Οι επιστήμονες που ερευνούν το μυστηριώδες «εξωγήινο γυαλί» στη Βόρεια Αφρική έχουν αποκαλύψει νέες ενδείξεις για τα βίαια γεγονότα που το δημιούργησαν.
Το παράξενο κίτρινο υλικό, γνωστό ως Libyan Desert Glass, είναι διάσπαρτο σε μέρη της Αιγύπτου και της Λιβύης και πιστεύεται ότι σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια ενός ακραίου κοσμικού γεγονότος πριν από περίπου 29 εκατομμύρια χρόνια.
Τώρα, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια σπάνια δομή ζιρκονίου κρυμμένη μέσα στο γυαλί που φαίνεται να έχει σχηματιστεί μετά την πλήρη τήξη του ορυκτού και να κρυσταλλωθεί ξανά γρήγορα.
Το εύρημα υποδηλώνει ότι το γυαλί εκτέθηκε σε θερμοκρασίες άνω των 4.082°F, αρκετά ζεστό για να υγροποιήσει ένα από τα πιο ανθεκτικά ορυκτά της Γης.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο κρύσταλλος διατήρησε ένα μικροσκοπικό αρχείο αυτού του γεγονότος, καταγράφοντας στοιχεία της υπερβολικής θερμότητας και της ταχείας ψύξης που παρήγαγε το γυαλί.
Αλλά οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμα να συμφωνήσουν για το τι ακριβώς συνέβη. Κάποιοι πιστεύουν ότι ένας αστεροειδής χτύπησε τη Γη, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι ένας διαστημικός βράχος εξερράγη στην ατμόσφαιρα, απελευθερώνοντας αρκετή ενέργεια για να λιώσει η έρημος από κάτω.
Ο κρύσταλλος που ανακαλύφθηκε πρόσφατα δεν λύνει τη συζήτηση, αλλά εξακολουθεί να παρέχει ορισμένες ισχυρές ενδείξεις ότι το φαινόμενο περιλάμβανε εξαιρετικές θερμοκρασίες και σχηματίστηκε κάτω από εξαιρετικά χαοτικές συνθήκες.
Η ανακάλυψη ρίχνει νέο φως στην προέλευση του μυστηριώδους γυαλιού που οι αρχαίοι Αιγύπτιοι εκτιμούσαν αρκετά για να τοποθετήσουν αργότερα στον τάφο του βασιλιά Τουταγχαμών.
Οι επιστήμονες που ερευνούν το μυστηριώδες «εξωγήινο γυαλί» στη Βόρεια Αφρική αποκαλύπτουν νέες ενδείξεις για τα βίαια γεγονότα που το δημιούργησαν
Η ανακάλυψη ρίχνει νέο φως στην προέλευση του μυστηριώδους γυαλιού που οι αρχαίοι Αιγύπτιοι εκτιμούσαν αρκετά για να τοποθετήσουν αργότερα στον τάφο του βασιλιά Τουταγχαμών.
Ανάμεσα στους πολλούς θησαυρούς που βρέθηκαν στον τάφο του βασιλιά Τουτ ήταν και χρυσά κοσμήματα με ένθετα κομμάτια κίτρινου γυαλιού.
Παρά τις δεκαετίες μελέτης, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν ποτέ να εξηγήσουν πλήρως πώς σχηματίστηκε το γυαλί.
Ωστόσο, η κύρια θεωρία περιλαμβάνει ένα καταστροφικό κοσμικό γεγονός.
Μια πιθανότητα είναι ένας αστεροειδής ή ένας κομήτης να χτυπήσει τη Γη, δημιουργώντας τεράστιες θερμοκρασίες και πιέσεις που μετέτρεψαν τα πλούσια σε πυρίτιο πετρώματα σε γυαλί.
Μια άλλη θεωρία προτείνει ότι ένα εισερχόμενο διαστημικό αντικείμενο εκρήγνυται στην ατμόσφαιρα πριν από την πρόσκρουση, απελευθερώνοντας αρκετή ενέργεια για να υπερθερμανθεί η έρημος κάτω χωρίς να αφήσει κρατήρα.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα για τους ερευνητές είναι ότι κανένας συγκεκριμένος κρατήρας πρόσκρουσης δεν έχει ποτέ συνδεθεί με το γυάλινο πεδίο.
Αρκετοί υποψήφιοι κρατήρες έχουν προταθεί όλα αυτά τα χρόνια, αλλά κανένας δεν έχει αντέξει στον επιστημονικό έλεγχο. Αυτή η απουσία τροφοδότησε τη συνεχιζόμενη συζήτηση και έκανε το λιβυκό ποτήρι της ερήμου ένα από τα πιο διαρκή μυστήρια της πλανητικής επιστήμης.
σε Τελευταία έρευναΕρευνητές στο Πανεπιστήμιο του Milano-Bicocca στο Μιλάνο της Ιταλίας εξέτασαν ένα μικροσκοπικό έγκλειμα ζιργκόν που ήταν κρυμμένο μέσα σε ένα γυάλινο δείγμα.
Το γυαλί έχει βρεθεί σε αρχαία κοσμήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός σκαραβαίου σκαλισμένου από το υλικό, σε θωρακικά κοσμήματα θαμμένα δίπλα στον Τουταγχαμών.
Το ζιργκόν είναι ένα εξαιρετικά ανθεκτικό ορυκτό που χρησιμοποιείται συχνά από τους γεωλόγους για την ανακατασκευή αρχαίων γεγονότων, επειδή μπορεί να επιβιώσει σε συνθήκες που καταστρέφουν πολλά άλλα ορυκτά.
Αυτό που βρήκαν ήταν αντίθετο με οτιδήποτε είχε αναφερθεί προηγουμένως για το γυαλί της ερήμου της Λιβύης.
Το μικροσκοπικό ζιρκόνιο είχε πλάτος μόλις 20 μικρόμετρα, μικρότερο από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας, αλλά εμφάνιζε μια ασυνήθιστη διακλαδισμένη δομή που μοιάζει με δέντρο, γνωστή ως δενδριτική υφή.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι καθώς το γυαλί ψύχθηκε, η δομή αναπτύχθηκε εξαιρετικά γρήγορα από το λιωμένο υλικό.
Για τη διερεύνηση, η ομάδα χρησιμοποίησε προηγμένες τεχνικές απεικόνισης ικανές να εξετάσουν δομές σε νανοκλίμακα.
Αυτές περιλαμβάνουν την ηλεκτρονική μικροσκοπία και τις τρισδιάστατες μεθόδους περίθλασης που τους επιτρέπουν να μελετούν την εσωτερική δομή των κρυστάλλων με αξιοσημείωτη λεπτομέρεια.
Οι χημικές δοκιμές έδειξαν ότι το γυαλί που παγιδεύτηκε ανάμεσα στα κλαδιά ζιργκόν ήταν ελαφρώς διαφορετικό από το γύρω γυαλί της ερήμου της Λιβύης.
Περιέχει υψηλά επίπεδα αλουμινίου και ζιρκονίου, υποδεικνύοντας ότι πιθανότατα προήλθε από ένα ξεχωριστό σταγονίδιο τήγματος που ψύχθηκε και στερεοποιήθηκε ανεξάρτητα από το υπόλοιπο γυαλί.
Οι ερευνητές βρήκαν κάτι απροσδόκητο: Δεν υπήρχαν ενδείξεις ορυκτών που εμφανίζονται συνήθως όταν το ζιρκόνιο λιώνει και ψύχεται. Αντίθετα, κάθε κρύσταλλο που δοκίμασαν ήταν ζιρκόνιο.
Η ανακάλυψη ρίχνει νέο φως στην προέλευση του μυστηριώδους γυαλιού που οι αρχαίοι Αιγύπτιοι εκτιμούσαν αρκετά για να τοποθετήσουν αργότερα στον τάφο του βασιλιά Τουταγχαμών.
Αυτό υποδηλώνει ότι ο αρχικός κόκκος ζιργκόν θερμάνθηκε τόσο έντονα που έλιωσε εντελώς πριν ανακρυσταλλωθεί γρήγορα, παρακάμπτοντας αρκετά ενδιάμεσα στάδια που κανονικά θα περίμεναν να δουν οι επιστήμονες.
Περαιτέρω ανάλυση αποκάλυψε λεπτές διαφορές στην ατομική δομή του παγιδευμένου γυαλιού σε σύγκριση με το περιβάλλον υλικό.
Οι δεσμοί μεταξύ των ατόμων μέσα στο παγιδευμένο γυαλί ήταν ελαφρώς μεγαλύτεροι, υποδεικνύοντας ότι βίωσε μια διαφορετική θερμική ιστορία κατά τη διάρκεια της ψύξης.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό υποστηρίζει την ιδέα ότι το ζιρκόνιο σχηματίστηκε από μια μικρή σταγόνα λιωμένου υλικού που αποκολλήθηκε μέσα σε μια μεγαλύτερη μάζα λιωμένου γυαλιού.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι κρύσταλλοι ζιρκονίου είναι μια μικροσκοπική καταγραφή ενός πολύ βίαιου γεγονότος.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι σχηματίστηκε όταν η έντονη θερμότητα έλιωσε τόσο το ζιρκόνιο όσο και το περιβάλλον πλούσιο σε πυρίτιο υλικό, δημιουργώντας μια σταγόνα υγρού που ψύχθηκε τόσο γρήγορα που κατέθεσε στοιχεία της διαδικασίας.
Ωστόσο, η ομάδα σημείωσε ότι το εύρημα έχει μια σημαντική επίπτωση.
Με βάση τη χημεία του ζιργκόν και του περιβάλλοντος γυαλιού, η ομάδα υπολόγισε ότι η θερμοκρασία πιθανότατα ξεπέρασε περίπου τους 4.082 βαθμούς Φαρενάιτ.
Για σύγκριση, η λάβα από τις περισσότερες ηφαιστειακές εκρήξεις φτάνει σε θερμοκρασίες περίπου 1.292°F έως 2.192°F, που σημαίνει ότι το γεγονός που παρήγαγε το γυαλί ήταν σημαντικά θερμότερο από πολλές ηφαιστειακές διεργασίες.
Οι ερευνητές περιέγραψαν τις συνθήκες πολύ μακριά από την ισορροπία, που σημαίνει ότι το υλικό θερμαινόταν και ψύχθηκε τόσο γρήγορα που οι κανονικές γεωλογικές διεργασίες δεν μπορούσαν να συνεχιστούν.
Παρατήρησαν ότι η ασυνήθιστη δομή του κρυστάλλου υποδηλώνει ότι σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια μιας χαοτικής ακολουθίας τήξης και ταχείας στερεοποίησης, διατηρώντας στοιχεία για τις ακραίες συνθήκες στις οποίες κατασκευάστηκε το γυαλί.
Η έρευνα αποκάλυψε επίσης ανεπαίσθητες διαφορές μεταξύ του γυαλιού που έχει παγιδευτεί μέσα στη δομή ζιργκόν και του γύρω γυαλιού της ερήμου της Λιβύης.
Αυτές οι διαφορές δείχνουν ότι το υλικό μπορεί να υπήρχε ως ξεχωριστό λιωμένο σταγονίδιο πριν παγιδευτεί και αποθηκευτεί κατά την ψύξη.
Αν και η ανακάλυψη εξακολουθεί να παρέχει κάποια ισχυρά στοιχεία για την υπερβολική ζέστη, δεν διευθετεί τη μακροχρόνια συζήτηση σχετικά με την προέλευση του γυαλιού.
