Ο Dang Van Phuoc, ένας βιετναμέζικης καταγωγής φωτογράφος του Associated Press του οποίου η ατρόμητη δουλειά στην πρώτη γραμμή του πολέμου του Βιετνάμ απαθανάτισε έντονα σκηνές θάρρους και τρόμου και που έχασε το δεξί του μάτι σε έκρηξη χειροβομβίδας, πέθανε στις 23 Μαΐου στο Newport Beach της Καλιφόρνια. Ήταν 90 ετών.
Το AP ανέφερε τον θάνατό του, τον οποίο επιβεβαίωσε ο ανιψιός του Van Nguyen.
Από το 1965 μέχρι το τέλος του πολέμου το 1975, ο κ. Phuoc ταξίδεψε σε όλο το Νότιο Βιετνάμ – Da Nang, Saigon, Hue και Khe Sanh – και πήγε στο Βόρειο Βιετνάμ για μια ημερήσια επιδρομή κοντά στο λιμάνι του Hai Phong με το βαρύ καταδρομικό USS Newport News.
Μία από τις πιο συγκινητικές φωτογραφίες του ήταν ένας Αμερικανός στρατιώτης που σκύβει ελαφρά για να βοηθήσει μια αδύναμη ηλικιωμένη γυναίκα να εγκατασταθεί σε έναν καταυλισμό προσφύγων όταν άλλοι χωρικοί αρνήθηκαν να τη βοηθήσουν. Στο δάσος Ho Bo, βόρεια της Σαϊγκόν, συνάντησε μια άγονη περιοχή όπου οι στρατιώτες είχαν καταφύγει σε έναν τεράστιο κρατήρα που άφησε μια βόμβα που έπεσε από ένα B-52.
Συνέλαβε τη στιγμή που ένας πεζοναύτης του Νοτίου Βιετνάμ κράτησε ένα μαχαίρι στο λαιμό ενός ύποπτου αντάρτη των Βιετκόνγκ για να τον αναγκάσει να αποκαλύψει την τοποθεσία των συντρόφων του. Κατέγραψε επίσης τη σκηνή στην οποία στρατιώτες του Νοτίου Βιετνάμ έδεσαν έναν αντάρτη Βιετκόνγκ που μόλις είχε ανασυρθεί από ένα βάλτο πριν τον ανακρίνουν. Ένα άλλο πλάνο έδειχνε δύο τραυματίες κομμουνιστές κρατούμενους, ο ένας από τους οποίους φαινόταν φοβισμένος, να περιμένει να μεταφερθεί σε ένα κέντρο ανακρίσεων.
Ο κ. Phuoc είπε ότι οι φωτογραφίες του έδωσαν την ευκαιρία να μιλήσει στον κόσμο.
«Είμαι σαν την ψιλή άμμο στην παραλία», είπε στο AP oral history το 2012, «αλλά δεν μπορώ να πω, οπότε έχω μια φωτογραφία και μπορώ να πω περισσότερα από όσα μπορώ».
Horst Faas, AP Saigon Bureau Chief Photographer: έλαβε το βραβείο Πούλιτζερ το 1965 κάποτε αποκάλεσε τον κ. Phuoc «το μυστικό μας όπλο» για τις φωτογραφίες μάχης του.
«Δεν ανησυχεί για τη σκέψη ότι θα τραυματιστεί», είπε ο κ. Faas στο «Vietnam: The Real War» (2013), μια εικονογραφημένη ιστορία του πολέμου στο AP. «Θέλει να βγάλει φωτογραφίες».
Ο κύριος Phuoc πυροβολήθηκε πολλές φορές. Χτυπήθηκε από θραύσματα στο πόδι και στο στήθος από έκρηξη χειροβομβίδας, υπέστη διάσειση από πύραυλο στο κεφάλι και έχασε το δεξί του μάτι σε έκρηξη χειροβομβίδας ενώ βρισκόταν σε περιπολία με ένα τάγμα Ranger του Στρατού κοντά στο Ντα Νανγκ το 1969, σύμφωνα με μια νεκρολογία του AP.
«Τον πυροβόλησαν πολλές φορές, αλλά πάντα ήθελε να επιστρέψει, όπως και εγώ», ο Nick Ut, ο οποίος συνεργάστηκε με τον κ. Phuoc στο AP και που κέρδισε και βραβείο Πούλιτζερ για την κάλυψη του Βιετνάμ, είπε σε συνέντευξή του. «Με πυροβόλησαν τρεις φορές, αλλά επέστρεψα και έκανα τη δουλειά μου».
Ο κ. Phuoc αντικατέστησε τον αδελφό του κ. Ut, Huynh Thanh My, έναν φωτογράφο πρακτορείου ειδήσεων που σκοτώθηκε ενώ κάλυπτε τις μάχες το 1965.
Ο David Hume Kennerly, βραβευμένος με Πούλιτζερ φωτογράφος της United Press International, ο οποίος εργάστηκε σε εργασίες με τον κ. Phuoc στο Βιετνάμ για δύο χρόνια, είπε σε μια συνέντευξη ότι «μεταξύ των συναδέλφων του, ο Phuoc ήταν ο άνθρωπος».
Και πρόσθεσε: “Ήταν πάντα πρόθυμος να κάνει κάθε δυνατή προσπάθεια για να βγάλει μια καλή φωτογραφία και αυτό σήμαινε να βάλει τη ζωή του στο τέρμα. Όλοι μας έχουμε διαφορετικούς βαθμούς τρέλας ή θάρρους. Ήταν μια στενή γραμμή μεταξύ των δύο. Δεν ήταν τρελός. Δεν πήρε τις περιττές ευκαιρίες, αλλά έκανε συνειδητά ό,τι χρειαζόταν.”
Ο κύριος Phuoc προσαρμόστηκε γρήγορα ώστε να φωτογραφίζεται χωρίς το δεξί του μάτι. «Όταν ήμουν μαζί του τρία χρόνια αργότερα, δεν μου φαινόταν καθόλου εμπόδιο», είπε ο κ. Kennerley.
Φορούσε ένα έμπλαστρο για τα μάτια και αργότερα χρησιμοποίησε ένα τεχνητό μάτι.
Ο Dang Van Phuoc γεννήθηκε στις 2 Οκτωβρίου 1935, σε ένα χωριό κοντά στην επαρχία Quang Ngai, νότια του Da Nang, στη νότια κεντρική ακτή του Βιετνάμ. Ήταν 10 ετών όταν είδε τον πατέρα του, τον δήμαρχο ή τον αρχηγό του χωριού, θαμμένο ζωντανό στην άμμο και αποκεφαλισμένο από τους Βιετ Μινχ, μια εθνικιστική εξέγερση υπό την ηγεσία των κομμουνιστών υπό τον Χο Τσι Μινχ. Η μητέρα του πέθανε λίγα χρόνια αργότερα.
Άστεγος, ο κύριος Phuoc βρήκε το δρόμο του για τη Σαϊγκόν και έζησε με μια από τις αδερφές του. Εργάστηκε ως κινηματογραφιστής και στη συνέχεια σε κινηματογραφικό στούντιο, όπου έμαθε τα στοιχεία της φωτογραφίας, της δημιουργίας ταινιών και της ανάπτυξης ταινιών. Τελικά παρουσιάστηκε στον κ. Faas και προσλήφθηκε στο AP.
Το 1968, ο κ. Phuoc έλαβε έπαινο από την Ένατη Μεραρχία Πεζικού του Στρατού των ΗΠΑ για τη μεταφορά ενός τραυματισμένου στρατιώτη κάτω από πυρά ελεύθερων σκοπευτών.
Ο κ. Phuoc, η σύζυγός του και τα δύο παιδιά του διέφυγαν από το Βιετνάμ σε έναν προσφυγικό καταυλισμό στο Γκουάμ την εποχή της πτώσης της Σαϊγκόν στα τέλη Απριλίου 1975 και στη συνέχεια πέταξαν μαζί με άλλους Βιετναμέζους πρόσφυγες στη βάση του Σώματος Πεζοναυτών στο Camp Pendleton στη Νότια Καλιφόρνια.
Μετακόμισε στο Χονγκ Κονγκ με την AP για ένα ή δύο χρόνια πριν εγκατασταθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αργότερα έγινε φωτογράφος πορτρέτων.
Έχει επιζήσει από τη σύζυγό του, Hoa Thi Pham? κόρη Diem Trang Phuoc Dang? και δύο εγγόνια.
Μια συγκεκριμένη φωτογραφία που τραβήχτηκε από τον κ. Phuoc απεικονίζει τα βάρβαρα αποτελέσματα του πολέμου που βίωσαν οι δικοί του άνθρωποι.
Τον Δεκέμβριο του 1968, σε ένα χωριό νοτιοδυτικά του Ντα Νανγκ, ο κ. Φουόκ φωτογράφισε από πίσω μια Βιετναμέζα που κουβαλούσε το σώμα του 6 μηνών γιου της. Κρύβονταν στο οικογενειακό καταφύγιο όταν τα συμμαχικά αεροπλάνα έριξαν ναπάλμ σε ύποπτες εχθρικές θέσεις στην περιοχή. Το καμένο κεφάλι του αγοριού ακουμπούσε στον δεξιό ώμο της μητέρας του. το ένα του μπράτσο κρεμόταν άτονα.
Κοίταξε στο πλάι, τα ερείπια μπροστά της.
