πιο ενθαρρυντικό, ο Trout ήταν άτυχος, δημοσιεύοντας πολλαπλά ποσοστά 98ης-99ης εκατοστιαίας θέσης σε όλο τον πίνακα, συμπεριλαμβανομένου του αναμενόμενου ποσοστού slugging, barreling και κυνηγήματος. Χτυπάει δυνατά τη μπάλα και τρέχει καλά, με 88ο εκατοστημόριο σε ταχύτητα σπριντ. Η διατήρηση της υγείας είναι φυσικά το μεγαλύτερο κλειδί. Αλλά από τα τριάντα του, ήταν πιο υγιής από το κανονικό.
Μερικοί ειδήμονες της preseason προέβλεψαν ότι οι Πίτσμπουργκ Πειρατές θα αναδεικνύονταν ως δευτερεύοντες υποψήφιοι αυτή τη σεζόν, αλλά το πόσο καλά απέδωσαν θα έπρεπε να αποτελεί έκπληξη για τους περισσότερους.
Είναι πέμπτοι στο πρωτάθλημα σε διαφορά πόντων, δίνοντας στους εαυτούς τους μεγάλες πιθανότητες να τερματίσουν με νικηφόρο ρεκόρ για πρώτη φορά από το 2018. Ο δεξιόχειρας Paul Skenes έδειξε την ανθρωπιά του αυτή τη σεζόν, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν πιο ευάλωτος από τα δύο πρώτα του χρόνια. Η υπογραφή του slugger Konnor Griffin πηγαίνει καλά, αλλά τα αποτελέσματά του ήταν εξαιρετικά μόνο εδώ και μερικές εβδομάδες και τώρα βρίσκεται στη λίστα τραυματιών λόγω καταπόνησης του αντιβραχίου.
Αλλά αυτό είναι εντάξει. Σημαίνει ότι οι Bucs είναι μεγαλύτερες από τις συνεισφορές των πιο ταλαντούχων παικτών τους. Ο Spencer Horwitz, ο Brandon Lowe, ο Bryan Reynolds και ο Oneil Cruz επέστρεψαν στο δίσκο. Χάρη στον Μπράξτον Άσκροφτ και τον Μιτς Κέλερ, το αρχικό ρίξιμο ήταν εξαιρετικό σε όλη την επιφάνεια, με μόνο την ασυνέπεια του Μπούμπα Τσάντλερ να τον κρατάει πίσω. Ο κορυφαίος υποψήφιος Seth Hernandez περιμένει στα φτερά. Το αριστερό πίσω άκρο της ράβδου ήταν αποτελεσματικό, αλλά όλα τα άλλα πρέπει να προσαρμοστούν. Καλά νέα: Είναι το πιο εύκολο μέρος ενός προγράμματος για προσαρμογή.
Ολόκληρο το NL Central είναι πάνω από 0,500, και μόνο οι Cincinnati Reds δεν έχουν προβλεπόμενο αποτέλεσμα πάνω από το νεκρό σημείο (26-33). Σε καμία κατηγορία, κάθε ομάδα δεν τερμάτισε καλύτερα από 0,500 σε μια ολόκληρη σεζόν, αλλά το φουσκωμένο πρόγραμμα της MLB στο interleague μας δίνει την ευκαιρία να το δούμε το 2026.
Θα είναι ένας αγώνας για τους Reds να συμβαδίσουν με την υπόλοιπη κατηγορία, επομένως θα χρειαστούν τον Elly De La Cruz για να είναι υγιείς και θα πρέπει να ξεπεράσουν τους τραυματισμούς σε πολλούς βασικούς ρίψεις ανακούφισης. Αλλά μην εκπλαγείτε αν ο μάνατζερ Τέρι Φρανκόνα μπορεί να πάρει το καλύτερο από το ενεργό ρόστερ και να βοηθήσει τους Reds να κάνουν παράξενη ιστορία στο NL Central.
