Ήρθε η ώρα να κολλήσετε την Jackie Moon εκεί που δεν λάμπει ο ήλιος.
Αυτή είναι η γνώμη αρκετών παικτών που πρωταγωνίστησαν στην Αμερικανική Ένωση Μπάσκετ.
Στο «Semi-Pro», ο Will Ferrell υποδύθηκε τον Moon, έναν παίκτη-προπονητή-ιδιοκτήτη του φανταστικού Flint Tropics, ο οποίος συγκέντρωσε συμπαίκτες για να δημιουργήσει ένα προϊόν που θα ανάγκαζε το NBA να απορροφήσει το franchise σε μια συγχώνευση.
Η ψεύτικη ομάδα χτύπησε σκληρά τους πραγματικούς αποφοίτους του ABA.
“Το πρωτάθλημα είναι μέρος της ιστορίας του μπάσκετ. Αλλά γράφτηκαν βιβλία για αυτό που δεν μου άρεσαν και μετά βγήκαν με αυτήν την ταινία το 2008 και αυτό με εξόργισε πραγματικά”, είπε ο γκαρντ Τσακ Γουίλιαμς, πρώην All-Star του Denver Nuggets ABA κατά τη σεζόν 1975-76. «Μας έκανε να μοιάζουμε με κλόουν».
Ο Ραλφ Σίμπσον, ένας θρύλος των Ντένβερ Ρόκετς και Νάγκετς, πρόσθεσε: “Έπληξε το ABA 100 τοις εκατό. Δεν ήταν αυτό που ήταν το ABA. Ήταν αληθινοί άνθρωποι. Κάνοντας ένα αμερικανικό παιχνίδι καλύτερο.”
Η ταινία ενίσχυσε ένα κουρασμένο τροπάριο ότι το ABA ορίστηκε περισσότερο από οικονομικές αποτυχίες και μεγάλους χαρακτήρες παρά από εξαιρετικούς παίκτες. παίκτες των οποίων οι ικανότητες στο γήπεδο και το στυλ τους εκτός γηπέδου έχουν αφήσει δακτυλικά αποτυπώματα στο σύγχρονο ΝΒΑ.
«Το σημερινό παιχνίδι έχει πολύ ABA μέσα», είπε ο πρώην παίκτης του ABA και μακροχρόνιος προπονητής των Nuggets, George Karl. “Πολλά από το τρέχον παιχνίδι προήλθαν από αυτό.”
Ο Karl ξεκίνησε να αποδείξει αυτό το σημείο ρίχνοντας φως στο συχνά παραμελημένο πρωτάθλημα που έμοιαζε περισσότερο με το AFL στο NFL παρά με το XFL στο NFL. Όταν ο COVID έκλεισε τα αθλήματα το 2020, ο Καρλ θάφτηκε σε ένα βίντεο, παρακολουθώντας παλιά σειρά πλέι οφ των Nuggets που ήταν προπονητής. Αυτό τον οδήγησε να διευρύνει τον φακό και να θεωρήσει τους τελικούς του NBA και του ABA του 1976 ως θέμα σύγκρισης.
Λαμβάνοντας υπόψη την ποιότητα του παιχνιδιού, τις επιλογές και το ταλέντο, ο Καρλ έβγαλε ένα οριστικό συμπέρασμα. Το ABA άξιζε να ειπωθεί η ιστορία του.
Έτσι, με τη βοήθεια του τοπικού επιχειρηματικού συνεργάτη Μπρετ Γκόλντμπεργκ, η ιδέα σκαρφίστηκε και τελικά το φως του ήλιου βρήκε τη σειρά ντοκιμαντέρ τεσσάρων μερών: «Soul Power: The Legend of the American Basketball Association». Πρεμιέρα στο Prime Video στις 12 Φεβρουαρίου, η ταινία εξιστορεί την άνοδο και την πτώση του ABA και την επιρροή του στο NBA.
“Αυτοί οι τελικοί του ABA ήταν πολύ καλοί. Μετά παρακολούθησα τους τελικούς του ΝΒΑ, και αυτή ήταν η χρονιά που ο Φοίνιξ έπαιζε με τη Βοστώνη. Η Βοστώνη είχε γεράσει πολύ και απλώς είχε κολλήσει εκεί. Και οι Σανς ήταν (42-40) στην κανονική περίοδο”, είπε ο Καρλ. “Ήταν εκείνη τη στιγμή που αρχίσαμε να συζητάμε για να κάνουμε κάτι για το ABA. Και ένιωσα ότι η χώρα μας βρισκόταν σε παρόμοιο μέρος με αυτό όταν ξεκίνησε το ABA. Η χώρα μας ένιωθε ξανά κλονισμένη.”
Ο Καρλ δεν δάγκωνε ποτέ τη γλώσσα του. Το να βουτήξει βαθιά στις μέρες του στο ABA – παίζοντας για τους San Antonio Spurs – τον παρακίνησε να αγωνιστεί για το έργο για να βοηθήσει το πρωτάθλημα να πάρει την άνοδο του.
Μιλώντας με πρώην παίκτες του ABA, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είχαν δεσμούς με το Ντένβερ, έπεισε τον Καρλ να προχωρήσει.
Ο Williams, ένας τοπικός αστέρας της προετοιμασίας που έπαιζε στο CU, ήταν ένας από αυτούς.
«Νομιμότητα», είπε ο Ουίλιαμς. “Αυτό ελπίζω να μας φέρει αυτό (το ντοκιμαντέρ). Νομιμότητα.”
Η ιστορία δείχνει ότι το ABA έχει αγνοηθεί για τη διαρκή επίδρασή του. Το 1967, όταν το ABA ξεκίνησε με τον George Mikan ως επίτροπο, το NBA αποτελούνταν από δώδεκα ομάδες. Το ABA αντέδρασε με 11, ενώ πρόσφερε ένα buy-in franchise $5.000. Οι πρώτοι ιδιοκτήτες περιελάμβαναν τον τραγουδιστή Pat Boone των Oakland Oaks.
Η εταιρεία επιβίωσε περισσότερο από τα περισσότερα αντίπαλα πρωταθλήματα επειδή ήταν επιθετική και υπέγραψε παίκτες όπως ο Connie Hawkins, ο οποίος αποκλείστηκε παράνομα από το NBA για τη συμμετοχή του σε ένα σκάνδαλο στημένων αγώνων. Ήταν καινοτόμο, συνδυάζοντας γρήγορα διαλείμματα ελεύθερης ροής με σωματικότητα. Και ήταν διασκεδαστικό και κομψό, με την επιτομή του Julius Erving, παραγωγού των ντοκιμαντέρ.
Το κόκκινο, το άσπρο και το μπλε μπάσκετ της ABA έγινε δημοφιλές παιχνίδι στις παιδικές χαρές, σε μεγάλο βαθμό χάρη στον Dr. Ξεπέρασε το φαινόμενο των Νάγκετς, Ντέιβιντ Τόμπσον (42 πόντοι, επτά ριμπάουντ) με 31 πόντους, 19 ριμπάουντ και πέντε κλεψίματα.
«Η συγχώνευση δεν θα γίνει χωρίς τον Julius Erving», είπε ο Karl. «Οι πραγματικοί άνθρωποι του μπάσκετ ήξεραν πόσο καλοί ήμασταν».
Το ABA ήταν πρωτοπόρος στη διαφορετικότητα. Μέχρι το 1969, οι μαύροι παίκτες αποτελούσαν περισσότερο από το μισό της ABA, πολύ περισσότερο από τα άλλα επαγγελματικά αθλητικά πρωταθλήματα εκείνης της εποχής.
«Μου έδωσε την ευκαιρία να εξελιχθώ», είπε ο Simpson, ο οποίος ακολούθησε τον Spencer Haywood, πρώην συμπαίκτη του στο γυμνάσιο στο Michigan, στο Ντένβερ.
Ή όπως το έθεσε ο Williams, “Το ABA έδωσε την ευκαιρία στους μαύρους παίκτες να παίξουν αν ήταν αρκετά καλοί. Και η συντροφικότητα με όλα τα παιδιά με τα οποία έπαιξα και ήμουν συμπαίκτες, ήταν σαν μια αδελφότητα. Και αυτό συνεχίζεται μέχρι σήμερα.”
Το πρωτάθλημα αντιμετώπισε πολλές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων ζητημάτων παρουσίας και αδυναμίας να τοποθετηθούν σημαίες σε μεγάλες αγορές για να προσελκύσουν τα τηλεοπτικά δολάρια. Όταν τα πρωταθλήματα συγχωνεύθηκαν, τέσσερα franchise – οι Nuggets, οι Indiana Pacers, οι New York Nets (τώρα Brooklyn) και οι San Antonio Spurs – έγιναν δεκτοί στο NBA.
Το NBA δεν αναγνώρισε ποτέ τα στατιστικά του ABA. Αλλά μετά από μια νομική μάχη οκτώ ετών, το Dropping Dimes Foundation έπεισε το NBA να παράσχει πληρωμές αναγνώρισης σε πρώην παίκτες του ABA το 2022.
Ήταν ουσιαστικό και κατάλληλο δεδομένης της σεισμικής επίδρασης του ABA.
Το NBA έχει υιοθετήσει μερικά από τα πιο αξιομνημόνευτα χαρακτηριστικά του ABA, όπως το τόξο 3 σημείων, τον διαγωνισμό slam dunk, το εορταστικό All-Star Σαββατοκύριακο και τις νυχτερινές δηλώσεις μόδας. Πριν υπάρξει ο Russell Westbrook, ο Dr. J. ριγέ πουκάμισα, στενά παντελόνια, κίτρινα φιμέ γυαλιά ηλίου και εξωτικά καπέλα.
«Ο Τζούλιους ντύθηκε πριν από οποιονδήποτε άλλον», είπε ο Καρλ. «Και πήρατε ακόμη και τον Λάρι Μπράουν του Ντένβερ για προπονητή σε φόρμες ένα βράδυ, οπότε…».
Ναι, το ABA ήταν διαφορετικό. Στασιαστικός. Ανευλαβής. Και γεμάτο ταλέντο.
Όταν ξεκινούν τα ντοκιμαντέρ, εξηγεί ο Karl, εμφανίζει μια χούφτα παικτών που λένε περήφανα τα ονόματά τους, ακολουθούμενο από το “I’m an ABA guy”.
Και αν γνωρίζετε την ιστορία, πολύ πέρα από την ασημένια οθόνη, θα καταλάβετε γιατί.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com