Φαίνεται παράξενο να επικρίνουμε μια χώρα για την επίτευξη ρυθμών ανάπτυξης στο βιοτικό επίπεδο και την κατανάλωση που ήταν ίσως οι ταχύτεροι, πιο ανθεκτικοί και εκτενέστεροι (επηρεάζοντας εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους) στην ιστορία, λέει ο Arvind Subramanian.
ΕΙΚΟΝΑ: Ένα κατάστημα υποδημάτων σε μια αγορά χονδρικής πώλησης ρούχων στο Guangzhou, στην επαρχία Guangdong, Κίνα. Φωτογραφία: Go Nakamura/Reuters
Βασικά Σημεία
- Το μερκαντιλιστικό μοντέλο ανάπτυξης της Κίνας δίνει προτεραιότητα στις εξαγωγές, τις επενδύσεις και τις ελίτ σε σχέση με την ευημερία και τους μισθούς των εγχώριων καταναλωτών.
- Το μερίδιο κατανάλωσης των νοικοκυριών της Κίνας στο ΑΕΠ παραμένει σημαντικά χαμηλότερο από αυτό των Ηνωμένων Πολιτειών και ορισμένων συγκρίσιμων χωρών της Ανατολικής Ασίας.
- Παρά την κριτική, η κατά κεφαλήν οικιακή κατανάλωση στην Κίνα έδειξε εξαιρετικά ισχυρή μακροπρόθεσμη ανάπτυξη μεταξύ 1978 και 2024.
- Η ταχεία αύξηση του ΑΕΠ κατά τη διάρκεια της φάσης οικονομικής ανάπτυξης της Κίνας με εξαγωγές αύξησε επίσης απότομα την απόλυτη κατανάλωση και το βιοτικό επίπεδο των νοικοκυριών.
Το μοντέλο ανάπτυξης της Κίνας ξεπερνά τους εγχώριους καταναλωτές; Αν και υπάρχει σχεδόν καθολική συμφωνία ότι αυτό είναι αλήθεια, αυτό δεν το κάνει αληθινό.
Μεταξύ των διαφόρων μορφών που παίρνει αυτό το επιχείρημα, η απλούστερη βασίζεται στη διχοτόμηση του μερκαντιλισμού και του ελεύθερου εμπορίου: το μοντέλο της Κίνας είναι μερκαντιλιστικό και επομένως ευνοεί την παραγωγή και τις επενδύσεις έναντι της κατανάλωσης και της ευημερίας.
Για παράδειγμα, σε Οι εμπορικοί πόλεμοι είναι ταξικοί πόλεμοιΟ Μάθιου Κλάιν και ο Μάικλ Πέτις υποστηρίζουν ότι υπάρχει σοβαρή διανεμητική σύγκρουση (“ταξικοί πόλεμοι”) στην Κίνα, με τους πολιτικούς να προτιμούν τις ελίτ και τους συντρόφους στις μεγάλες επιχειρήσεις και έτσι δίνουν προτεραιότητα στα κέρδη έναντι των μισθών.
Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι κατασταλτικές εργασιακές πολιτικές είναι κρίσιμες για την επιτυχία του κινεζικού και του μοντέλου της Ανατολικής Ασίας γενικότερα.
Το έκθεμα Α για όλα αυτά τα επιχειρήματα είναι το μερίδιο της κατανάλωσης των νοικοκυριών στο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) της Κίνας.
Αν και το ποσοστό στην Κίνα είναι χαμηλότερο από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν αρκετά υψηλό μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Τότε ήταν που η Κίνα έγινε μερκαντιλιστική, έχοντας μεγάλα πλεονάσματα του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών, τα οποία μείωσαν απότομα το μερίδιο της κατανάλωσης.
Το ποσοστό έφτασε στο κάτω μέρος περίπου στο 35 τοις εκατό το 2010 και σήμερα είναι μόλις 40 τοις εκατό, σημαντικά χαμηλότερο από τις Ηνωμένες Πολιτείες και ακόμη χαμηλότερο από συγκρίσιμες χώρες της Ανατολικής Ασίας.
Αλλά αυτό το μέτρο που αναφέρεται συχνά είναι δυνητικά παραπλανητικό για τρεις λόγους: ενδιαφέρει περισσότερο τους μακροοικονομολόγους παρά τους οικονομολόγους της ανάπτυξης. δεν αξιολογεί χώρες που βρίσκονται σε συγκρίσιμα στάδια ανάπτυξης (δηλαδή σε παρόμοια στάδια της αναπτυξιακής τους τροχιάς). και αυτό μάλλον ενδιαφέρει περισσότερο τους αναλυτές παρά για τους Κινέζους καταναλωτές.
Οι τελευταίοι μπορεί να ενδιαφέρονται περισσότερο για το πώς αλλάζει η κατανάλωσή τους σε πραγματικό χρόνο παρά για ένα πλασματικό μερίδιο του ΑΕΠ ή κάποιο αντίθετο σενάριο που περιλαμβάνει μια εναλλακτική αναπτυξιακή στρατηγική.
Η αύξηση της κατανάλωσης της Κίνας ξεπερνά την Ασία
Γι’ αυτό το βιβλίο μου για την Κίνα το 2011: Εκλειψηπρότεινε μια εναλλακτική μέτρηση. Εάν κοιτάξετε την κατά κεφαλήν κατανάλωση των νοικοκυριών στην Κίνα δίπλα σε συγκρίσιμες χώρες όσον αφορά τον «χρόνο απογείωσης» της μεταπολεμικής ανάπτυξής τους, η εικόνα αλλάζει.
Αν η κατά κεφαλήν κατανάλωση αποτελεί λογικό μέτρο του βιοτικού επιπέδου, οι πολίτες της Κίνας τα πάνε εκπληκτικά καλά, ακόμη καλύτερα από τους ομολόγους τους στις ταχύτερα αναπτυσσόμενες χώρες της Ανατολικής Ασίας.
Για παράδειγμα, μεταξύ 1978 και 2024, η κατά κεφαλήν κατανάλωση των νοικοκυριών στην Κίνα αυξήθηκε με μέσο ετήσιο ρυθμό εκπληκτικά 7,6%, σε σύγκριση με αύξηση 5,2% στην Ιαπωνία, 5,7% στη Νότια Κορέα και 6,2% στην Ταϊβάν κατά την αντίστοιχη περίοδο 46 ετών.
Αυτό κάνει τα επιτεύγματα της Κίνας όχι απλώς εντυπωσιακά, αλλά πρωτοφανή.
ΕΙΚΟΝΑ: Οι υπάλληλοι της Shaoguan Guanghua Plastic & Hardware Products Ltd συναρμολογούν εξαρτήματα παιχνιδιών σε ένα εργοστάσιο στο Shaoguan, επαρχία Γκουανγκντόνγκ, Κίνα, 9 Μαΐου 2025. Φωτογραφία: Go Nakamura/Reuters
Υπάρχουν, φυσικά, μερικές επιφυλάξεις. Τα στοιχεία για την ανάπτυξη και την κατανάλωση της Κίνας μπορεί να είναι ανυπόφορα. Οι μέσοι όροι μπορεί να κρύβουν δραματικές αλλαγές στην κατανομή του εισοδήματος, καλύπτοντας την πραγματική εμπειρία του μέσου πολίτη.
Και η Κίνα ξεκίνησε με χαμηλότερο επίπεδο κατανάλωσης, το οποίο, κατά κανόνα, επιβραδύνει τον ρυθμό ανάπτυξης (στην αρχή, η κατανάλωση άλλων χωρών ήταν 3-5 φορές υψηλότερη από ό,τι στην Κίνα).
Ωστόσο, η ιδέα ότι ο Κινέζος καταναλωτής εξαπατάται δεν είναι αλήθεια.
Είναι επίσης αξιοσημείωτο ότι η ακραία μερκαντιλιστική φάση της Κίνας, κατά την οποία το μερίδιο της κατανάλωσης στο ΑΕΠ μειώθηκε απότομα από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, δεν οδήγησε σε επιβράδυνση της αύξησης της κατά κεφαλήν κατανάλωσης.
Αν και η κατανάλωση ως ποσοστό του ΑΕΠ μειώνεται, το ίδιο το ΑΕΠ έχει αυξηθεί τόσο γρήγορα (χάρη σε μια ευρύτερη αναπτυξιακή στρατηγική) που το απόλυτο επίπεδο κατανάλωσης έχει επίσης αυξηθεί.
Με άλλα λόγια, ακόμα κι αν οι πραγματικοί μισθοί (προσαρμοσμένοι στον πληθωρισμό) αυξηθούν πιο αργά από την παραγωγικότητα σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή, η διατήρηση της παγκόσμιας ανταγωνιστικότητας θα επιτρέψει ταχύτερη και πιο διαρκή ανάπτυξη με την πάροδο του χρόνου, χάρη στην προκύπτουσα εξαγωγική ισχύ.
Πραγματικά αυτό δείχνουν τα στοιχεία. Η μέση ετήσια κατά κεφαλήν αύξηση της κατανάλωσης των νοικοκυριών στην Κίνα ήταν 7,9 τοις εκατό κατά τη διάρκεια της κορύφωσης του μερκαντιλισμού (1995-2010), που συνέπεσε με μια απότομη μείωση του μεριδίου της κατανάλωσης στο ΑΕΠ. όταν η κατάσταση άλλαξε μετά το 2010, η αύξηση της κατανάλωσης μειώθηκε στο 6,2%.
ΕΙΚΟΝΑ: Οι άνθρωποι ψωνίζουν σε μια αγορά χονδρικής πώλησης ρούχων στο Guangzhou, στην επαρχία Guangdong, Κίνα. Φωτογραφία: Go Nakamura/Reuters
Ποια συμπεράσματα πολιτικής μπορούν να εξαχθούν από αυτές τις τάσεις; Πρώτον, η μερκαντιλιστική στρατηγική της Κίνας μπορεί να αμφισβητηθεί με το σκεπτικό ότι βλάπτει άλλες αναπτυσσόμενες χώρες καταλαμβάνοντας υπερβολικό χώρο εξαγωγών για αγαθά χαμηλής ειδίκευσης, όπως υποστηρίξαμε πρόσφατα ο Shumitro Chatterjee του Johns Hopkins και εγώ.
Επιπλέον, οι στρεβλώσεις (λόγω της βιομηχανικής πολιτικής και της υποτίμησης των συναλλαγματικών ισοτιμιών) που υποστηρίζουν τον κινεζικό μερκαντιλισμό έχουν δημιουργήσει παγκόσμιες ανισορροπίες και έχουν πυροδοτήσει εμπορικές συγκρούσεις.
Η προσέγγιση της Κίνας οδηγεί επίσης σε υπερβολικές και μη παραγωγικές επενδύσεις στο εσωτερικό, ένα πρόβλημα που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη μελλοντική οικονομική ανάπτυξη.
Για όλους αυτούς τους λόγους, η έκκληση προς την Κίνα να αλλάξει την αναπτυξιακή της στρατηγική μπορεί κάλλιστα να είναι δικαιολογημένη.
Αλλά οι επικριτές δεν μπορούν να αμφισβητήσουν τον κινεζικό μερκαντιλισμό με το σκεπτικό ότι τιμωρεί τους Κινέζους καταναλωτές.
Η εργασιακή καταστολή προφανώς δεν εμπόδισε την ταχεία οικονομική ανάπτυξη.
Φαίνεται παράξενο να επικρίνουμε μια χώρα ότι πέτυχε ρυθμούς ανάπτυξης του βιοτικού επιπέδου και της κατανάλωσης που ήταν ίσως οι ταχύτεροι, πιο ανθεκτικοί και πιο εκτενείς (επηρεάζοντας εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους) στην ιστορία.
Η επικρατούσα συναίνεση μας λέει περισσότερα για τους παρατηρητές της Κίνας παρά για τις επιτόπιες πραγματικότητες.
Θα πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί με το να μεταμφιέζεται ως ανησυχία για τους Κινέζους καταναλωτές.
Ο Arvind Subramanian είναι ανώτερος συνεργάτης στο Peterson Institute for International Economics και συν-συγγραφέας (με τον Devesh Kapoor) A Sixth of Humanity: The Development Odyssey of Independent India (HarperCollins Ινδία, 2025).
Φωτογραφίες επιμέλεια Manisha Kotian/Rediff.
Παρουσίαση Ταινίας μεγάλου μήκους: Aslam Hunani/Rediff
