ρεΟδηγώντας μέσα από το Northumberland, μπορείτε να κοιτάξετε γύρω σας το ψηλό έλατο Sitka και να φανταστείτε τον εαυτό σας στα καταπράσινα δάση του Καναδά ή ίσως μια ηλιόλουστη μέρα στη βόρεια Καλιφόρνια. Αντίθετα, βρίσκεστε στο μεγαλύτερο δάσος της Αγγλίας, το Kielder, που συχνά χαιρετίζεται ως επιτυχημένη ιστορία που συνδυάζει την εμπορική παραγωγή με φιλόδοξους στόχους διατήρησης.
Τα πρώτα δέντρα σε αυτό το δάσος των 60.000 εκταρίων φυτεύτηκαν πριν από 100 χρόνια με έναν σκοπό: να αυξηθεί η προμήθεια ξυλείας στη Βρετανία. Πολλά έχουν αλλάξει από τότε. Από μια φυτεία μιας χρήσης, το δάσος Kielder έχει μετατραπεί σε φυσικό καταφύγιο και ένα ανεκτίμητο περιβαλλοντικό αγαθό.
Την άνοιξη του 1926, η νεοσύστατη Επιτροπή Δασών ανέλαβε να λύσει ένα πρόβλημα ασφάλειας που είχε προκύψει κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου: με την κάλυψη των δέντρων της Βρετανίας στο ιστορικό χαμηλό του 5% και την ξυλεία σημαντικό οικοδομικό πόρο, η Βρετανία χρειαζόταν περισσότερα δέντρα.
Έτσι, δαπανήθηκαν ώρες σωματικής εργασίας για τη σπορά και χιλιάδες άνεργοι πρώην στρατιωτικοί προσλήφθηκαν στη δουλειά. Τελικά, φυτεύτηκαν 250 τετραγωνικά μίλια δενδροκάλυψης.
Από τη δεκαετία του 1960, οι άνθρωποι έχουν αρχίσει να συνειδητοποιούν ότι τα δάση μπορούν να εξυπηρετήσουν άλλους σκοπούς εκτός από την παραγωγή ξυλείας και μπορούν να αποτελέσουν πολύτιμη αποθήκευση άνθρακα και βιότοπο άγριας ζωής. Αυτή ήταν η αρχή της μετάβασης του Κίλντερ σε μια επιχείρηση μικτής χρήσης που δεν ασχολούνταν πλέον με τη μεγιστοποίηση της εμπορικής αξίας κάθε ίντσας γης.
Φυτεύοντας πιο διαφορετικά δέντρα, προστατεύοντας σπάνια οικοσυστήματα όπως οι τυρφώνες και πραγματοποιώντας στοχευμένη επανεισαγωγή ειδών, το Kielder έχει γίνει καταφύγιο για πολλά σημαντικά είδη φυτών και ζώων.
Ο Tom Dearnley, ένας δασικός οικολόγος, περιγράφει τους ψαραετούς, τους ψαραετούς και τα κικινέζια που έχουν εγκατασταθεί στο Kielder, καθώς και τις νεροβολίδες, τις ενυδρίδες και αυτό που πιστεύεται ότι είναι ο μισός πληθυσμός κόκκινου σκίουρου που έχει απομείνει στην Αγγλία.
Ο διευθυντής άγριας ζωής του Kielder, Paul Pickett, βοήθησε στην κατασκευή της πρώτης πλατφόρμας ψαραετών του δάσους το 2008. Περιγράφει τη στιγμή που συνειδητοποίησε ότι ένα ζευγάρι φωλιάσματος είχε εγκατασταθεί στην πλατφόρμα ως «μαγική».
«Είναι τιμή μου που συμμετέχω σε τέτοια πράγματα», λέει. Το ζευγάρι, που έφτασε το 2009, ήταν το πρώτο στο Northumberland για 200 χρόνια.
Ο Pickett λέει ότι τα πράγματα έχουν αλλάξει στα 25 χρόνια του Kielder. Καθώς τα δέντρα φυτεύονται και κόβονται, το δάσος αλλάζει συνεχώς, ανοίγοντας νέες ευκαιρίες για την άγρια ζωή.
Και τα οφέλη εκτείνονται πέρα από το δάσος. «Έχουμε έναν πολύ καλό πληθυσμό (ψαραετών) εδώ που αρχίζει να ρέει σε άλλα μέρη της βόρειας Αγγλίας», λέει ο Pickett.
Η ομάδα Forestry England στο Κίλντερ έχει ένα φιλόδοξο όραμα για το πώς θα μοιάζει το δάσος στο μέλλον. Περιλαμβάνει τον καθαρισμό των άκρων των δασών γύρω από τις υδάτινες οδούς για τη δημιουργία διαδρόμων άγριας ζωής και τη δημιουργία μιας περιοχής προστασίας 6.000 εκταρίων που ονομάζεται Wild Kielder.
Ταυτόχρονα, η εμπορική τους εκμετάλλευση επανεξετάζεται υπό το φως της κλιματικής έκτακτης ανάγκης. Κοιτάζοντας πώς ασθένεια χτυπά τα γερμανικά εμπορικά δάσηΟ Mark Holroyd, ο διευθυντής της Βόρειας Περιφέρειας της Forestry England, κατανοεί πόσο σημαντικό είναι τα δάση του Ηνωμένου Βασιλείου να είναι βιώσιμα.
“Καθώς το κλίμα αλλάζει, τα δάση μας γίνονται ευαίσθητα σε περισσότερα παράσιτα και ασθένειες. Όταν οι ασθένειες των δέντρων χτυπούν την καρδιά μεγάλων εμπορικών δασών, μπορεί να έχουν πραγματικά σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις και επιπτώσεις στην άγρια ζωή”, λέει.
Η Holroyd και η υπεύθυνη προγραμματισμού της Kielder, Laura Shreve, εργάζονται για να φυτέψουν μεγαλύτερη ποικιλία δέντρων. «Το είδος που χρησιμοποιούμε σήμερα μπορεί να μην είναι κατάλληλο σε 100 χρόνια», λέει ο Holroyd. Σε κάθε περίπτωση, είναι σίγουρος ότι θα βρουν χρήση ως φιλικό προς το περιβάλλον οικοδομικό υλικό.
Ταυτόχρονα, αναγνωρίζουν τη σημασία του Κίλντερ στον αγώνα κατά της κλιματικής αλλαγής. Το δάσος περιέχει εκτάσεις με τυρφώνες 10.000 ετών, οι οποίες αποθηκεύουν περισσότερο άνθρακα από όλα τα δέντρα μαζί. Παρά το γεγονός ότι οι τυρφώνες καταλαμβάνουν μόνο το 3% της επιφάνειας της γης στον κόσμο, είναι μεγαλύτερο απόθεμα φυσικού άνθρακα στη Γη.
Ο Rowan Hickman, Διευθυντής του έργου αποκατάστασης Kielder Peatland, είναι υπεύθυνος για τη φροντίδα αυτού του ζωτικού οικοσυστήματος.
Ιστορικά, τμήματα της τύρφης αποστραγγίστηκαν για να προετοιμαστεί για δενδροφύτευση. Όταν συμβεί αυτό, το ανώτερο στρώμα τύρφης αρχίζει να αποσυντίθεται και να απελευθερώνει άνθρακα, καταστρέφοντας χιλιάδες χρόνια δέσμευσης άνθρακα.
Έτσι, η Hickman και οι συνεργάτες της προσπαθούν να αντιστρέψουν αυτή τη ζημιά και να αποκαταστήσουν ένα οικοσύστημα υγροτόπων κατάλληλο για φυτά που σχηματίζουν τύρφη, όπως το βρύο σφάγνου, εμποδίζοντας τις παλιές περιοχές αποστράγγισης για να ανυψώσουν τον υδροφόρο ορίζοντα της τύρφης. Ήδη έχουν αποκλείσει περισσότερα από 50.000 μέτρα της λεκάνης απορροής.
Το να περπατάς μέσα από αυτόν τον σπογγώδη βάλτο κάθε μέρα δεν είναι εύκολο, αλλά ο Χίκμαν λατρεύει τη δουλειά. «Αυτά είναι καταπληκτικά μέρη», λέει, πιέζοντας νερό από βρύα σφάγνου για να δείξει την ικανότητά του να απορροφά νερό. “Η σπάνια χλωρίδα είναι πραγματικά ενδιαφέρουσα. Υπάρχουν πολλά εξειδικευμένα είδη που ζουν μόνο σε τυρφώνες. Και επίσης εξειδικευμένα έντομα που τρέφουν ολόκληρη την τροφική αλυσίδα. Είναι πραγματικά υποτιμημένο.”
Κάθε μέλος της ομάδας Kielder περνά τις μέρες του μέσα και γύρω από τη φύση και ο ενθουσιασμός τους για την προστασία της είναι έκδηλος.
Αν και το Ηνωμένο Βασίλειο εισάγει το 80% της ξυλείας που χρησιμοποιεί, δεύτερο μόνο μετά την Κίνα, η Shreve πιστεύει ότι η Forestry England μπορεί να δώσει ένα θετικό παράδειγμα με τη διαχείριση του Kielder. «Ως χώρα, θέλουμε να προμηθεύουμε τη δική μας ξυλεία και γνωρίζουμε ότι προέρχεται από μια πηγή όπου φροντίζεται η γη».
