ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Ο Ρέιμοντ Μπέρι, ο πλατύς δέκτης του Hall of Fame που συνεργάστηκε με τον στρατηγό της Βαλτιμόρης Johnny Unitas για έναν από τους καλύτερους συνδυασμούς πασών του NFL και οδήγησε τους Colts στη νίκη επί των New York Giants στο θρυλικό παιχνίδι πρωταθλήματος του 1958, πέθανε. Ήταν 93.
Ο Μπέρι, ο οποίος αργότερα ήταν προπονητής των New England Patriots εναντίον των Bears στο Super Bowl XX, πέθανε στις 25 Μαΐου, ανακοίνωσε το Pro Football Hall of Fame τη Δευτέρα.
Η οικογένειά του ανέφερε σε δήλωση ότι ο Μπέρι πέθανε ειρηνικά στο σπίτι του στο Μέρφρισμπορο του Τενεσί, περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, συμπεριλαμβανομένης της 65χρονης συζύγου του, Σάλι.
“Στην ιστορία του NFL, υπάρχουν μόνο λίγοι παίκτες που μπορούμε να πούμε ότι άλλαξαν πραγματικά το παιχνίδι. Ο Ρέιμοντ Μπέρι είναι ένα από τα λίγα ονόματα σε αυτή τη λίστα”, δήλωσε η ιδιοκτήτης των Indianapolis Colts Carlie Irsay-Gordon. “Ως παίκτης σε μια ιστορική εποχή του ποδοσφαίρου Colts, ο Raymond επαναπροσδιόρισε το πρότυπο για το τι θα μπορούσε και θα έπρεπε να είναι ένας ευρύς δέκτης… Με απλά λόγια, ο Raymond Berry δεν ήταν μόνο ένας από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία των Colts, αλλά ήταν επίσης ένας από τους πιο σημαντικούς και θεμελιώδεις παίκτες του σύγχρονου NFL.”
Ο ιθαγενής από το Τέξας, ένας 20ος γύρος επιλογής από το SMU το 1954, έγινε πρότυπο για τις αρετές της σκληρής δουλειάς και της αποφασιστικότητας. Είχε μέση ταχύτητα, πόδια διαφορετικού μήκους, κακή πλάτη, ατελής όραση και μεγάλα πόδια που του έδωσαν το παρατσούκλι «Σκι» στο γυμνάσιο. Αλλά έγινε σούπερ σταρ μέσω της εξαντλητικής προετοιμασίας και μελέτης, είτε χρησιμοποιώντας το Silly Putty για να δυναμώσει τα δάχτυλά του είτε προσομοιώνοντας ολόκληρα παιχνίδια στο γήπεδο εξάσκησης.
Ήταν από τους πιο αξιόπιστους δέκτες στην ιστορία του πρωταθλήματος, σύμφωνα με την ιστοσελίδα Pro Football Reference. Σπάνια έριχνε μια πάσα και έκανε μπάχαλο μόνο δύο φορές. Σύμφωνα με τον δικό του λογαριασμό, ανέπτυξε 88 ξεχωριστές διαδρομές για να ανοίξει, με την πειθαρχία του τόσο ανυποχώρητη που ακόμη και ο προπονητής του, ο Weeb Ewbank, προσπάθησε να παρέμβει.
«Μια από τις ασκήσεις του ήταν να του πετάει απλώς κακές μπάλες», είπε ο Ewbank στους Los Angeles Times το 1986. «Συνήθιζα να διώξω τον John (Unitas) – «Τζον, πέταξες αρκετά σήμερα» – και έλεγε, «Ναι, μίλα με αυτόν τον τύπο εκεί έξω».
Σε 13 σεζόν, ο Μπέρι έπιασε ένα ρεκόρ 631 πάσες τότε (ο Τζέρι Ράις είναι τώρα ο ηγέτης όλων των εποχών, με 1.549) για 68 αγγίγματα, οδήγησε το NFL σε δεξιώσεις τρεις φορές και έπαιξε σε έξι Pro Bowls. Ο Μπέρι ήταν ο βασικός πυλώνας μιας από τις κορυφαίες επιθέσεις του πρωταθλήματος με τη Unitas, τον Lenny Moore και τον επιθετικό Jim Parker. Έπαιξε σε ομάδες πρωταθλήματος το 1958 και το 1959 και τερμάτισε δεύτερος το 1964.
Ο Μπέρι εισήχθη στο Hall of Fame του NFL το 1973 και ψηφίστηκε στις ομάδες της 50ης επετείου και της 75ης επετείου του πρωταθλήματος. Οι Colts έχουν αποσύρει τη στολή του με αριθμό 82. Το SMU έχει αποσύρει τον αριθμό του πανεπιστημίου του, 87.
Μια παράσταση για όλες τις ηλικίες
Ο Μπέρι ήταν στο αποκορύφωμά του κατά τη διάρκεια μιας ημέρας υπογραφής στην ιστορία του NFL: στους Τελικούς του 1958 εναντίον των Giants στο Yankee Stadium, ένα κλασικό παιχνίδι για παράταση γνωστό από πολλούς ως “Το καλύτερο παιχνίδι που παίχτηκε ποτέ”. Μεταδόθηκε στην εθνική τηλεόραση και συχνά αναφέρθηκε ως το σημείο εκκίνησης για την άνοδο του πρωταθλήματος τις επόμενες δεκαετίες.
Παίζοντας ενάντια στην πιο σκληρή άμυνα του NFL, ο Berry έπιασε 12 πάσες για 178 γιάρδες και ένα touchdown, συμπεριλαμβανομένων τριών συνεχόμενων δεξιώσεων κατά τη διάρκεια της διαδρομής των 86 υάρδων που ισοφάρισε το παιχνίδι 17–17, και δύο κρίσιμων αρπαγών κατά τη διάρκεια της διαδρομής των 80 γιάρδων που χάρισε στους Colts μια νίκη 23–17. Το πρώτο πρωτάθλημα του πρωταθλήματος που έληξε στην παράταση έκανε τον Ουνίτας ήρωα και τον Μπέρι τον ιδανικό στόχο του.
«Δουλέψαμε και γνωριστήκαμε και αναπτύξαμε ένα χρονοδιάγραμμα που δεν μπορείς να καταλάβεις με άλλο τρόπο», είπε αργότερα ο Μπέρι στο ραδιοφωνικό πρόγραμμα Sports & Torts. «Αυτός (η Unitas) ήξερε ότι θα ήμουν εκεί όταν έπρεπε να είμαι εκεί και ήξερε ότι θα το προλάβαινα».
Μάχη για ναρκωτικά
Μετά τη συνταξιοδότησή του το 1967, ο Μπέρι ήταν προπονητής των Dallas Cowboys, Cleveland Browns και New England Patriots και προπονητής των Pats την περίοδο 1984-89. Τερμάτισε 48-39 με τη Νέα Αγγλία, συμπεριλαμβανομένης μιας σεζόν 11-5 το 1985 και ενός ταξιδιού στο Super Bowl XX. Οι Patriots συντρίφθηκαν με 46-10 από τους Bears σε εκείνο το παιχνίδι.
«Ο Ρέιμοντ Μπέρι κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία των Patriots», είπε ο ιδιοκτήτης της ομάδας Ρόμπερτ Κραφτ. «Οδήγησε το franchise μας στην πρώτη του εμφάνιση στο Super Bowl μετά από μια αξιοσημείωτη πορεία στα πλέι οφ, ένα ορόσημο που εκείνη την εποχή ήταν το μεγαλύτερο επίτευγμα στην ιστορία της ομάδας».
Ο Kraft είπε ότι ο Raymond είχε μόνιμο αντίκτυπο στους Patriots και στο NFL.
Λυπούμαστε βαθιά για τον θάνατο του ευρείας λήψης @ProFootballHOF και πρώην προπονητή των Patriots, Raymond Berry.
Εκφράζουμε τα θερμά μας συλλυπητήρια στην οικογένειά του, στους φίλους και σε όλους όσους τον αγάπησαν. pic.twitter.com/dk3b5YAJqG
— New England Patriots (@Patriots) 1 Ιουνίου 2026
Λίγο μετά το Super Bowl κόντρα στους Bears, η Boston Globe αποκάλυψε ότι αρκετοί παίκτες της Νέας Αγγλίας είχαν προβλήματα με τα ναρκωτικά. Ο Μπέρι ήταν πηγή για την ιστορία του Globe και η προσπάθειά του να κάνει την ομάδα να συμφωνήσει σε τεστ ναρκωτικών αντιτάχθηκε σθεναρά από το σωματείο των παικτών του NFL.
Ο Μπέρι, ένας βαθιά θρησκευόμενος άνθρωπος που δεν έπινε ούτε κάπνιζε, είχε προσωπικούς λόγους για να υποστηρίξει τη θεραπεία ναρκωτικών. Ο πρώην συμπαίκτης του στους Colts, το αμυντικό τάκλιν All-Pro, Gene “Big Daddy” Lipscomb, είχε αγωνιστεί με τον εθισμό.
«Δεν τον βοήθησαν, απλώς τον έκοψαν», είπε ο Μπέρι στο The Patriot Ledger το 1986. «Τρία χρόνια αργότερα ήταν νεκρός».
Οι Τεξανικές ρίζες του
Ο Μπέρι παντρεύτηκε τη συμπατριώτισσά του Σάλι Κρουκ το 1960. Απέκτησαν τρία παιδιά.
Γεννημένος στο Κόρπους Κρίστι το 1933, θα πιστώσει μέρος της επιτυχίας του στον προπονητή του γυμνασίου, τον πατέρα του, Μαρκ Ρέιμοντ Μπέρι, ο οποίος δίδαξε στον γιο του τα βασικά του ποδοσφαίρου, παρόλο που δεν έπαιζε πολύ εναντίον του. Παρακολούθησε το Schreiner College στο Kerrville για ένα χρόνο πριν μεταγραφεί στο SMU, όπου έκανε δύο φορές αδέξια λάθη κατά τη διάρκεια ενός κρίσιμου παιχνιδιού που ορκίστηκε να μην το κάνει στους επαγγελματίες.
Με τους Colts έπιασε μόνο 13 πάσες στην rookie σεζόν του, αλλά την επόμενη χρονιά η ομάδα υπέγραψε έναν ελεύθερο παίκτη από τους Pittsburgh Steelers: Unitas. Οι δυο τους άρχισαν σύντομα να εξασκούνται μαζί.
«Από την πρώτη βάση, δεν ήξερα πώς να τρέχω περαστικές διαδρομές», είπε ο Berry στο Sports & Torts. “Αν μας έβλεπες και τους δύο στο προπονητικό στρατόπεδο το 1956, μπορεί να έφυγες κλαίγοντας. Ήμασταν δύο αξιολύπητοι ποδοσφαιριστές, που είναι κρίμα”.
