Θα αποδοκιμαστούν οι αθλητές των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια διαμαρτυριών για την παρουσία του ICE στους Ολυμπιακούς Αγώνες;

Μιλάνο – Πολλοί αξιωματούχοι που υποστηρίζουν τους σχεδόν 250 αθλητές των ΗΠΑ που συμμετέχουν στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες αυτού του μήνα έφτασαν στην Ιταλία το Σαββατοκύριακο για να τους χαιρετίσει ένας χαιρετισμός που ίσως δεν περίμεναν: εκατοντάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν σε μια κεντρική πλατεία του Μιλάνου για να διαμαρτυρηθούν για τα καταγγελλόμενα σχέδια για ανάπτυξη πρακτόρων της αμερικανικής Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων κατά τη διάρκεια των αγώνων.

Ο πρώτος αγώνας του τουρνουά 18 ημερών ξεκινά την Πέμπτη, με συνοικοδεσπότη τη Μίλαν και την Κορτίνα ντ’ Αμπέτσο στις ιταλικές Άλπεις, με την τελετή έναρξης να έχει προγραμματιστεί για την Παρασκευή. Σε αυτό το σκηνικό, η πρόεδρος της ΔΟΕ Κίρστι Κόβεντρι χαρακτήρισε τη συμμετοχή των πρακτόρων «αποσπαστική» και «λυπηρή».

“Πρόκειται για μια δολοφονική πολιτοφυλακή. Δεν είναι ευπρόσδεκτοι στο Μιλάνο”, δήλωσε ο δήμαρχος του Μιλάνου Τζουζέπε Σάλα στο τοπικό ραδιόφωνο πριν από τη διαμαρτυρία. Η διαμαρτυρία πραγματοποιήθηκε κάτω από τη νεοκλασική αψίδα Porta Garibaldi της Piazza XXV. Η Piazza 25 Απριλίου πήρε το όνομά της από την ημέρα που η Ιταλία απελευθερώθηκε από τον ναζιστικό φασισμό κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Πολλοί από τους διαδηλωτές σφύριζαν και φορούσαν ολυμπιακά δαχτυλίδια με τις λέξεις “No ICE in Milan” γραμμένο στα χέρια τους. Μια γυναίκα κρατούσε μια χειροποίητη αφίσα με φωτογραφίες της Renee Good και του Alex Pretti, δύο Μινεσοτανών που σκοτώθηκαν από ομοσπονδιακούς πράκτορες τον περασμένο μήνα, μαζί με τον Liam Conejo Ramos, ένα 5χρονο αγόρι με μπλε καπέλο λαγουδάκι που μεταφέρθηκε από το σπίτι του στη Μινεάπολη σε κέντρο κράτησης του Τέξας.

«Όλα τα βίντεο είναι δημόσια και όλοι μπορούν να δουν τι συμβαίνει», είπε στους δημοσιογράφους η 18χρονη διαδηλώτρια Μπρούνα Σκαντζιάνι. «Η αντίληψη των ανθρώπων για την Αμερική έχει αλλάξει».

Η Βοηθός Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Τρίσια ΜακΛάφλιν επιβεβαίωσε στην The Athletic την παρουσία πρακτόρων του ICE στην Ιταλία, αφήνοντας το τμήμα της, το προξενείο των ΗΠΑ και την Ολυμπιακή και Παραολυμπιακή Επιτροπή των ΗΠΑ να προσπαθήσουν να καταπνίξουν τη διαμάχη.

Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας είπε ότι οι πράκτορες που στάλθηκαν στο Μιλάνο δεν ήταν πράκτορες μετανάστευσης, αλλά προέρχονταν από μια μονάδα Ερευνών Εσωτερικής Ασφάλειας που ειδικεύεται σε διασυνοριακά εγκλήματα. Ο Πρέσβης Tilman J. Fertitta είπε ότι συνήθως παρέχουν πληροφορίες και ασφάλεια σε μεγάλα αθλητικά γεγονότα στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό, αλλά στο Μιλάνο ο ρόλος τους θα είναι αυστηρά συμβουλευτικός και θα βασίζεται σε πληροφορίες.

Εν τω μεταξύ, η Ολυμπιακή και Παραολυμπιακή Επιτροπή των ΗΠΑ δήλωσε ότι συνεργάζεται με το Γραφείο Διπλωματικής Ασφάλειας, το οποίο ανήκει στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, σε αντίθεση με το ICE, το οποίο ανήκει στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. Η Διπλωματική Υπηρεσία Ασφαλείας παρέχει ασφάλεια για την αντιπροσωπεία των ΗΠΑ σε όλους τους Ολυμπιακούς Αγώνες από το 1992.

«Η USOC δεν συνεργάζεται με τις εσωτερικές αρχές επιβολής του νόμου ή τις υπηρεσίες μετανάστευσης των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ανήκουν στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (κοινώς γνωστό ως ICE), στον σχεδιασμό ή την εκτέλεση των Ολυμπιακών Αγώνων», ανέφερε η επιτροπή σε δήλωση. «Οι ιταλικές αρχές είναι αποκλειστικά υπεύθυνες για όλες τις επιχειρήσεις ασφαλείας των Ολυμπιακών Αγώνων».

Παρά τις εντάσεις, τις ημέρες πριν από τους Αγώνες υπάρχουν ελάχιστα σημάδια για τα υψηλά επίπεδα ασφαλείας που παρατηρήθηκαν στο Παρίσι πριν από 17 μήνες. Το βράδυ της Δευτέρας, δύο Ιταλοί στρατιώτες φορώντας στολές παραλλαγής και κρατώντας μακριά όπλα περιπολούσαν έξω από την πύλη μετανάστευσης στο αεροδρόμιο Linate, το πιο κοντινό από τα τρία αεροδρόμια του Μιλάνου στο κέντρο της πόλης. Έφυγαν το απόγευμα της Τρίτης.

Πέντε μίλια μακριά, στην Piazza del Duomo, την πολιτιστική και κοινωνική καρδιά του Μιλάνου, δύο ζευγάρια στρατιωτών στέκονταν εκατέρωθεν της τεράστιας πλατείας, στριμωγμένοι κάτω από λευκές τέντες που πλαισιώνουν μια αναδυόμενη ολυμπιακή σκηνή, αγνοώντας εκατοντάδες διεθνείς τουρίστες που κρατούσαν τα κινητά τους τηλέφωνα για να τραβήξουν φωτογραφίες του αρχαίου γοτθικού καθεδρικού ναού.

Στους δρόμους, οι γραμμές του τραμ περνούν μπροστά από τα μοντέρνα καταστήματα και τα εστιατόρια που πλαισιώνουν την πολυσύχναστη Via Orefici, και σμήνη αστυνομικών της πόλης και Carabinieri (η εθνική αστυνομία γνωστή για τις μαύρες στολές της που σχεδίασε ο Giorgio Armani) αστειεύονται μεταξύ τους. Είναι πολύ λιγότερο απειλητικές από τις περιπλανώμενες περιπολίες στρατιωτών και αστυνομικών που είναι πανταχού παρούσες στη Γαλλία.

Μια ντόπια γυναίκα σήκωσε τους ώμους μπροστά στην παρουσία της αστυνομίας.

«Ως ο εμβληματικός και πιο δημοφιλής τουριστικός προορισμός του Μιλάνου», είπε, «υπάρχουν πάντα πολλοί αστυνομικοί και στρατιώτες».

Δεν είναι σαφές πώς θα γίνουν δεκτοί οι αθλητές των ΗΠΑ στην τελετή έναρξης της Παρασκευής, στην οποία αναμένεται να παραστούν ο Αντιπρόεδρος Βανς και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο.

«Όταν κρατούν τη σημαία, φορούν τις φανέλες τους και ανακηρύσσονται Αμερική, είναι προφανώς μια ευκαιρία για το κοινό να εκφράσει τα συναισθήματά του για την Αμερική», δήλωσε ο Christian Coates Ulrichen, μελετητής Μέσης Ανατολής στο Baker Institute του Rice University και ειδικός σε θέματα αθλητισμού και διεθνών σχέσεων.

Οι Ευρωπαίοι τρέφουν τώρα έντονα συναισθήματα για τις Ηνωμένες Πολιτείες, συναισθήματα που τροφοδοτούνται όχι μόνο από τις εικόνες των πρακτόρων του ICE που κυριάρχησαν στα τηλεοπτικά ειδησεογραφικά προγράμματα στην Ιταλία και αλλού και κυριαρχούσαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για μήνες. Τους τελευταίους μήνες, ο πρόεδρος Τραμπ έστειλε στρατεύματα στη Βενεζουέλα για να ανατρέψει τον πρόεδρό της, απείλησε με στρατιωτική δράση κατά του Ιράν, άνοιξε πυρ εναντίον φερόμενων πλοίων διακίνησης ναρκωτικών στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό και απαξίωσε την Ευρώπη ως «σάπια» και τους ηγέτες της ως «αδύναμους».

«Χωρίς εμάς», είπε σε μια μαχητική ομιλία στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός της Ελβετίας, «όλοι θα μιλούσατε γερμανικά».

Ωστόσο, αυτό που είναι πιο ανησυχητικό για την ήπειρο εν μέσω του χάους είναι η επιμονή του Τραμπ να πάρουν τον έλεγχο της Γροιλανδίας από τη Δανία, έναν πιστό σύμμαχο του Βορειοατλαντικού Συμφώνου, και προειδοποιώντας τη Δανία και επτά άλλες χώρες ότι θα αντιμετωπίσουν δασμούς 25% εάν δεν υποχωρήσουν. θεωρούν τον πρόεδρο των ΗΠΑ ως «εχθρό της Ευρώπης».

Ως αποτέλεσμα της αντίδρασης, ο Τραμπ εγκατέλειψε την απειλή για τους δασμούς και είπε ότι δεν θα έπαιρνε τον έλεγχο της Γροιλανδίας με τη βία, αλλά ο αντίκτυπος των εντάσεων παραμένει.

“Η Γροιλανδία, συγκεκριμένα, άγγιξε πραγματικά ένα νεύρο. Είναι λυπηρό που κάτι τέτοιο συνέβη τόσο κοντά στους Ολυμπιακούς Αγώνες”, δήλωσε ο Coates Ulrikson, ο οποίος γεννήθηκε στην Ελλάδα από Βρετανούς και Νορβηγούς γονείς.

Αυτό κάνει την Team USA και τους 232 αθλητές της – τη μεγαλύτερη ομάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μιλάνου-Κορτίνα – μια βολική επιλογή για να καταπνίξει την οργή της Ευρώπης.

“Η εθνική ομάδα είναι σύμβολο της χώρας. Αυτό την καθιστά στόχο για ενδεχόμενες πολιτικές αποτυχίες”, δήλωσε ο Κόουτς Ούλριχεν. «Δεν είναι η πρώτη φορά».

Για παράδειγμα, όταν οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 2004 στην Αθήνα άνοιξαν 17 μήνες μετά την υπό την ηγεσία των ΗΠΑ εισβολή στο Ιράκ, η ομάδα των ΗΠΑ αποδοκιμάστηκε.

«Οι Ολυμπιακοί Αγώνες δεν είναι ξένοι στην πολιτική», είπε ο Coates Ulrichen. «Προφανώς, το βασικό στοιχείο του (των αθλητών) να βγουν πίσω από τη σημαία είναι κατά κάποιο τρόπο ένας πολύ εύκολος στόχος».

Μερικοί Ιταλοί δεν είναι τόσο σίγουροι.

«Η προσωπική μου άποψη είναι ότι οι Αμερικανοί αθλητές δεν θα γίνουν στόχος των διαδηλώσεων», είπε μια γυναίκα, η οποία ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία της επειδή συνεργάζεται με πολλούς διεθνείς πελάτες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων Αμερικανών. «Είναι περισσότερο ένα πολιτικό θέμα».

Είπε επίσης ότι ο Ιταλός πρωθυπουργός Τζόρτζιο Μελόνι ήταν ένας από τους Ευρωπαίους ηγέτες που υποστήριξαν περισσότερο τον Πρόεδρο Τραμπ και ότι η στάση του είχε υπονομεύσει την αντίθεση της κοινής γνώμης στις ΗΠΑ.

Επειδή οι Αγώνες αυτού του μήνα, οι πρώτοι Χειμερινοί Αγώνες που έχουν επίσημα συνδιοργανώτρια πόλη, θα κατανεμηθούν σε τέσσερις ομάδες που καλύπτουν περίπου 8.500 τετραγωνικά μίλια στη βόρεια Ιταλία, θα πραγματοποιηθούν τέσσερις τελετές έναρξης την Παρασκευή, η κύρια στο στάδιο San Siro Olimpico του Μιλάνου στις 11 π.μ. PT. Μικρότερες εκδηλώσεις θα πραγματοποιηθούν ταυτόχρονα σε ορεινούς χώρους σε Cortina d’Ampezzo, Valtellina και Valdifeme.

Η Bobsledder Azaria Hill, η οποία αγωνίζεται στους πρώτους της Ολυμπιακούς Αγώνες και της οποίας η μητέρα, ο πατέρας και η θεία της συμμετείχαν στους Θερινούς Αγώνες, είπε ότι ήταν πάντα όνειρό της να αγωνιστεί στην τελετή έναρξης. Δεν πίστευε ότι η πολιτική θα κατέστρεφε εκείνη την Παρασκευή.

«Οι Ολυμπιακοί Αγώνες φέρνουν μαζί όλες τις χώρες», είπε. “Αυτό είναι ένα από τα ιδιαίτερα πράγματα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, μπορείτε πραγματικά να το δείτε στην ενότητα. Νομίζω ότι όλα θα πάνε καλά.”

Σε μια προσπάθεια να διακρίνουν τους αθλητές από τους πολιτικούς, τα όργανα διοίκησης των τριών χειμερινών αθλημάτων του καλλιτεχνικού πατινάζ, του πατινάζ ταχύτητας και του χόκεϊ στις Ηνωμένες Πολιτείες άλλαξαν το όνομα του χώρου φιλοξενίας του Μιλάνου σε “Winter House”.

Αρχικά σχεδίαζαν να το ονομάσουν «ιγκλού».