Ο Λευκός Οίκος επιδιώκει να ενισχύσει τον έλεγχο δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ετήσιες κρατικές επιχορηγήσεις, επιδιώκοντας να περιορίσει ένα ευρύ φάσμα χρηματοδότησης -στην υγειονομική περίθαλψη, τη στέγαση, την επιστήμη και τις μεταφορές- έτσι ώστε να εξυπηρετεί πρωτίστως σκοπούς και οργανισμούς πολιτικά ευθυγραμμισμένους με τον Πρόεδρο Τραμπ.
Ενώ η διοίκηση λέει ότι πρωταρχικός της στόχος είναι να προστατεύσει τα δολάρια των φορολογουμένων, η πρότασή της αντιπροσωπεύει μια σημαντική κλιμάκωση στις προσπάθειές της να επανεξετάσει τις κρατικές δαπάνες, ακόμη και όταν το Κογκρέσο και τα δικαστήρια συνεχίζουν να επιπλήττουν τον πρόεδρο για κατάχρηση τέτοιων εξουσιών.
Οι φιλοδοξίες του κ. Τραμπ έγιναν σαφείς σχέδιο περίπου 400 σελίδων κυκλοφόρησε χωρίς πολλές φανφάρες την Παρασκευή. Εάν ολοκληρωθούν, όλες οι ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις πρέπει να εγκριθούν από τους πολιτικούς διορισμένους του προέδρου, οι οποίοι πρέπει να διασφαλίσουν ότι τα χρήματα «προωθούν σαφώς τις προτεραιότητες πολιτικής του προέδρου».
Για τους οργανισμούς που κάνουν αυτά τα βραβεία, καθώς και για τους μη κερδοσκοπικούς ομίλους, τις τοπικές κυβερνήσεις, τα πανεπιστήμια και άλλους οργανισμούς που λαμβάνουν τα χρήματα, η κυβέρνηση Τραμπ θα επιβάλει επίσης ένα σύνολο κριτηρίων υψηλού περιορισμού και βάσης πολιτικής.
Για παράδειγμα, η κυβέρνηση δεν θα μπορούσε να δώσει επιχορηγήσεις σε έργα ή ομάδες που «αρνούνται τη βιολογική πραγματικότητα του σεξ ή το σεξουαλικό δυαδικό χαρακτήρα στους ανθρώπους». Επίσης, δεν μπορεί να επιδιώξει να χρηματοδοτήσει πρωτοβουλίες που «προωθούν τις αντιαμερικανικές αξίες», προωθούν την παράνομη μετανάστευση, προωθούν τη φυλετική ισότητα ή βοηθούν στην εγγραφή των ψηφοφόρων.
Οι κανόνες θα περιορίσουν περαιτέρω τη δυνατότητα των αποδεκτών των επιχορηγήσεων να συμμετάσχουν σε κάποια «υπερασπίαση ζητημάτων». Όσοι λαμβάνουν χρηματοδότηση θα ελέγχονται για συμμόρφωση με τους «νόμους περί θρησκευτικής ελευθερίας» καθώς και με τις «συμμετοχές και τις σχέσεις τους» με εξωτερικές ομάδες. Και θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τον τερματισμό των επιχορηγήσεων τους, εάν η κυβέρνηση Τραμπ αποφασίσει ποτέ ότι οι ενέργειές τους δεν είναι προς το «δημόσιο συμφέρον».
Οι περιορισμοί απηχούν μια σειρά εκτελεστικών διαταγών που υπέγραψε ο κ. Τραμπ λίγο μετά την επιστροφή του στην εξουσία, πολλά από τα οποία έχουν αμφισβητηθεί ή μπλοκαριστεί στο δικαστήριο. Αυτή τη φορά, ωστόσο, ο Λευκός Οίκος έχει προχωρήσει με τους περιορισμούς του, προτείνοντας έναν κανονισμό που αναμένεται να καταστεί οριστικός αφού η κυβέρνηση ζητήσει δημόσια σχόλια. Το αποτέλεσμα θα μπορούσε να εφαρμοστεί πολύ ευρύτερα και ίσως με τρόπους που θα ήταν πιο δύσκολο να καταπολεμηθεί νομικά ή να αντιστραφεί αργότερα, λένε ειδικοί στον προϋπολογισμό.
Οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να πλήξουν περισσότερο την υγειονομική περίθαλψη και την επιστήμη, τομείς όπου ο κ. Τραμπ έκανε μερικές από τις πιο έντονες περικοπές κατά τη δεύτερη θητεία του.
Σε αντάλλαγμα για ομοσπονδιακή βοήθεια, οι ερευνητές θα αντιμετωπίσουν περιορισμούς στα θέματα που μπορούν να ερευνήσουν, στα ξένα εργαστήρια με τα οποία μπορούν να συνεργαστούν, ακόμη και στα συνέδρια στα οποία μπορούν να παρουσιάσουν. Ο Δρ Georges C. Benjamin, εκτελεστικός διευθυντής της Αμερικανικής Ένωσης Δημόσιας Υγείας, μιας επαγγελματικής οργάνωσης και ομάδας υπεράσπισης, είπε ότι η πολιτική θα μπορούσε να «καταστρέψει την καινοτομία, την επιστήμη και την έρευνα» στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Δρ Μπέντζαμιν είπε ότι η κυβέρνηση Τραμπ προσπάθησε να «κωδικοποιήσει πολλά από τα πράγματα που προσπαθούσαν να κάνουν» τον περασμένο χρόνο, τα οποία είχαν προηγουμένως απορριφθεί από τα δικαστήρια. Αυτό περιελάμβανε μια προσπάθεια περικοπής δισεκατομμυρίων σε επιχορηγήσεις προς τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, την οποία η ένωση του ζήτησε να σταματήσει.
Ενώ ο Δρ Μπέντζαμιν είπε ότι δεν μπορούσε να προβλέψει ποια νομικά μέτρα, εάν υπάρχουν, θα μπορούσε να λάβει η ομάδα του ως απάντηση στη νεότερη πρόταση του Λευκού Οίκου, είπε για τη δημοσίευση στο σύνολό της, «Μπορείτε να είστε σίγουροι ότι αυτό θα αμφισβητηθεί».
Ένας αξιωματούχος του Γραφείου Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου, ο οποίος μίλησε με την κυβέρνηση μόνο υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπε ότι οι προτεινόμενοι κανόνες είναι συνεπείς με τις πρόσφατες προεδρικές οδηγίες και την ισχύουσα νομοθεσία.
Ο αξιωματούχος είπε ότι στόχος είναι να αυξηθεί η διαφάνεια, η αποτελεσματικότητα και η λογοδοσία για τις ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις, οι οποίες τώρα θα ανασταλούν εάν δεν πληρούν τους κανόνες.
Η κυβέρνηση Τραμπ θα απαιτήσει επίσης από όσους λαμβάνουν κυβερνητική βοήθεια να ελέγχουν πιο προσεκτικά τη χρήση των δολαρίων των φορολογουμένων για απάτη. Γενικά, η πολιτική του δεν θα ισχύει για όλες τις ομοσπονδιακές δαπάνες, πράγμα που σημαίνει ότι τα χρήματα που διατίθενται βάσει κριτηρίων που ορίζονται από το νόμο, όπως προγράμματα δικαιωμάτων, μπλοκ επιχορηγήσεις και άλλες εντολές δαπανών, δεν θα επηρεάζονται.
«Η όλη ιδέα εδώ είναι να έχουμε ουσιαστικά έναν πύργο ελέγχου», δήλωσε ο Daniel Kowalski, ειδικός στον προϋπολογισμό στο συντηρητικό Heritage Foundation. «Υπάρχει ένας ηγέτης και όλοι οι φορείς πρέπει να εργαστούν για να εφαρμόσουν την ατζέντα του ηγέτη».
Η πρόταση ήταν απλώς η τελευταία προσπάθεια του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού, με επικεφαλής τον Russell T. Vought, να αποκτήσει εξουσία επί της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης. Το προοίμιο του σαρωτικού νέου σχεδίου του επανέλαβε την άποψη του κ. Vought ότι μεγάλο μέρος του βιβλίου της κυβέρνησης είναι γεμάτο με σπάταλες, «διχαστικές» ή «ξύπνιες» δαπάνες.
Η γλώσσα αντικατοπτρίζει τις προηγούμενες προτάσεις προϋπολογισμού του Τραμπ, τις οποίες οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι στο Καπιτώλιο απέρριψαν πέρυσι ανησυχώντας ότι οι προτεινόμενες περικοπές του προέδρου θα μπορούσαν να υπονομεύσουν κρίσιμες κυβερνητικές υπηρεσίες. Ωστόσο, ο κ. Τραμπ έχει συχνά αψηφήσει τις οδηγίες του Κογκρέσου, προτιμώντας να παρακάμψει ή να εξαλείψει εντελώς δισεκατομμύρια δολάρια εγκεκριμένων από το Κογκρέσο δαπανών.
Μέχρι στιγμής, η διοίκηση έχει παρακρατήσει ή μπλοκάρει βοήθεια για τη φροντίδα των παιδιών, την ετοιμότητα για καταστροφές, την πράσινη ενέργεια, την εκπαίδευση, τα κουπόνια τροφίμων, την ξένη βοήθεια, την ψυχική υγεία, τη δημόσια ραδιοτηλεόραση, την έρευνα και τις υποδομές μεταφορών, σύμφωνα με δικαστικά αρχεία και δημόσιες δηλώσεις. Σε υποθέσεις που χρονολογούνται από τις πρώτες, ενοχλητικές μέρες του Υπουργείου Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας, οι δικαστές διαπίστωσαν ότι πολλές από τις ενέργειες του Τραμπ παραβίαζαν το νόμο.
Η Serene Lindgrensavage, δικηγόρος της κυβερνητικής ομάδας παρακολούθησης Protect Democracy, είπε ότι εξακολουθούν να υπάρχουν “απολύτως μέρη όπου, ως απάντηση στην απόρριψη των περικοπών από το Κογκρέσο, η OMB έκανε αυτές τις περικοπές παράνομα”.
Η οργάνωσή της άσκησε μήνυση για να αναγκάσει τη δημοσιοποίηση λεπτομερών εκθέσεων για τον προϋπολογισμό του Λευκού Οίκου που η κυβέρνηση είχε προσπαθήσει στο παρελθόν να κρατήσει μυστική. Ωστόσο, η κυρία Lindgrensavage είπε ότι υπάρχουν «πολλές ομοιότητες» μεταξύ των προηγούμενων ενεργειών του κ. Τραμπ και των κανόνων επιχορήγησης που πρότεινε πρόσφατα που θα μπορούσαν να «κινδυνεύσουν περαιτέρω την πολιτικοποίηση των δαπανών σε ολόκληρη την ομοσπονδιακή κυβέρνηση».
Οι διατάξεις, τις οποίες το Γραφείο Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου σκοπεύει να οριστικοποιήσει και να εφαρμόσει έως τον Οκτώβριο, θα επισημοποιήσουν πολλές από τις προηγούμενες εκτελεστικές διαταγές του Τραμπ. Αυτό περιλαμβάνει Οδηγία Αυγούστου Αυτό εξέθετε τις ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις σε αυξημένο πολιτικό έλεγχο.
Η Sarah Saadian, ανώτερη αντιπρόεδρος για τη δημόσια πολιτική και τις εκστρατείες στο Εθνικό Συμβούλιο Μη Κερδοσκοπικών Οργανισμών, το οποίο εκπροσωπεί περισσότερους από 30.000 οργανισμούς, είπε ότι το ρυθμιστικό σχέδιο είναι μια προσπάθεια του Λευκού Οίκου να «επιφέρει όσα δεν μπόρεσαν να επιτύχουν στα δικαστήρια».
Η ομάδα της κ. Saadian πολέμησε με επιτυχία την κυβέρνηση στις πρώτες μέρες της δεύτερης θητείας του κ. Τραμπ, όταν το γραφείο προϋπολογισμού του προσπάθησε να παγώσει όλες τις ομοσπονδιακές δαπάνες. Δεδομένων των πρόσφατα προτεινόμενων περιορισμών, προειδοποίησε ότι πολλοί μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί που λαμβάνουν ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις για την παροχή παιδικής φροντίδας, υγειονομικής περίθαλψης, στέγασης και άλλων υπηρεσιών για λογαριασμό της κυβέρνησης των ΗΠΑ, μπορεί απλώς να αποφασίσουν ότι «δεν αξίζει τον κίνδυνο» να αναζητήσουν χρηματοδότηση.
«Οι κοινότητες θα αποκλειστούν από ομοσπονδιακά προγράμματα, παρόλο που το Κογκρέσο έχει εγκρίνει τη χρηματοδότηση αυτών των προγραμμάτων», είπε.
Τις εβδομάδες πριν από την πρόταση των νέων κανόνων, ο Λευκός Οίκος φαινόταν να προμηνύει την ακραία τακτική του. Ένα σημείωμα του Γραφείου Προϋπολογισμού που εκδόθηκε τον Μάιο έδωσε εντολή στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να καταγράψουν όλες τις επιχορηγήσεις που χορηγήθηκαν σε “ορισμένους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς”, σύμφωνα με ένα αντίγραφο που εξετάστηκε από τους New York Times.
Το σημείωμα εστάλη σε περίπου τέσσερις δωδεκάδες οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένης της Αμερικανικής Ένωσης Πολιτικών Ελευθεριών, του Εθνικού Αστικού Συνδέσμου και ορισμένων ομάδων νομικής βοήθειας, σύμφωνα με την κατάθεση. Το αίτημα του Λευκού Οίκου φαινόταν παρόμοιο με αυτό που είχε στείλει πριν από αρκετούς μήνες, το οποίο πρότεινε τον περιορισμό της χρηματοδότησης κυρίως στις πολιτείες που ηγούνται οι Δημοκρατικοί.
Ωστόσο, πολλά παραμένουν ασαφή σχετικά με το πώς ο Λευκός Οίκος θα μπορούσε πραγματικά να θεσπίσει τους νέους του κανόνες. Αυτό περιλαμβάνει πόσο μακριά θα προχωρούσε στην επιβολή ορισμένων από τους προτεινόμενους περιορισμούς, οι οποίοι απαγορεύουν τη χρήση ομοσπονδιακών δολαρίων για «υπερασπίαση ζητημάτων» ή για «πρωτοβουλίες που θέτουν σε κίνδυνο τη δημόσια ασφάλεια ή προωθούν αντιαμερικανικές αξίες».
Πολλοί ερευνητές έχουν εκφράσει ιδιαίτερη ανησυχία για τις επιπτώσεις στην εργασία τους, αναφέροντας τους κινδύνους να επιτραπεί η απόφαση για τα πλεονεκτήματα της επιστημονικής έρευνας από πολιτικούς διορισμένους και όχι από ειδικούς σε θέματα.
«Αυτό σημαίνει ότι όλες οι επιχορηγήσεις, όχι μόνο οι επιστημονικές επιχορηγήσεις, υπόκεινται πλέον σε κανόνες που ορίζονται από τον Λευκό Οίκο, όχι από τον τεχνολογικό οργανισμό», δήλωσε ο Cole Donovan, διευθυντής επιστημονικής πολιτικής και υπεράσπισης στο Stand Up for Science, μια ομάδα που υποστηρίζει τις ομοσπονδιακές δαπάνες έρευνας. Προηγουμένως υπηρέτησε ως διεθνής σύμβουλος τεχνολογίας στην κυβέρνηση Μπάιντεν.
Από τότε που επέστρεψε στην εξουσία, ο κ. Τραμπ προχώρησε σε σημαντικές περικοπές χρηματοδότησης σε φορείς όπως τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Οι προσπάθειές του να ανακαλέσει δισεκατομμύρια δολάρια έχουν πυροδοτήσει αντιδράσεις στα ομοσπονδιακά δικαστήρια, αλλά οι νομικές προκλήσεις δεν εμπόδισαν τη διοίκηση να επιβραδύνει αυτή τη χρηματοδότηση με άλλους τρόπους.
Οι νέοι προτεινόμενοι κανόνες απαιτούν συγκεκριμένα από τους πολιτικούς διορισμένους να χρηματοδοτούν μόνο την «επιστήμη του χρυσού προτύπου». Αυτή είναι μια αναφορά σε εκτελεστικό διάταγμα που υπογράφηκε από τον Τραμπ πέρυσι, το οποίο ώθησε πολλούς ερευνητές να εκφράσουν την οργή τους για την πολιτικοποίηση του έργου τους και τις προσπάθειες υπονόμευσης της επιστημονικής ανεξαρτησίας.
«Πρόκειται για μια σημαντική κλιμάκωση του πολέμου της κυβέρνησης Τραμπ κατά της επιστήμης και των προσπαθειών της να διακόψει τη χρηματοδότηση των κοινοτήτων που επιλέγει να στοχεύσει ο Τραμπ», δήλωσε η γερουσιαστής Patty Murray, Δημοκρατική της Ουάσινγκτον που ηγείται του κόμματός της στην Επιτροπή Πιστώσεων της Γερουσίας. Πρόσθεσε σε δήλωσή της ότι «οι Ρεπουμπλικάνοι θα πρέπει να συνεργαστούν με τους Δημοκρατικούς για να τερματίσουν αυτόν τον κανόνα».
