ΕΝΑΗ εύκολη αφήγηση του μεγάλου δράματος στην αίθουσα συνεδριάσεων της BP έχει ως εξής: οι ολοζώντανοι μη εκτελεστικοί διευθυντές δεν μπόρεσαν να αντεπεξέλθουν στις ξαφνικές κινήσεις της σκληρής καρέκλας που είχαν προσλάβει ακριβώς για να δώσουν μια κλωτσιά στο χώρο. Έτσι, η υπεράσπιση του Albert Manifold μετά από μόλις οκτώ μήνες στην εξουσία δείχνει ότι το PD είναι ακόμη πιο δυσλειτουργικό από το αναμενόμενο.
Το καλύτερο αποτέλεσμα για τους μετόχους σε αυτό το πλαίσιο θα ήταν μια προσφορά εξαγοράς από τη Shell, η οποία θα έβγαζε τους πάντες από τη δυστυχία τους. Στο μεταξύ, αυτή η ερμηνεία συνεχίζεται, το αφεντικό της Aviva, Amanda Blanc, που είναι ανώτερη ανεξάρτητη σκηνοθέτις, θα πρέπει να αφήσει κάποιον άλλο να ηγηθεί της αναζήτησης της επόμενης καρέκλας, δεδομένου του πώς τελείωσε η τελευταία της παραγωγή.
Σίγουρα μπορεί κανείς να δει την ελκυστικότητα αυτής της αφήγησης. Εκ πρώτης όψεως, αυτό είναι σύμφωνο με την πρόσφατη ιστορία σύγχυσης της BP, η οποία ξεκίνησε με την καταστροφή της αποχώρησης του Bernard Looney το 2023. Ο πρώην Διευθύνων Σύμβουλος διαπιστώθηκε ότι «απέτυχε να διευκρινίσει πλήρως τις σχέσεις με τους συναδέλφους» και το διοικητικό συμβούλιο θα έπρεπε να το είχε καταλάβει την πρώτη φορά. Στη συνέχεια ήρθε μια αλλαγή στη στρατηγική καθώς η πρασινωπή προσέγγιση του Looney εγκαταλείφθηκε σε αργή κίνηση. Ο Murray Auchincloss, ο οικονομικός διευθυντής του Looney, μάλλον δεν ήταν το κατάλληλο άτομο για να τον αντικαταστήσει. Ο αναποτελεσματικός Helge Lund, ο προκάτοχος του Manifold, παρέμεινε εκεί για πολύ καιρό.
Ωστόσο, θα ήταν πολύ απλοϊκό να συμπεράνουμε ότι η αποχώρηση της Manifold αποτελεί συνέχεια της ίδιας σύγχυσης. Στην πραγματικότητα, η ακριβώς αντίθετη άποψη είναι πιο πειστική. Δεν είναι το τελευταίο επεισόδιο ένα παράδειγμα του πίνακα της BP που κάνει ασυνήθιστα αυτό που θα έπρεπε και αντιμετωπίζει γρήγορα το πρόβλημα;
Οι διευθυντές εξέτασαν τις «σοβαρές ανησυχίες» που εκφράστηκαν κατά της Manifold σχετικά με «σημαντικά πρότυπα εταιρικής διακυβέρνησης, εποπτείας και συμπεριφοράς». Κατέληξαν σε ένα συμπέρασμα με το οποίο συμφώνησαν όλοι, συμπεριλαμβανομένης της Meg O’Neill, του νέου διευθύνοντος συμβούλου. Και, θεωρώντας τη συμπεριφορά του προέδρου «απαράδεκτη», δεν εξομάλυνσαν την κατάσταση, αλλά τον απομάκρυναν από τη θέση του.
Δεν γνωρίζουμε τα συγκεκριμένα προβλήματα γιατί το συμβούλιο δεν τα έχει κοινοποιήσει. Η έλλειψη διαφάνειας δεν βοηθά, ακόμα κι αν είναι κατανοητό. Έτσι, μπορεί κανείς να συμπάσχει με τον Manifold σε κάποιο βαθμό όταν δυσανασχετεί με ανώνυμες και επιπόλαιες ενημερώσεις που ξεπερνούν τη δήλωση του διοικητικού συμβουλίου. Αναγκάστηκε να αντεπιτεθεί σε αυτό το μέτωπο, ειδικά όταν επρόκειτο για ανοησίες του ξενοδοχείου.
Αλλά υπάρχει ένα άλλο βασικό σημείο: τα διοικητικά συμβούλια πρέπει να λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τις αναφορές για αδικοπραγίες, και θα ήταν ανησυχητικό αν δεν το έκαναν. Οι σκηνοθέτες ήταν υποχρεωμένοι να ρίξουν μια ματιά στο Manifold, κάτι που έκαναν. Δεν επρόκειτο για διαφωνία ως προς τη στρατηγική.
Ένα ξεχωριστό ερώτημα είναι αν ήταν καθόλου εύλογος ο διορισμός του. Αν κρίνουμε από το πώς εξελίχθηκαν τα πράγματα, σαφώς όχι. Αλλά τότε κανείς δεν το είπε αυτό. Η Manifold ήταν ένας εξαιρετικά επιτυχημένος διευθύνων σύμβουλος της CRH, του ιρλανδικού ομίλου οικοδομικών υλικών, και οι μέτοχοι της BP απαιτούσαν να διοχετευθεί ενέργεια προσανατολισμένη στα αποτελέσματα στην εταιρεία. Από την άλλη, δεν ήταν έμπειρος αρχηγός μεγάλης εταιρείας. Συνολικά, ήταν μια επικίνδυνη, αλλά απολύτως λογική αποστολή. Χρησιμοποιήθηκαν κυνηγοί επικηρυγμένων στο πρόσωπο του Egon Zender. Αναμένεται να γίνουν οι συνήθεις αυστηροί έλεγχοι και έρευνες.
Υπό αυτές τις συνθήκες, οι απαιτήσεις από ορισμένους διαχειριστές κεφαλαίων ότι ο Blanc δεν πρέπει να εμπλακεί στον επόμενο γύρο προσλήψεων προέδρων φαίνονται περίεργες. Παρεξηγεί τον ρόλο του ανώτερου ανεξάρτητου διευθυντή. Δεν μπορεί να κάνει μια σόλο αποστολή ή απλώς να επιβάλει τις επιλογές του στο σανίδι. Ο αντιπρόεδρος Ίαν Τάιλερ αναμένεται επίσης να συμμετάσχει σε μεγάλο βαθμό στη διαδικασία, εκτός εάν γίνει υποψήφιος ο ίδιος.
Όταν η σκόνη κατακάθεται, δεν υπάρχει λόγος η ζημιά να είναι μόνιμη, αν υποθέσουμε ότι ο Ο’Νιλ θα πάει την απόσταση και θα δημιουργήσει την υποσχεμένη «απλότερη, ισχυρότερη, πιο πολύτιμη εταιρεία». Ναι, η ξαφνική απομάκρυνση του προέδρου του FTSE 100 είναι μεγάλη υπόθεση – και ναι, η BP είναι και πάλι στο προσκήνιο. Αλλά η λύση είναι απλή: απλά βεβαιωθείτε ότι η επόμενη καρέκλα σας ταιριάζει στις μετρήσεις σας.
