Όταν συναντάμε τον Sterling Anderson το 2024, είναι Chief Product Officer στην Aurora, τη startup αυτόνομης οδήγησης που ίδρυσε το 2016 μετά από αρκετά χρόνια στην Tesla. Πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, ωστόσο, ο Anderson άφησε τον κόσμο των startup για κάτι λίγο πιο εδραιωμένο, αναλαμβάνοντας ως επικεφαλής προϊόντων στη General Motors, τη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία της χώρας. Από τότε, έχει μια καλή άποψη για το πώς η GM εισέρχεται σε αυτό που αποκαλεί στην τρίτη εποχή της μηχανικής και του σχεδιασμού.
“Υπήρξε μια εποχή που οι άνθρωποι κοιτούσαν τα πουλιά και σκέφτηκαν, “Λοιπόν, αυτά τα φτερά φαίνεται να λειτουργούν αρκετά καλά. Πάμε να σχεδιάσουμε κάτι που να μοιάζει με αυτά”, είπε ο Άντερσον, περιγράφοντας την πρώτη εποχή της μηχανικής. «Και απλώς επανέλαβαν το δρόμο τους σε κάτι που ήταν οριακά εφικτό».
Τα πρώτα μερικές εκατοντάδες χρόνια καινοτομίας «ήταν μια εποχή άκρως εμπειρικής επαναληπτικής ανάπτυξης σχεδιασμού και μηχανικής», είπε. «Και με αυτό εννοώ ότι οι άνθρωποι βασικά ξεκινούν με αυτό που ξέρουμε ή έχουμε δει, φτιάχνουν ένα πρωτότυπο κάτι που μοιάζει και ίσως τροποποιούν μερικά πράγματα, ελπίζοντας να το κάνουν καλύτερα, να το δοκιμάσουν, να το επαναλάβουν και να περάσουν από αυτήν την αργή διαδικασία εικασίας και ελέγχου μέχρι να πετύχουμε κάτι που λειτουργεί λίγο».
Η δεύτερη εποχή ξεκίνησε όταν οι υπολογιστές έγιναν αρκετά ισχυροί για να εκτελέσουν κάποιες βασικές εργασίες. «Αρχίζουμε να βλέπουμε τα εργαλεία εικονικής ανάπτυξης, με λειτουργικά συγκεκριμένους τρόπους, να βελτιώνουν τη δουλειά που έχουν κάνει οι άνθρωποι, ώστε να μην χρειάζεται να προχωρήσουν σε εμπειρική πρωτότυπη ανάπτυξη», είπε ο Άντερσον.
«Για παράδειγμα, αρχίζουμε να βλέπουμε το CFD (υπολογιστική ρευστοδυναμική) να αρχίζει να ενημερώνει τους αερομηχανικούς», είπε. “Έχουμε δει το FEA (ανάλυση πεπερασμένων στοιχείων) να ενημερώνει τους δομικούς μηχανικούς. Έχουμε δει μια σειρά από άλλα εικονικά εργαλεία… αλλά ο αγώνας σκυταλοδρομίας που αναπτύχθηκε ήταν ο ίδιος, που σημαίνει ότι ο σχεδιασμός έδινε τη σκυτάλη στον Arrow που έδινε τη σκυτάλη στη δομή, πάντα επέστρεφε τη σκυτάλη όταν έβρισκε κάτι που έπρεπε να διορθώσουν τα άλλα παιδιά.”
