ST. LOUIS – Όταν λέω «Seiya Suzuki» και «άμυνα», τι σκέφτεστε, οπαδοί των Cubs;
Θα πηδήξεις αμέσως στο flyball που έριξε στην Ατλάντα στο τέλος της σεζόν του 2023; Χρωματίζει τη γνώμη σας για τη Suzuki ως αμυντικός;
Ίσως ο Ιβάν Ερέρα να βρίσκεται στο ίδιο στρατόπεδο. Σε τελική ανάλυση, ο catcher των Cardinals επέλεξε να μετακομίσει στην τρίτη βάση στο ένατο inning το Σάββατο το βράδυ, πιθανότατα χωρίς να σκεφτεί ότι η Suzuki θα τον έδιωχνε με ένα τσοκ από το δεξί πεδίο με τα χρήματα, με highlight.
Αλλά αυτό έγινε.
Ίσως είναι καιρός όλοι – οπαδοί, αντίπαλοι, όλοι – να συνειδητοποιήσουν τι είδους αμυντικός μπορεί να είναι η Suzuki.
“Νομίζω ότι υπάρχει λίγη ανησυχία τα τελευταία χρόνια όσον αφορά την άμυνά μου”, είπε η Suzuki μέσω διερμηνέα μετά τη νίκη των Cubs το Σάββατο. «Αλλά μπαίνοντας φέτος, ένιωσα καλά».
Επίσης, φαινόταν καλός τις περισσότερες φορές, τουλάχιστον στους συμπαίκτες του, οι οποίοι έχουν παρατηρήσει κάποιον που έχει δώσει προτεραιότητα στη βελτίωση της άμυνάς του.
«Δεν ήταν ποτέ θέμα ικανότητας», είπε ο κοντός Dansby Swanson στους Sun-Times την Κυριακή. “Νομίζω ότι ο Seiya μπορεί να είναι πιο ταλαντούχος από οποιονδήποτε στην ομάδα μας. Απλά τα πράγματα για τα οποία είναι ικανός είναι τόσο εντυπωσιακά.”
«Το να είναι σχεδόν αρκετά ταπεινός ώστε να ξέρει ότι έχει πράγματα στα οποία μπορεί να δουλέψει και να γίνει καλύτερος – και να τα δουλέψει και να γίνει καλύτερος – δείχνει ποιος είναι και πόσο ενδιαφέρεται για την τέχνη του και για το να είναι καλός παίκτης».
Αυτό είναι προφανώς μεγάλη υπόθεση για μια ομάδα Cubs που έχει χτίσει τη φήμη ότι παίζει εντυπωσιακή άμυνα. Ο Swanson είναι ένα από τα πέντε Gold Glovers στην καθημερινή σύνθεση, με τον δεύτερο βασικό Nico Hoerner, τον τρίτο baseman Alex Bregman, τον αριστερό fielder Ian Happ και τον centerfielder Pete Crow-Armstrong.
Αλλά μόνο και μόνο επειδή παιδιά όπως η Suzuki και ο πρώτος βασικός Michael Busch δεν είναι βραβευμένοι για την άμυνά τους δεν σημαίνει ότι δεν είναι ποιοτικοί αμυντικοί.
Αφού κέρδισαν το Gold Glove της ομάδας την περασμένη σεζόν, οι Cubs είναι και πάλι η καλύτερη αμυντική ομάδα στο μπέιζμπολ, σύμφωνα με πολλαπλά μέτρα όπως Outs Above Average και Fielding Run Value.
Αναβοσβήνουν σε όλο το γήπεδο και κανένα κουρκούτι ή δρομέας βάσης δεν είναι ασφαλές.
“Πραγματικά διασφαλίζει ότι η ομάδα μας θα έχει μεγάλη επιτυχία”, είπε ο Swanson, “επειδή όταν αφήνεις άλλες ομάδες να εισέλθουν στη βάση, να κερδίζουν τον δρόμο τους στις βάσεις, μπορεί να το κάνει πολύ, πολύ δύσκολο. Μπορεί να είναι ένα αποπνικτικό συναίσθημα μόνο και μόνο επειδή έχουμε παιδιά σε όλο το διαμάντι που είναι ικανά να κάνουν μερικά πολύ ιδιαίτερα πράγματα.
«Είναι ένα από τα χαρτιά μας για αυτήν την ομάδα, η αμυντική μας ικανότητα».
Όμως, όσο εντυπωσιακή ήταν η ρίψη το βράδυ του Σαββάτου και όσο καλύτερος αμυντικός έχει γίνει, η Suzuki είναι εδώ για να χτυπήσει.
Η Suzuki μπήκε την Κυριακή με 0.250/.339/.405 με επτά εντός έδρας σε 45 αγώνες. Ο μέσος όρος κτυπήματος και το βασικό ποσοστό στην πραγματικότητα φαίνονται καλύτερα από ό,τι το 2025, αλλά ένας παίκτης μεσαίας εμβέλειας, όπως η Suzuki – που έπληξε 32 βόμβες πέρυσι, δύο λιγότερο από το προβάδισμα της ομάδας – αναμένεται να παράγει περισσότερα στο ενεργειακό τμήμα.
“Υπάρχουν μερικές καλές νυχτερίδες, κάποιες κακές νυχτερίδες. Αλλά νομίζω ότι ο αριθμός των καλών νυχτερίδων αυξάνεται και προσπαθώ να τα καταλάβω όλα μία φορά τη φορά”, είπε. “Ακόμα κι αν δεν χτυπήσω καλά, μπορώ να συγκεντρωθώ στην άμυνα και να προσπαθήσω να βοηθήσω την ομάδα και εκεί. Αλλά εξακολουθώ να προσπαθώ να κάνω αυτή την επίθεση.”
Η συνολική έκδοση πακέτου της Suzuki είναι το είδος του παίκτη που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα Cubs για να επιτύχουν τους υψηλούς στόχους τους σε επίπεδο πρωταθλήματος. Και αυτή θα μπορούσε να είναι η τελευταία τους ευκαιρία. Η Suzuki θα χτυπήσει το free Agency στο τέλος της καμπάνιας.
Μέχρι τότε, είναι ένα κρίσιμο μέρος της φόρμουλας νίκης – και στις δύο πλευρές της μπάλας.
