Η Jennifer Cohen άκουσε τους συναδέλφους της να θρηνούν για την επισφαλή κατάσταση του κολεγιακού ποδοσφαίρου αυτή την άνοιξη, με τη μορφή του College Football Playoff σε ροή, την Επιτροπή Αθλητισμού του Κολλεγίου να δέχεται πυρά και το τρέχον μοντέλο κολεγιακού αθλητισμού να κρέμεται από μια παροιμιώδη κλωστή. Ως διευθυντής στίβου στο USC, ο Κοέν κατανοεί τους λόγους της καταστροφής και της κατήφειας τους.
Υπάρχει λίγη σαφήνεια σχετικά με το πού βρίσκονται τα πράγματα επί του παρόντος στον αθλητισμό κολλεγίων, πόσο μάλλον πού πάνε. Επιπλέον, ποτέ δεν κόστισε περισσότερο να διευθύνεις ένα αθλητικό τμήμα – ή ένα πρόγραμμα ποδοσφαίρου, με τιμή άνω των 40 εκατομμυρίων δολαρίων αυτή τη σεζόν – εν μέρει λόγω των δικαιωμάτων ονόματος, εικόνας και ομοιότητας.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η χρονιά που πέρασε ήταν απογοητευτική, και αυτό οφείλεται στο ότι προσπαθούσαμε να πετάξουμε ένα αεροπλάνο και να κατασκευάσουμε ένα αεροπλάνο ταυτόχρονα», είπε ο Κοέν στους Times την περασμένη εβδομάδα. «Οπότε σίγουρα δεν θα είναι ομαλή πλεύση, σωστά;»
Προτού ο Κοέν συζητήσει όλα όσα δεν είναι καλά με το σημερινό αθλητικό τοπίο του κολεγίου, θέλει να υπενθυμίσει σε όλους ότι αυτό δεν συμβαίνει όλοι ήταν κακός.
«Είναι σημαντικό να μιλήσουμε για τα θετικά αυτού που συνέβη», είπε ο Κοέν. Και από τη δική μου οπτική γωνία, οι μαθητές αθλητές έχουν ωφεληθεί από αυτό τώρα περισσότερο από ποτέ, ξέρετε;
Στο USC, ο Cohen κατάφερε να οδηγήσει το αθλητικό τμήμα μέσα από το χάος. Καθώς το κόστος έχει αυξηθεί εκθετικά με την έλευση της κατανομής εσόδων, ο Cohen λέει ότι τα έσοδα του τμήματος στο USC αυξήθηκαν σχεδόν κατά 60% σε μια τριετία, οι αξίες χορηγιών έχουν διπλασιαστεί και οι χορηγοί του USC έχουν διοχετεύσει χρήματα στο Trojan Athletic Fund, το οποίο έχει αυξηθεί κατά 707% από την έναρξή του.
Η Jennifer Cohen, αριστερά, και η πρόεδρος του πανεπιστημίου Carol Folt, δεξιά, αναβοσβήνουν με το χέρι «V for Victory» κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου το 2023, στην οποία παρουσιάζεται ο Cohen ως ο νέος διευθυντής στίβου του USC.
(Ringo Chiu / Πριν από τους καιρούς)
Και αργότερα αυτό το καλοκαίρι, το USC θα ανοίξει μια ποδοσφαιρική εγκατάσταση 200 εκατομμυρίων δολαρίων – κάτι σπάνιο σε μια εποχή που τέτοιες δαπάνες έχουν συχνότερα υποχωρήσει.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι το USC έχει ανοσία στην επερχόμενη οικονομική κρίση στα κολεγιακά αθλήματα.
«Πρέπει επίσης να ελέγχουμε τις δαπάνες, και προσπαθούμε να το κάνουμε αυτό και εξακολουθούμε να υποστηρίζουμε αυτό που πιστεύουμε ότι είναι μέρος του DNA μας, που είναι να διατηρήσουμε (και τα) 23 προγράμματα», είπε ο Κοέν. “Όταν εξετάζετε τα οικονομικά οφέλη που φέρνει το ποδόσφαιρο σε αυτό το μέρος, όσο περισσότερο αρχίζετε να παίρνετε αυτά τα έσοδα από το ποδόσφαιρο και να τα επαναφέρετε στο ποδόσφαιρο και στους μαθητές-αθλητές του ποδοσφαίρου έναντι άλλων προγραμμάτων, θα νιώσετε την πίεση. Και έτσι προσπαθήσαμε να το μετριάσουμε με νέες στρατηγικές δημιουργίας εσόδων.”
Τι γίνεται όμως όταν το κόστος των ποδοσφαιρικών ρόστερ φτάνει τα 50 εκατομμύρια δολάρια… ή τα 60 εκατομμύρια δολάρια; Τι γίνεται με 100 εκατομμύρια δολάρια;
«Ελπίζω όχι», είπε ο Κοέν. «Πρέπει να ευθυγραμμίσουμε τα χρονοδιαγράμματα των δαπανών με τα έσοδα και, και, και, και πώς διευθύνουμε μια επιχείρηση».
“Δεν νομίζω ότι υπάρχει μια απλή απάντηση σε αυτό και νομίζω ότι βρισκόμαστε σε ένα σημείο όπου ως βιομηχανία πρέπει να καταλάβουμε: πώς μπορούμε να το κάνουμε αυτό με έξυπνο τρόπο και να μην αφήσουμε απλώς την ανταγωνιστικότητά μας να κυριαρχήσει; Αλλά αυτό είναι δύσκολο όταν η νίκη στο ποδόσφαιρο είναι ο μόνος τρόπος που μπορείς να πληρώσεις τους λογαριασμούς σου.”
Οι Times μίλησαν με τον Κοέν την περασμένη εβδομάδα για να συζητήσουν την κατάσταση του κολεγιακού ποδοσφαίρου και το αθλητικό τμήμα του USC. Η ακόλουθη συνομιλία τροποποιήθηκε για λόγους έκτασης και σαφήνειας.
Με το κολεγιακό ποδόσφαιρο σε ένα τόσο επισφαλές μέρος, νιώθετε ότι χρειάζεται κάποιο είδος εξωτερικής παρέμβασης; Ή μια σημαντική αλλαγή στη διακυβέρνηση που θα βοηθούσε στην επίλυση αυτών των προβλημάτων;
“Πιστεύω ότι κάποια στιγμή θα πρέπει να βρούμε κάτι. Θέλω να πω, προφανώς έχουμε τελειώσει ένα χρόνο. Επομένως, νομίζω ότι πρώτα πρέπει όλοι να κοιτάξουμε στον καθρέφτη – συμπεριλαμβανομένου και εγώ, ως ηγέτης – και να πούμε: “Τι κάναμε σε αυτό το νέο σύστημα που λειτούργησε; Και τι κάναμε σε αυτό το νέο σύστημα που δεν λειτουργεί; Για να βρω κάποια λύση ή πρέπει να προχωρήσετε σε άλλες λύσεις για να δείτε Πρώτα απ ‘όλα, καταλαβαίνω γιατί είναι κάποιος που ξόδεψα πολύ χρόνο σε αυτό στην καριέρα μου, και ξέρετε, το συνονθύλευμα των νόμων είναι πολύ μπερδεμένο για τους αθλητές;
Ο Eric Musselman και η αθλητική διευθύντρια Jennifer Cohen κρατούν μια φανέλα με το όνομα του Musselman κατά τη διάρκεια της εισαγωγικής συνέντευξης Τύπου του ως προπονητής μπάσκετ των Trojans το 2024.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
“Το κύριο μέρος όπου ξοδεύω την ενέργειά μου είναι να καταλάβω πώς θα κερδίσουμε σε οποιοδήποτε περιβάλλον θα αντιμετωπίσουμε. Επειδή στον τρέχοντα ρόλο μου, δεν έχω τόσο πολύ έλεγχο για να λύσω όλα αυτά τα εθνικά προβλήματα. Σκέφτομαι 24 ώρες το 24ωρο, 7 ώρες το 24ωρο για το πώς θα ανταγωνιστεί το USC σε όποιο περιβάλλον βρισκόμαστε. Και είμαι βέβαιος ότι θα βρούμε κάποιον που θα του αρέσει να το κάνουμε. διαφορετική εναλλακτική από το πώς λειτουργούμε τώρα για να έχουμε ένα βιώσιμο και βιώσιμο μοντέλο».
Το USC φαίνεται να βρίσκεται σε πολύ δυνατή θέση στο NIL, σίγουρα πιο δυνατό από ό,τι όταν προσλήφθηκες. Πώς θα λέγατε ότι το USC έφτασε σε αυτό το σημείο;
“Όταν φτάσαμε εδώ, το μάντρα μου ήταν, αν δεν είσαι μπροστά, θα μείνεις πίσω. Και έτσι, υπήρχαν πολλοί τομείς στους οποίους επικεντρωθήκαμε για να προσπαθήσουμε απλώς να βελτιώσουμε και να προχωρήσουμε μπροστά, και το NIL ήταν ένας από αυτούς. Υπάρχει μια φυσική ικανότητα εδώ να είμαστε πραγματικά ανταγωνιστικοί στο NIL – ειδικά στον επώνυμο χώρο τρίτου μέρους. Ξέρετε, απλά κοιτούσαμε αυτό το νέο μοντέλο με την επωνυμία μας στο GoNIL. 2,5 φορές περισσότερο από τον εθνικό μέσο όρο, και νομίζω ότι μιλάει τόσο για το USC, την πόλη του Λος Άντζελες, όσο και για την ποιότητα των σπουδαστών αθλητών που έχουμε. Και νομίζω ότι ήταν απλώς μια στρατηγική για να αγκαλιάσουμε τη νέα εποχή, συνειδητοποιώντας ότι είναι πολύ ωραίο να εκμεταλλεύονται μαθητές αθλητές τη νέα εποχή και είναι σημαντικό και πρέπει να είσαι ανταγωνιστικός σε αυτόν τον τομέα.
“Και έτσι νομίζω ότι ήταν απλώς θέμα σκοπού σε ένα σχέδιο και ευθυγράμμιση όλων των ενδιαφερομένων μας γύρω από αυτό το σχέδιο. Ήταν επείγον θέμα να συνεχίσουμε να προσπαθούμε να προχωρήσουμε σε αυτόν τον τομέα. Γιατί αν δεν ήμασταν εμείς, οι άλλοι άνθρωποι ήταν. Έτσι το προσεγγίσαμε και γι’ αυτό είμαστε πολύ περήφανοι για το πόσο ισχυρό είναι το πρόγραμμα τώρα. Αλλά θα πρέπει να συνεχίσουμε να το κάνουμε.”
Το Big Ten ψήφισε υπέρ της επέκτασης του College Football Playoff σε 24 ομάδες. Ποιες είναι οι σκέψεις σας για αυτό;
“Είμαστε ενωμένοι ως πρωτάθλημα γύρω από τα 24, δεν υπάρχει αμφιβολία γι ‘αυτό. Και προφανώς αυτό κερδίζει δυναμική και σε μερικά από τα άλλα συνέδρια. Και έτσι όπου είμαστε ενωμένοι, το USC θα το υποστηρίξει. Νομίζω ότι υπάρχουν οφέλη στο μοντέλο 24. Νομίζω επίσης ότι υπάρχουν πολλές δίκαιες ερωτήσεις σχετικά με αυτό. Πρέπει να έχει νόημα για όλους.
Η αθλητική διευθύντρια του USC Jennifer Cohen φοράει ακουστικά με μικρόφωνο καθώς παίρνει συνέντευξη πριν από έναν ποδοσφαιρικό αγώνα του 2023.
(Icon Sportswire μέσω Getty Images)
“Προσωπικά, νομίζω ότι δεν θα είχα κανένα απολύτως πρόβλημα να μείνω στα 12. Νομίζω ότι έχουμε δει πολλές αλλαγές στα κολεγιακά αθλήματα και στο κολεγιακό ποδόσφαιρο. Νομίζω ότι πρέπει να καταλάβουμε τον αντίκτυπο που έχει η αλλαγή, όχι μόνο σε εμάς, αλλά και στους θαυμαστές μας και στους άλλους. Και έτσι, αν καταλήξουμε στα 12, είμαι σίγουρος ότι θα βρούμε τον δρόμο μας κάθε χρόνο σε αυτά. ασταμάτητα για το πώς η USC Athletics μπορεί να αγωνιστεί σε οποιοδήποτε μοντέλο κι αν βρισκόμαστε, και αισθάνομαι πολύ καλά για τα σχέδια που αναπτύσσουμε και θα συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε, γιατί θα πρέπει να συνεχίσουμε να αλλάζουμε για να διασφαλίσουμε ότι είμαστε ανταγωνιστικοί.
Εφόσον είναι τώρα το Έτος 5, είναι δίκαιο να πούμε ότι η προσδοκία είναι ότι ο Λίνκολν (Ράιλι) θα πρέπει να πάρει το USC στα Playoff φέτος;
“Η προσδοκία ήταν πάντα η ίδια. Αυτό είναι το θέμα, γι’ αυτό ήρθα εδώ, είναι ότι το επίπεδο είναι υψηλό. Εμείς Πράξη αναμένει να περάσει στα play-off. Εμείς Πράξη περιμένουμε να έχουμε μια πορεία πρωταθλήματος. Εμείς Πράξη αναμένει να αγωνίζεται για πρωταθλήματα κάθε χρόνο. Αυτό μου αρέσει στο USC: αυτό περιμένουμε όλοι από αυτό. Και ξέρω ότι δεν είμαι ο μόνος που το περιμένει. Ξέρω ότι οι οπαδοί μας το περιμένουν. Ξέρω ότι το περιμένει. Και έτσι αγαπώ πραγματικά αυτή την ομάδα. Αγαπώ πολύ τα παιδιά που φέραμε. Μου αρέσουν οι επιστρέφοντες. Λατρεύω την ηγεσία αυτής της ομάδας.
“Έχουμε μερικούς πραγματικά εξαιρετικούς ηλικιωμένους άντρες σε αυτό το πρόγραμμα που το καταλαβαίνουν, που έχουν περάσει πολλά και ενδιαφέρονται πραγματικά για αυτό το μέρος και αυτό το πρόγραμμα. Τα νεαρά παιδιά είναι υπέροχα. Προκαλούν πραγματικά τα μεγαλύτερα παιδιά. Οπότε νιώθω πολύ καλά με το επίπεδο ταλέντου αυτής της ομάδας και αισθάνομαι πολύ καλά με αυτό που έχει κάνει ο Λίνκολν. Νομίζω ότι έχουμε πολύ ανταγωνιστικό προσωπικό με αυτό το προσωπικό. Νομίζω ότι έχουμε ένα πολύ έμπειρο προσωπικό. Νομίζω ότι αυτό είναι το πλεονέκτημα που έφερε όχι μόνο τον Τσαντ, αλλά και ένα ολόκληρο προσωπικό από τον Λίνκολν, ώστε να μπορέσουν να είναι στα καλύτερά τους θα το κάνουμε.
