Αισθάνεται ενστικτωδώς μη βέλτιστο για τη Λίβερπουλ να το βρει αυτό μια τσαλακωμένη λίστα για μάνατζερ στο Λιντς από τις αρχές του 2023 και να το ακολουθήσει τόσο θρησκευτικά που πιθανότατα θα τελειώσει με υποβιβασμό την επόμενη σεζόν σε μια παρόμοιο ανεμοστρόβιλο τεσσάρων αγώνων του Sam Allardyce.
Αλλά αυτή η μέθοδος έδωσε στη συνέχεια έναν τίτλο Πρέμιερ Λιγκ, ακόμα κι αν ήταν σε ένα οδυνηρά μακρινό εναλλακτικό χρονοδιάγραμμα όπου η Λίβερπουλ ήταν χαρούμενη και είχε μεταγραφικές ιδιοφυΐες και λαμπρούς σχεδιαστές διαδοχής και πουλούσε παίκτες για χρήματα αντί να αρνείται σταθερά να αποδεχθεί την ύπαρξη του Ζαν-Μαρκ Μποσμάν.
Ίσως αυτό εξηγεί το αδρανές ενδιαφέρον τους για και τώρα ενεργητική καταδίωξη του Αντόνι Ιραόλα.
Ένας προπονητής που τίμησε την επέκταση συμβολαίου που του έδωσε ο Richard Hughes ως τεχνικός διευθυντής της Bournemouth, αφήνοντας τους Cherry σε μια θέση παράλογης, ιστορικής δύναμης μετά από τρία χρόνια, είναι η απάντηση του ίδιου αρχηγού σε μια εξελισσόμενη κρίση στο Anfield.
«Ήμασταν πολύ μια ομάδα αντεπιθέσεων», είπε εκείνη την εποχή ο συνιδιοκτήτης της Μπόρνμουθ, Μπιλ Φόλεϊ. το «περίεργο» και επικρινόμενο διορισμό του Ισπανού στη νότια ακτή. “Νόμιζα ότι έπρεπε να επιτεθούμε. Έπρεπε να είμαστε επιθετικοί, έπρεπε να επιτεθούμε. Αυτό είναι το στυλ του Αντόνι”.
Ο Φόλεϊ πρόσθεσε ότι ο Χιουζ «ενθουσιάστηκε» από τον Ιραόλα και παρουσίασε την υποψηφιότητά του ως «παράγοντα αλλαγής», με τον Αμερικανό να αναλαμβάνει την «ευθύνη» αν δεν λειτουργήσει, «επειδή συμμετείχα στη διαδικασία λήψης αποφάσεων».
Αυτή τη φορά δεν θα υπάρχει τέτοια προστασία ή απόσπαση της προσοχής για τον Hughes: η απόλυση του Arne Slot ήταν τελικά η απόφασή του και ο Iraola είναι ανεξίτηλα ο άνθρωπός του. Αυτό θα διαμορφώσει και θα αποφασίσει το μέλλον του αθλητικού διευθυντή της Λίβερπουλ περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον.
Η γραμμή σε ένα από τα πολλά Inside Stories από το Anfield, σχετικά με το ότι οι Reds θέλουν «να προχωρήσουν σε ένα πιο επιθετικό, μπροστινό στυλ παιχνιδιού», απηχεί το σχέδιο της Bournemouth πριν από τρία χρόνια – και της Leeds λίγους μήνες νωρίτερα, καθώς προσπάθησαν να βρουν έναν αντικαταστάτη για τον Jesse Marsch. Αλλά αυτό από μόνο του υπογραμμίζει το στοίχημα που παίρνει η Λίβερπουλ.
Δεν είναι η καταλληλότητα για τις Λιντς και Μπόρνμουθ αυτού του κόσμου μέρος του επιχειρήματος ενάντια στην επιλογή της Λίβερπουλ του Ιραόλα;
Ο Ιραόλα είπε αυτή τη σεζόν ότι «θα προτιμούσε το 4-4 έναντι του 0-0». Ο Γιούργκεν Κλοπ επαίνεσε κάποτε το «οργανωμένο χάος» και την «επιθετική του προσέγγιση». Η ένταση που χαρακτήρισε τις ομάδες του Ισπανού θα πρέπει να ταιριάζει περισσότερο στους οπαδούς παρά στο παθητικό, απροσδιόριστο, ευάλωτο, χωρίς ταυτότητα. Οι πρωταθλητές του κουλοχέρη έγιναν πρωταθλητές σχεδόν αμέσως μετά το pièce de résistance του: “το καλύτερο παιχνίδι ποδοσφαίρου που έχω συμμετάσχει ποτέ”, το οποίο επίσης θεωρήθηκε ήττα στο Champions League από την Παρί Σεν Ζερμέν.
Αλλά εκτός από τη στροφή προς ένα πιο προληπτικό, ενεργητικό στυλ – που δεν ταιριάζει ακριβώς σε αυτήν την ομάδα της Λίβερπουλ όσον αφορά τους αριθμούς ή το προφίλ – οι μυριάδες λόγοι για τον διορισμό του Iraola δεν σχετίζονται πραγματικά με τους Reds.
Η δουλειά του στη βελτίωση της Μπόρνμουθ, παρά το γεγονός ότι έχασε σχεδόν ολόκληρη την άμυνα το περασμένο καλοκαίρι και τον καλύτερο παίκτη της στα μέσα της σεζόν, ήταν άψογη. Αλλά η άνθηση σε ένα σκαλοπάτι για έναν σύλλογο που πωλεί δεν προσφέρει καμία ένδειξη για το πώς ο Iraola θα μπορούσε να ανέβει περαιτέρω στη σκάλα με πολύ πιο σκληρές προσδοκίες.
Ποτέ δεν τερμάτισε πάνω από την έκτη θέση και τελικά αναμένεται να αγωνιστεί για μεγάλες διακρίσεις αμέσως.
Μια σειρά αήττητων 18 αγώνων είδε την Μπόρνμουθ να προκρίνεται για την Ευρώπη για πρώτη φορά στην ιστορία της αυτή τη σεζόν. Αλλά αυτό περιλαμβάνει μόλις τέσσερις νίκες στα δώδεκα τελευταία τους, και προήλθε κατευθείαν από ένα σερί έντεκα αγώνων χωρίς νίκη.
Ο ίδιος ο Ιραόλα τα κατάφερε μόλις μία φορά στην Ευρώπη, περνώντας την ΑΕΚ Λάρνακας πέρα από τη Ντάνταλκ, τη Στουρμ Γκρατς και την AS Trencin στη φάση των ομίλων του Europa League 2018/19. Αλλά δεν προχώρησαν περισσότερο, τα εγχώρια αποτελέσματα άρχισαν να υποφέρουν καθώς οι αγώνες εξισορρόπησης έγιναν πιο δύσκολοι και η απόφαση να τον απολύσουν πάρθηκε στα μέσα Ιανουαρίου.
Τα χαρακτηριστικά που φαίνεται να προκύπτουν από τις μεθόδους του Ιραόλα, που έχουν γίνει βασικό στοιχείο της προπονητικής του διαδικασίας, δεν θα γίνουν ανεκτά στη Λίβερπουλ με τον ίδιο τρόπο όπως θα ήταν η Μπόρνμουθ, η Ράγιο Βαγιεκάνο ή ο Μιράντες.
Το ξέρει και η ίδια η Ιραόλα. “Ήμουν τόσο τυχερός. Τόσο, τόσο τυχερός”, είπε ο αποχαιρετισμός του στο Μπόρνμουθ. «Πρέπει να είμαι ευγνώμων κάθε μέρα για αυτή την ομάδα παικτών, για αυτό το επιτελείο, για αυτόν τον σύλλογο, για όλους όσους με στήριξαν – ειδικά όταν δεν ξεκινήσαμε τόσο καλά και πιθανότατα σκεφτήκατε: “Ποιος στο διάολο είναι αυτός ο τύπος;”.
Αν κερδίσει μόνο ένα από τα πρώτα του 11 παιχνίδια στο Λίβερπουλ, θα υπάρξουν πολλές εκρηκτικές και θυμωμένες ερωτήσεις, ίσως ακόμη και μια πανικόβλητη κλήση σε έναν τύπο Allardyce, αλλά δεν θα θυμάται το γέλιο τρία χρόνια αργότερα.
Θα μπορούσε κάλλιστα να λειτουργήσει. Ο Iraola είναι ένας γελοία προικισμένος προπονητής του οποίου η πρόσφατη δουλειά ήταν ιδιαίτερα εκπληκτική, και αυτά τα πράγματα δεν χρειάζεται να ακολουθούν πάντα ένα καθορισμένο μοτίβο. Αν έκανε το άλμα απρόσκοπτα, αν όχι καταστροφικά, θα ήταν σχεδόν άνευ προηγουμένου, αλλά σίγουρα όχι αδύνατο.
Μια επάξια άνοδος για τον Ιραόλα είναι τεράστιος κίνδυνος για τη Λίβερπουλ. Τώρα που φαίνεται να έχουν σπάσει τον κώδικα για την έξοδο από μια δυναστεία, τίποτα δεν αναδεικνύει την κατάχρηση εξουσίας περισσότερο από το να μιμούνται μια ομάδα του Λιντς που υποβιβάστηκε πριν από τρία χρόνια.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΤΗΝ ΕΠΟΜΕΝΗ: Ο Αντόνι Ιραόλα θα κάνει τη Λίβερπουλ ξανά συμπαθή και αξιοπρόσεκτη;
