Προτού μπορέσει να αναλάβει τη δουλειά ως επικεφαλής δικηγόρος για τα δικαιώματα των στρατιωτών στον ουκρανικό στρατό, η Olha Reshetylova έπρεπε να δημιουργήσει η ίδια τη θέση.
Δεν ήταν εύκολη υπόθεση, δεδομένων των εχθρών που είχε δημιουργήσει. Για 10 μοναχικά χρόνια, εργάστηκε ως πολιτική ακτιβίστρια για να ευαισθητοποιήσει σχετικά με τις στρατιωτικές καταχρήσεις. Ο στρατός δεν είχε αφοσιωμένους αξιωματούχους για καταγγελίες πεδίου από στρατεύματα, όπως περιπτώσεις κατά τις οποίες ανώτεροι αξιωματικοί αντεπιτέθηκαν εναντίον στρατιωτών απειλώντας τους να τους στείλουν σε θανατηφόρες αποστολές.
Οποιαδήποτε κριτική στον στρατό είναι ευαίσθητη στην Ουκρανία, όπου ο θεσμός χαίρει μεγάλης εκτίμησης για τον πόλεμο εθνικής επιβίωσης κατά της Ρωσίας από το 2014. Η κ. Reshetylova, 40 ετών, έχει αντιμετωπίσει απειλές για ποινικές διώξεις για τις έρευνές της. Κάποια στιγμή, είπε, ένας διοικητής διέταξε τους στρατιώτες του να της δείξουν όπλα για να την εμποδίσουν να μπει σε μια βάση. Ήταν ο στόχος μιας διαδικτυακής καμπάνιας δυσφήμισης που την έθεσε ως ξένη πράκτορα.
Παρέμεινε ακλόνητη και τον περασμένο Οκτώβριο διορίστηκε από τον Πρόεδρο Volodymyr Zelensky ως ο πρώτος στρατιωτικός διαμεσολαβητής. Της είχε ζητήσει να διατυπώσει μόνη της τον ρόλο.
Οι στρατιώτες του σχεδόν ενός εκατομμυρίου στρατού της Ουκρανίας έχουν υποβάλει από τότε χιλιάδες καταγγελίες για τη μεταχείρισή τους. Η κ. Reshetylova είπε ότι η πίστη της στη σημασία του ρόλου της ενισχύθηκε για περισσότερα από τέσσερα χρόνια σε έναν βάναυσο ολοκληρωτικό πόλεμο χαρακωμάτων.
«Ακόμη και κάτω από πυρά, ακόμη και στον στρατό, ακόμη και στον πόλεμο – πάνω από όλα είναι η αξιοπρέπεια», είπε.
Η αναζήτηση της Reshetylova είναι εν μέρει προσωπική. Ο άντρας της πολεμά στον πόλεμο. Το ζευγάρι έχει δύο γιους, ηλικίας 5 και 14 ετών, οι οποίοι θα μπορούσαν επίσης να πολεμήσουν εάν ο πόλεμος συνεχιστεί.
Αυτή η πραγματικότητα τη βοηθά να οχυρωθεί κατά τη διάρκεια δύσκολων αλληλεπιδράσεων με στρατιωτικούς διοικητές.
«Φυσικά, μερικές φορές μπορείς να δεις σκεπτικισμό στα μάτια τους», είπε. Όμως, πρόσθεσε, με βάση τη νόμιμη εντολή που δημιούργησε, «οι διοικητές πρέπει να με αποδεχτούν».
Μερικοί αξιωματικοί της λένε να περάσει λίγο χρόνο στα διοικητικά σημεία στο μέτωπο πριν δώσει συμβουλές. «Το αντιμετωπίζω με λίγο χιούμορ», είπε. «Πιθανότατα έχω περάσει περισσότερο χρόνο στα διοικητικά θέσεις από κάποιους διοικητές».
Η κ. Reshetylova είναι συντονισμένη με τις ανελέητες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι στρατιώτες σε έναν ολοένα και περισσότερο πόλεμο με drone, όπως η παρατεταμένη παραμονή σε θαμμένες αποθήκες χωρίς τη δυνατότητα να πάει πάνω από το έδαφος για αποχέτευση ή να εκκενώσει τραυματισμένους συντρόφους.
«Αυτό απαιτεί αλλαγές στο εκπαιδευτικό δόγμα», είπε. «Πρέπει τώρα να προετοιμάσουμε τους στρατιώτες για μακροπρόθεσμη επιβίωση σε περιορισμένους χώρους», πρόσθεσε, λέγοντας ότι «ξέρουν πώς να επιβιώνουν σε θερμοκρασίες μείον 20 βαθμούς χωρίς φωτιά». Οποιαδήποτε φλόγα θα μπορούσε να αποκαλύψει τη θέση τους.
Το 2014, όταν η Ρωσία προσάρτησε την Κριμαία και πυροδότησε αυτονομιστικές συγκρούσεις στην ανατολική Ουκρανία, η κα Ρεσετίλοβα φρόντιζε το πρώτο από τα παιδιά της.
Άρχισε να εμπλέκεται σε ζητήματα που σχετίζονται με τον πόλεμο αφού ουκρανοί στρατιώτες περικυκλώθηκαν από την πόλη της στο Ανατολικό Μέτωπο. Μάζεψε χρήματα για να αγοράσει θωράκιση για άλλους στρατιώτες.
Τελικά, συνίδρυσε μια μη κυβερνητική οργάνωση που ονομάζεται Come Back Alive. Άρχισε επίσης να εργάζεται στη δημοσιογραφία για τα ανθρώπινα δικαιώματα, εστιάζοντας κυρίως στα δικαιώματα των στρατιωτών.
Μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, αφιέρωσε τον περισσότερο χρόνο της στην τεκμηρίωση των ρωσικών εγκλημάτων πολέμου. Αλλά αφού αντιμετώπισε πολλές παραβιάσεις εναντίον Ουκρανών στρατιωτών από τους δικούς της διοικητές, επέστρεψε στην προηγούμενη εστίασή της στα δικαιώματα των στρατιωτών.
Πριν γίνει Στρατιωτική Διαμεσολαβήτρια, η κ. Reshetylova διορίστηκε σε προκάτοχο ρόλο ως Επίτροπος για τα Δικαιώματα των Στρατιωτών. Ο κ. Zelensky της πρόσφερε αυτή τη δουλειά σε μια απογευματινή συνάντηση στις 30 Δεκεμβρίου 2024 και της ζήτησε να γράψει νομοθεσία που να καθορίζει τη θέση του στρατιωτικού διαμεσολαβητή. Ήρθε στην ιδέα της θέσης μετά από μια ώθηση από πολιτικούς ακτιβιστές.
Σε μια δήλωση μετά τον διορισμό της, ο κ. Ζελένσκι αποκάλεσε την κ. Reshetylova «μια πολύ γνωστή, έμπειρη και αποτελεσματική Ουκρανή δικηγόρο ανθρωπίνων δικαιωμάτων».
Η κ. Reshetylova βγήκε από το προεδρικό γραφείο στο Κίεβο, την πρωτεύουσα της Ουκρανίας, εκείνη την ημέρα και γρήγορα χάθηκε στους σκοτεινούς δρόμους, όπου οι διασταυρώσεις είναι αποκλεισμένες από σάκους άμμου και σημεία ελέγχου που προστατεύουν τα κεντρικά γραφεία της κυβέρνησης.
«Ήταν κρύο, σκοτάδι και ήμουν ολομόναχη», είπε. “Δεν είχα ομάδα, προσωπικό, τίποτα. Ήμουν μόνος. “Θεέ μου, τι κάνω;” σκέφτηκα».
Τηλεφώνησε στον Ruslan Tsyhankov, πρώην στρατιωτικό εισαγγελέα και επί μακρόν συνεργάτη του, και ζήτησε βοήθεια. Θα γινόταν αναπληρωτής της. Θα περνούσαν μήνες για να σχεδιάσουν το όραμά τους για τον ρόλο του στρατιωτικού διαμεσολαβητή.
Οι ορειχάλκινοι του στρατού, απρόθυμοι να δεχθούν την εποπτεία, είχαν συμμάχους στο κοινοβούλιο. Η κυρία Ρεσετίλοβα ψήφισε μια εχθρική υποδοχή.
Όταν παρέδωσε το νομοσχέδιό της στους νομοθέτες από το βήμα του κοινοβουλίου, «άρχισα να μιλάω με τον στεγνό τρόπο που απαιτούσε το πρωτόκολλο για να εξηγήσω το νομοσχέδιο – και συνειδητοποίησα ότι κανείς δεν άκουγε», είπε.
Τότε έσπρωξε τα χαρτιά της και φώναξε: «Σε ικετεύω, αυτή η απόφαση χρειάζεται ένα εκατομμύριο στρατιώτες!».
Το νομοσχέδιο ψηφίστηκε.
Έκτοτε, είπε ο Pavlo Palisa, ο αναπληρωτής επικεφαλής του γραφείου του προέδρου και πρώην διοικητής ταξιαρχίας, η διοίκηση «έχει καθιερώσει μια εποικοδομητική και συστηματική συνεργασία με το Γραφείο του Στρατιωτικού Διαμεσολαβητή».
«Σήμερα», πρόσθεσε, «η προστασία των δικαιωμάτων του στρατιωτικού προσωπικού, η βελτίωση της επικοινωνίας στο σύστημα και η ταχεία ανταπόκριση σε κρίσιμες καταστάσεις επηρεάζουν άμεσα τόσο την εμπιστοσύνη του κοινού στους θεσμούς όσο και την αποτελεσματικότητα των ενόπλων δυνάμεων».
Σε μια πρόσφατη επίσκεψη σε μια ταξιαρχία στη δυτική Ουκρανία, η κ. Reshetylova περπάτησε ανάμεσα σε σκηνές στρατιωτών σε ένα δάσος, προσέχοντας το περιβάλλον της.
Τα στρατεύματα, από την 162 Μηχανοποιημένη Ταξιαρχία, θα αναπτυχθούν σύντομα στις σκληρές μάχες στο μέτωπο. Εκεί θα είχαν αρκετά προβλήματα ενάντια στα ρωσικά στρατεύματα. Η κ. Reshetylova ήταν εκεί για να τους προστατεύσει από άλλα πράγματα: τους δικούς τους διοικητές, τους υβριστές συναδέλφους, τις παραβιάσεις των ουκρανικών νόμων.
Είδε έναν στρατιώτη να κάθεται σε ένα παγκάκι, εμφανώς σε κακή υγεία, με ένα δεκανίκι δίπλα του. Ο διοικητής που τους συνόδευε, ο συνταγματάρχης Dmytro Borodiy, είπε ότι είχε τουλάχιστον 20 νεοσύλλεκτους σε παρόμοια κατάσταση και δεν ήξερε τι να τους κάνει.
Οι στρατευμένοι αξιωματικοί δέχτηκαν τέτοιους άνδρες, παρόλο που ήταν περισσότερο βάρος παρά πλεονέκτημα, είπε ο συνταγματάρχης Borodiy, προσθέτοντας ότι δεν είχε νόμιμο δικαίωμα να τους αφήσει πίσω όταν η ταξιαρχία αναπτυσσόταν στο μέτωπο. Η κ. Reshetylova είπε ότι θα θέσει το θέμα με αξιωματούχους στο Κίεβο.
Ένα μεγαλύτερο πρόβλημα, είπε ο διοικητής, θα ήταν οι στρατιώτες να τραπούν σε φυγή.
Ο συνταγματάρχης Borodiy περιέγραψε έναν πρόσφατα επιστρατευμένο στρατιώτη που ήταν σκηνοθέτης και ο οποίος, όταν έφτασε για εκπαίδευση, «έδειχνε αδύνατος, τα πόδια έτρεμαν, τα χέρια έτρεμαν, τα μάτια διάπλατα». Ο νεοσύλλεκτος ενημερώθηκε ότι η δουλειά του θα μπορούσε να είναι να γυρίζει βίντεο για την ταξιαρχία. «Μα όχι, σε τρεις μέρες ο σκηνοθέτης εξαφανίστηκε», είπε ο συνταγματάρχης Μποροντί.
Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, περίπου 200.000 Ουκρανοί στρατιώτες έφυγαν κάποια στιγμή χωρίς άδεια, πολλοί τράπηκαν σε φυγή μέσα σε λίγες μέρες από την άφιξή τους στη βασική εκπαίδευση.
Για να διορθωθεί το πρόβλημα, οι στρατιωτικοί διοικητές είχαν ζητήσει κυρώσεις: κανόνες που δεσμεύουν τραπεζικούς λογαριασμούς, ανακαλούν τις άδειες οδήγησης ή αυξάνουν την ποινική ευθύνη.
Αντίθετα, η κ. Reshetylova πρόσθεσε ένα τριήμερο μάθημα προσαρμογής στη περίπου μηνιαία βασική εκπαίδευση. Το μάθημα, που διοργανώνεται από ψυχολόγους ντυμένους με πολιτικά ρούχα, έχει σκοπό να απαλύνει τις συχνά τραυματικές πρώτες ημέρες της μετάβασης στη στρατιωτική ζωή.
Την ίδια μέρα, επισκέφτηκε ένα στρατόπεδο στρατιωτών που είχαν συλληφθεί επειδή απουσίαζαν χωρίς άδεια. Τα στρατεύματα σε τέτοια στρατόπεδα έχουν συχνά την ευκαιρία να αλλάξουν την ταξιαρχία τους. Η κατάταξη σε μια κακή ταξιαρχία είναι ένας συνηθισμένος λόγος που οι στρατιώτες εγκαταλείπουν το στρατό.
Έφυγε σε ένα λεωφορείο στρατιωτών για να ενταχθεί σε νέες μονάδες. “Έχετε ακούσει ποιος είναι ο στρατιωτικός διαμεσολαβητής;” ρώτησε εκείνη. Δεν είχαν. «Παρακαλώ γράψτε μας αν έχετε προβλήματα», πρόσθεσε.
Η προστασία των δικαιωμάτων των στρατιωτών θα καταστήσει τον στρατό ισχυρότερο, είπε η κ. Reshetylova, συμβάλλοντας στη μείωση των κρουσμάτων αποφυγής στρατευμάτων και AWOL.
Αλλά αναγνώρισε ότι παρά την εντολή της, η κίνησή της ήταν ακόμα περιορισμένη εντός του στρατού. Υπήρχε, τελικά, ένας πόλεμος για τον οποίο η Ουκρανία χρειαζόταν απεγνωσμένα στρατιώτες.
Αυτή ήταν η “κύρια πρόκληση”, είπε η κ. Reshetylova: “Πώς χτίζετε έναν στρατό βασικά από πολίτες;”
