Για δεκαετίες, Alfre Woodard έχει χτίσει μια καριέρα που ορίζεται από τις δυναμικές παραστάσεις, την αναγνώριση των κριτικών και την άρνηση να αφήσει το Χόλιγουντ να καθορίσει τα όριά της. Όμως, σύμφωνα με την υποψήφια για Όσκαρ ηθοποιό, ο δρόμος προς την επιτυχία ήρθε με σκληρές πραγματικότητες, συμπεριλαμβανομένου ενός οδυνηρού σχολίου που άκουσε ενώ προσπαθούσε να εισχωρήσει στη βιομηχανία. Σε ένα ειλικρινές νέο εξώφυλλο, η Alfre Woodard μίλησε για τη φυλετική προκατάληψη που αντιμετώπισε νωρίς στην καριέρα της, αποκαλύπτοντας ότι μια μαύρη ηθοποιός του θεάτρου προσπάθησε να την προειδοποιήσει να μην ασχοληθεί εντελώς με τον κινηματογράφο.
Αφού αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης το 1974 με πτυχίο υποκριτικής, είπε ο Woodard AARP Το περιοδικό ότι κατευθύνθηκε δυτικά προς το Λος Άντζελες, αποφασισμένη να το κάνει ως ηθοποιός. Αλλά η υποδοχή που συνάντησε στο Χόλιγουντ δεν ήταν καθόλου ευπρόσδεκτη. «Ω, γλυκιά μου», λέει μια μαύρη ηθοποιός του θεάτρου την προειδοποίησε. «Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως μια μαύρη ηθοποιός ταινιών».
Αντί να την αποθαρρύνει, ωστόσο, το σχόλιο ενίσχυσε την αποφασιστικότητα του Woodard. «Στο μυαλό μου, μόλις πήγα, Λοιπόν, αυτή δεν είναι η πραγματικότητά μου», θυμάται.
Ο Woodard λέει ότι το Χόλιγουντ προσπάθησε να την βάλει στο κουτί
Η βραβευμένη με Emmy ηθοποιός αποκάλυψε ότι η απόρριψη έγινε μια οδυνηρή πραγματικότητα κατά τη διάρκεια εκείνων των πρώτων χρόνων καθώς αγωνιζόταν να προσγειωθεί ακόμη και σε οντισιόν. «Δεν θα έπαιρνα ακρόαση για εννέα ή 10 μήνες κάθε φορά», παραδέχτηκε ο Woodard.
Ακόμη και όταν οι ρόλοι έγιναν διαθέσιμοι, είπε ότι οι εκπρόσωποί της συχνά απέρριπταν ευκαιρίες πριν εκείνη είχε ποτέ την ευκαιρία. «Όταν άκουγε για έναν ρόλο, «οι ατζέντες μου έλεγαν: «Ω, Άλφρε, αυτό δεν είναι για σένα. Λέει ελκυστική νεαρή μαύρη γυναίκα», θυμάται.
Κατά καιρούς, η Woodard είπε ότι της είπαν επίσης ότι δεν έμοιαζε με «το σωστό είδος μαύρης», υπογραμμίζοντας τα στενά πρότυπα που αντιμετωπίζουν συχνά οι μαύρες ηθοποιοί στο Χόλιγουντ. Ωστόσο, αρνήθηκε να αφήσει αυτά τα εμπόδια να καθορίσουν το μέλλον της.
Αντίθετα, η ηθοποιός επικεντρώθηκε στην προετοιμασία της για τις ευκαιρίες που πίστευε ότι θα έρθουν τελικά. Εξήγησε ότι έμεινε σταθερή στην πεποίθηση ότι «όταν κάποιος ήθελε να με προσκαλέσει σε ένα χώρο μαζί του, αυτό ήταν το είδος του ανθρώπου με το οποίο έπρεπε να είμαι».
Η πίστη έγινε επίσης άγκυρα σε δύσκολες στιγμές. Η Woodard, η οποία εξασκούσε τη Χριστιανική Επιστήμη από το κολέγιο, έγειρε στην πνευματικότητα ενώ περιηγείτο σε μια βιομηχανία που της έκλεινε επανειλημμένα πόρτες στο πρόσωπό της.
Το Tulsa Roots βοήθησε στη διαμόρφωση της αυτοπεποίθησης του Alfre Woodard
Πολύ πριν το Χόλιγουντ αναρωτηθεί αν ανήκει, η Γούνταρντ είπε ότι η οικογένειά της στην Τάλσα της Οκλαχόμα φρόντισε να ξέρει ακριβώς ποια ήταν. Μεγαλωμένη από τον πατέρα Marion “MH” Woodard και τη μητέρα Constance, η ηθοποιός μεγάλωσε σε ένα νοικοκυριό όπου αναμενόταν η εμπιστοσύνη και η ανθεκτικότητα.
«Από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου, ο πατέρας μου έλεγε, «Κανείς, κανένας άντρας σε αυτόν τον κόσμο, δεν με νοιάζει ποιος είναι, δεν είναι καλύτερος από εσένα», είπε ο Woodard. «Αυτό που πήρα από την οικογένειά μου είναι μια ισχυρή αίσθηση του εαυτού μου, μια αίσθηση αξίας».
Αυτά τα μαθήματα αποδείχθηκαν ιδιαίτερα ισχυρά μεγαλώνοντας κατά τη διάρκεια του διαχωρισμού. Τα λύκεια της Tulsa δεν είχαν διαχωριστεί μέχρι το 1973, αλλά η Woodard είπε ότι ποτέ δεν αμφέβαλλε ότι η φωνή της είχε σημασία.
Πώς η Tulsa δίδαξε την ανθεκτικότητα στον Alfre Woodard
Έμαθε επίσης νωρίς για την αδικία και την επιμονή. Σε ηλικία μόλις 5 ετών, η Woodard είπε ότι ο πατέρας της απαιτούσε από την οικογένεια να παρακολουθεί τις νυχτερινές ειδήσεις, εκθέτοντας την στο Κίνημα Πολιτικών Δικαιωμάτων σε νεαρή ηλικία. Σε ηλικία 10 ετών, βοηθούσε τους γονείς της να εγγράψουν τους ψηφοφόρους.
Ο Woodard θυμήθηκε επίσης μια κομβική στιγμή στην τάξη στο γυμνάσιο, όταν δάσκαλοι εκπαίδευαν κρυφά τους μαθητές σχετικά με τη σφαγή του αγώνα στην Tulsa το 1921, ένα γεγονός που παραλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό από το επίσημο πρόγραμμα σπουδών εκείνη την εποχή.
«Είπαν την ιστορία της σφαγής του αγώνα της Τούλσα το 1921», θυμάται, λέγοντας ότι η εμπειρία βοήθησε να διαμορφώσει την κατανόησή της για την επιβίωση και τη δύναμη. “Από τις περασμένες ιστορίες εκείνων των Μαύρων Τουλσάνων που επέζησαν από τη βία και άντεξαν. Έμαθα πώς έμοιαζε η ανθεκτικότητα.”
Ο Alfre Woodard αρνήθηκε να αφήσει το Χόλιγουντ να αποφασίσει για το μέλλον της
Παρά τις αποτυχίες, η επιμονή του Woodard απέδωσε καρπούς. Μετά από μια πρωτόγνωρη σκηνική ερμηνεία στο «Για έγχρωμα κορίτσια που σκέφτηκαν να αυτοκτονήσουν/Όταν το ουράνιο τόξο είναι ο Ενούφ», ο καταξιωμένος σκηνοθέτης Ρόμπερτ Άλτμαν την επέλεξε για τον πρώτο της κινηματογραφικό ρόλο στο «Remember My Name» το 1978 και αργότερα ξανά στο «HealtH».
Ο πρωταγωνιστικός της ρόλος στον κινηματογράφο στο «Cross Creek» της χάρισε μια υποψηφιότητα για Όσκαρ Β’ Γυναικείου Ρόλου το 1983, ξεκινώντας μια καριέρα δεκαετιών που τελικά θα περιλάμβανε τέσσερα βραβεία Emmy, μια Χρυσή Σφαίρα και περισσότερες από 100 τίτλους στην οθόνη.
Αλλά ακόμα και τώρα, ο Woodard λέει ότι η επιτυχία δεν ήταν ποτέ για τρόπαια. «Είμαι παιδί του Southern Blackness, εγγόνι και δισέγγονο», είπε. “Πιέζεις και δουλεύεις γιατί είσαι μέρος της συνέχειας! Το τρόπαιο δεν είναι το θέμα.”
