Αν και η συνολική έκταση ήταν σχετικά μικρή, το 2025 ήταν το πιο επιζήμιο οικονομικά έτος πυρκαγιών που έχει καταγραφεί, σύμφωνα με νέα ανάλυση που δημοσιεύθηκε την Κυριακή.
Η πυρκαγιά του Λος Άντζελες και μια χούφτα σοβαρών πυρκαγιών σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Κορέας και της Ισπανίας, αύξησαν τις παγκόσμιες απώλειες σε τουλάχιστον 54 δισεκατομμύρια δολάρια, εκτιμά η μελέτη. Ήταν το υψηλότερο επίπεδο ασφαλισμένων ζημιών που έχει καταγραφεί.
Αυτός ο αριθμός δεν περιλαμβάνει όλες τις έμμεσες απώλειες, όπως χαμένες εργάσιμες ημέρες, κλείσιμο επιχειρήσεων και πρόσθετη πίεση στα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης. Είναι επίσης μια συντηρητική εκτίμηση, καθώς οι ασφαλιστές συνήθως δεν μοιράζονται ιδιόκτητα δεδομένα και η ζημιά μπορεί να είναι δύσκολο να εκτιμηθεί σε ορισμένες χώρες.
Όταν ληφθούν υπόψη οι εκτιμήσεις για έμμεσες απώλειες, οι πυρκαγιές που πλήττουν μόνο την περιοχή του Λος Άντζελες θα προσθέσουν τουλάχιστον 100 δισεκατομμύρια δολάρια στο σύνολο, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι φωτιές σχίζοντας τουλάχιστον 90 τετραγωνικά χιλιόμετρα Στις αρχές του περασμένου έτους, τουλάχιστον 31 άνθρωποι σκοτώθηκαν και περισσότεροι από 150.000 κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Ορισμένοι ειδικοί εκτιμούν ότι εκατοντάδες άλλοι πεθαίνουν από έμμεσες αιτίες όπως η εισπνοή καπνού.
Οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα για την περιοχή των δασικών πυρκαγιών και τις ζημιές από γεγονότα του 2025 στην περιοχή Βάση δεδομένων EM-DATπου είναι προϊόν μιας παγκόσμιας, κοινοτικής ερευνητικής προσπάθειας για την παρακολούθηση των καταστροφών και του κόστους τους για την κοινωνία και τον φυσικό κόσμο. Δεν είναι μια πλήρης εικόνα, αλλά παρέχει στους ερευνητές και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ελάχιστες εκτιμήσεις ζημιών από πυρκαγιές, πλημμύρες και άλλες καταστροφές.
Οι ζημιές από τις πυρκαγιές σημείωσαν ρεκόρ παρά το γεγονός ότι μόνο περίπου 1,3 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα κάηκαν παγκοσμίως, η δεύτερη χαμηλότερη περιοχή που έχει πληγεί από δασικές πυρκαγιές από το 2002.
«Δεν δημιουργούνται όλες οι πυρκαγιές ίσες», είπε ο Μάθιου Τζόουνς, φυσικός γεωγράφος στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. Διαπίστωσε ότι οι μικρές πυρκαγιές μπορούν να έχουν μεγάλες επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία, την οικονομία και το κλίμα.
Οι σοβαρές, δύσκολα ελεγχόμενες πυρκαγιές που έπληξαν κατοικημένες περιοχές προκάλεσαν απώλειες πέρυσι.
Οι πυρκαγιές του Λος Άντζελες, που προκάλεσαν περίπου 40 δισεκατομμύρια δολάρια σε ασφαλισμένες ζημίες και περίπου 140 δισεκατομμύρια δολάρια σε συνολικές απώλειες, ήταν οι πιο δαπανηρές πυρκαγιές που έγιναν ποτέ. Αμέσως μετά, τον Μάρτιο, ισχυροί άνεμοι σάρωσαν πυρκαγιές σε περίπου 400 τετραγωνικά χιλιόμετρα στη Νότια Κορέα, σκοτώνοντας 32 ανθρώπους. Ήταν η πιο φονική δασική πυρκαγιά στη χώρα μέχρι στιγμής.
Στην Ευρώπη, η ζέστη και η ξηρασία έχουν οδηγήσει σε πυρκαγιές σε όλη την περιοχή της Μεσογείου που έχουν σκοτώσει 28 ανθρώπους και έχουν εκτοπίσει περισσότερους από 120.000, σύμφωνα με τη νέα μελέτη. Οι αναλυτές εξακολουθούν να αξιολογούν την οικονομική ζημιά από αυτούς, αλλά η Ευρωπαϊκή Ένωση φέτος Ανακηρύχθηκε η εποχή των πυρκαγιών του 2025 ως η πιο καταστροφική σε αρχείο.
Το 2025, για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, ο Καναδάς είχε ακραίες καύσεις στα βόρεια δάση του. Αυτές οι περιοχές δεν είναι πυκνοκατοικημένες, αλλά τα δάση συμβάλλουν στη μείωση της κλιματικής αλλαγής απορροφώντας το διοξείδιο του άνθρακα που θερμαίνει τον πλανήτη.
Για τον Δρ Τζόουνς, το κόστος, οικονομικό και μη, του έτους πυρκαγιάς του 2025 δεν ήταν έκπληξη.
«Αισθάνομαι ότι αυτό θα πρέπει να είναι σοκαριστικό, αλλά όπως ήταν τα πράγματα στην τάση, αυτό είναι πολύ σύμφωνο με την πρόσφατη δραστηριότητα των πυρκαγιών», είπε. Αν μη τι άλλο, το 2025 ήταν εμβληματικό του νέου κανονικού εορτασμού, είπε.
Η περιοχή που κάηκε από φωτιά έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια, εν μέρει λόγω της γεωργικής επέκτασης στις αφρικανικές σαβάνες, οι οποίες ιστορικά ήταν επιρρεπείς σε πυρκαγιές.
Πριν από περίπου μια δεκαετία, οι επιστήμονες πυρκαγιάς και οι εμπειρογνώμονες διαχείρισης κινδύνου ανησυχούσαν κυρίως για το μέγεθος, δήλωσε ο Crystal Kolden, επιστήμονας πυρκαγιάς στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Merced που συνέβαλε στη νέα μελέτη. Οι μεγάλες πυρκαγιές εγκυμονούσαν τους μεγαλύτερους κινδύνους. Αλλά αυτή η σκέψη έχει εξελιχθεί.
«Την τελευταία δεκαετία, έχουμε δει πυρκαγιές, χρόνο με το χρόνο, με αυτά τα γεγονότα με μεγάλες απώλειες», είπε ο Δρ. Καθώς οι πυρκαγιές άρχισαν να χτυπούν πυκνές αστικές περιοχές με ακριβές κατασκευές, η οικονομική ζημιά αυξήθηκε. «Έχουμε μεγάλη πυκνότητα απώλειας σε μια αρκετά μικρή περιοχή», είπε.
Οι ειδικοί αποκαλούν τέτοιες πυκνές αλλά καταστροφικές πυρκαγιές αστικές πυρκαγιές: πυρκαγιές όπου τα κλειστά σπίτια παρέχουν καύσιμα αντί για βλάστηση. Καίγονται ζεστά και γρήγορα. Και είναι δύσκολο να παλέψουν.
Ο τρόπος με τον οποίο ακαδημαϊκοί ερευνητές και ασφαλιστικές εταιρείες μοντελοποιούν και προβλέπουν τις πυρκαγιές αλλάζει ως απάντηση. Τώρα οι ειδικοί παρακολουθούν περισσότερους παράγοντες από το μέγεθος της φωτιάς. Παρακολουθούν την ένταση, το πώς εξαπλώνονται οι φλόγες και το άμεσο και έμμεσο κόστος για την κοινωνία.
Αυτές οι πληροφορίες δίνουν στους επιστήμονες, τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τους ασφαλιστές μια πιο ισχυρή εικόνα του κινδύνου πυρκαγιάς και του τρόπου με τον οποίο αλλάζει με την πάροδο του χρόνου.
«Είναι σαν να παρακολουθείς την ανθρώπινη υγεία», είπε ο Winslow Hansen, δασικός οικολόγος στο Cary Institute for Ecosystem Studies, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Παρακολουθούμε μια σειρά από ζωτικά σημεία του σώματος για να δούμε αν τα πράγματα χειροτερεύουν και να καταλάβουμε πώς να το μειώσουμε».
Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να αφαιρεθεί από την έκθεση, είπαν οι ειδικοί, είναι ότι οι σχετικά μικρές αλλά απίστευτα καταστροφικές πυρκαγιές γίνονται όλο και πιο συχνές.
«Αυτές οι πυρκαγιές, που δεν ήταν καθόλου γιγαντιαίες, μας υπενθυμίζουν ότι αν και η περιοχή που καίγεται είναι η πιο εύκολη μεταβλητή που σχετίζεται με τη φωτιά στην παρακολούθηση, δεν είναι απαραίτητα η πιο σημαντική», δήλωσε η Park Williams, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, που δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Ακόμη και μικρές πυρκαγιές μπορούν να έχουν καταστροφικές συνέπειες για την κοινωνία».