Οι υποστηρικτές της δημόσιας υγείας και οι ανεξάρτητοι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι αποτεφρωτήρες της χώρας αποτυγχάνουν σε μεγάλο βαθμό να εξαλείψουν την ατμοσφαιρική ρύπανση από τα “για πάντα χημικά” Pfa και θέτουν σε κίνδυνο τους ανθρώπους που ζουν κυρίως σε περιοχές χαμηλού εισοδήματος.
Η ισχυρή βιομηχανία διαχείρισης απορριμμάτων προωθεί ολοένα και περισσότερο τους αποτεφρωτήρες ως λύση για τα ουσιαστικά άφθαρτα απόβλητα Pfas, και νέα έκθεση από τον όμιλο βιομηχανικού εμπορίου ισχυρίζεται ότι οι αποτεφρωτήρες της Μινεσότα μειώνονται Οι για πάντα χημικές εκπομπές τους είναι 99,6%. Άλλοι χειριστές αποτεφρωτηρίων γινώμενος παρόμοια αιτήματα για μείωση.
Η έκθεση έρχεται επίσης εν μέσω μάχης για το κλείσιμο των αποτεφρωτηρίων απορριμμάτων Μιάμι, Φιλαδέλφεια Και Βαλτιμόρηκαι μήνυση κατά της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος για τις αδύναμες ενημερώσεις των προτύπων εκπομπών της για εγκαταστάσεις που δεν περιλαμβάνουν το Pfas. Υπάρχουν περίπου 100 αποτεφρωτήρες αστικών ή επικίνδυνων αποβλήτων σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων επτά στη Μινεσότα.
Η νέα έκθεση της Μινεσότα είναι γεμάτη λανθασμένες υποθέσεις, ελλιπή δεδομένα, παραπλανητική γλώσσα και στερείται επαρκών δοκιμών, σύμφωνα με ανάλυση της ομάδας υπεράσπισης Zero Burn Coalition και κριτικές από ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες καύσης.
Αντίθετα, λένε οι υποστηρικτές, οι επιχειρήσεις της Μινεσότα είναι πιθανό να δηλητηριάζουν τις κοντινές περιοχές με Pfas και ένα μείγμα άλλων επικίνδυνων ρύπων που συχνά απελευθερώνονται όταν καίγονται απόβλητα.
Η έκθεση “παραπλανά το κοινό να πιστεύει ότι (το κάψιμο) είναι ασφαλές”, δήλωσε ο Ναζίρ Χαν, εκτελεστικός διευθυντής του πίνακα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης της Μινεσότα.
«Αυτά τα απόβλητα γίνονται ένα πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι φτωχοί και οι περιθωριοποιημένοι στο σώμα τους», πρόσθεσε.
Σε μια δήλωση, η Minnesota Resource Recovery Association (MRRA), μια βιομηχανική εμπορική ομάδα που συνέταξε την έκθεση, ανέφερε ότι η ανάλυση Zero Burn βρήκε κάποια επιτακτικά σημεία, αλλά «δεν υποστηρίζει το συμπέρασμα ότι οι εκπομπές Pfas από (αποτεφρωτήρια της Μινεσότα) είναι πιθανό να μην είναι ασφαλείς».
Τα Pfas είναι μια κατηγορία τουλάχιστον 16.000 ενώσεων που χρησιμοποιούνται πιο συχνά για να κάνουν τα προϊόντα ανθεκτικά στο νερό, τους λεκέδες και τα λίπη. Έχουν συνδεθεί με καρκίνο, γενετικές ανωμαλίες, μειωμένη ανοσία, υψηλή χοληστερόλη, νεφρική νόσο και μια σειρά από άλλα σοβαρά προβλήματα υγείας. Ονομάζονται «για πάντα χημικά» επειδή δεν διασπώνται φυσικά στο περιβάλλον.
Τα PFA συγκεντρώνονται σε δημοτικούς χώρους υγειονομικής ταφής επειδή χρησιμοποιούνται ευρέως στην οικονομία και σε καταναλωτικά προϊόντα. Όταν τα απόβλητα καίγονται, χημικές ουσίες μπορούν να απελευθερωθούν στον αέρα. Οι αρμοί είναι σχεδιασμένοι να αντέχουν τη θερμότητα και την υποβάθμιση και είναι εξαιρετικά δύσκολο να σπάσουν σε βιομηχανική κλίμακα.
«Δεν γνωρίζω κανένα αποτεφρωτήρα εμπορικής, βιομηχανικής κλίμακας που θα έλυνε αυτό το πρόβλημα», είπε ο Michael Yuhana, δικηγόρος της μη κερδοσκοπικής Earthjustice που έχει διαφωνήσει με άλλους προβλήματα με τον αποτεφρωτήρα.
Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η έκθεση σε χημικές ουσίες μέσω του αέρα ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, αν και οι ρυθμιστικές αρχές μόλις αρχίζουν να θέτουν πρότυπα υγείας.
Η έκθεση MRRA αναπτύχθηκε ως απάντηση σε αίτημα των κυβερνητικών ρυθμιστικών αρχών για πληροφορίες σχετικά με τις εκπομπές Pfas. Οι συγγραφείς έγραψαν ότι τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι «μικροί κίνδυνοι για την υγεία κατά την εισπνοή συνδέονται με τις εκπομπές έξι ενώσεων Pfas» που ρυθμίζονται στη Μινεσότα.
Ωστόσο, οι αντίπαλοι λένε ότι οι άνθρωποι εκτίθενται σε περισσότερες από τις έξι ρυθμιζόμενες ενώσεις και τα ευρήματα της έκθεσης φαίνεται να αποσκοπούν στην αποτροπή νέων κανονισμών. Η Denise Trabbick-Poynter, πρώην ερευνήτρια της DuPont Pfas που τώρα συμβουλεύεται την αποτέφρωση απορριμμάτων, περιέγραψε την έκθεση MRRA ως «πολύ κακή έρευνα».
«Δεν ξέρω πώς μπορούν να μιλήσουν για «μείωση 99%», επειδή λείπουν πάρα πολλά δεδομένα για να υποστηρίξουν αυτόν τον ισχυρισμό», είπε η Trabbick-Poynter.
Μια έκθεση της βιομηχανίας σημειώνει ότι οι αποτεφρωτήρες καίγονται σε θερμοκρασίες 850C (1562F) ή υψηλότερες, αρκετά υψηλές ώστε να «ξεκινήσουν» ή να «προωθήσουν την αποσύνθεση» των Pfas, αλλά η Trabbic-Pointer είπε ότι υπάρχει επιστημονική συναίνεση ότι απαιτούνται πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες για την καταστροφή των χημικών ουσιών. Η χρήση γλώσσας όπως «προωθήστε την υποβάθμιση» δεν σημαίνει ότι εξαλείφει πλήρως το Pfas, πρόσθεσε.
«Δεν μπορείς απλώς να «υποβιβάσεις» το Pfas, πρέπει να το μεταλλοποιήσεις πλήρως και να αποδείξεις ότι το έκανες», είπε ο Trabbick-Poynter. «Είμαι σίγουρη ότι ο τίτλος θα προσελκύσει τους ανθρώπους και θα σκεφτούν, “Λοιπόν, αυτό είναι ωραίο”, αλλά ο κίνδυνος για την υγεία εξακολουθεί να υπάρχει”, πρόσθεσε.
Όταν καίγονται, οι ενώσεις Pfas συχνά διασπώνται σε μικρότερα αλλά ακόμα τοξικά υποπροϊόντα που είτε δεν μετρήθηκαν σε δοκιμές είτε δεν μπορούν να μετρηθούν από τις περισσότερες δοκιμές. Το MRRA έχει δοκιμάσει περίπου 50 ενώσεις Pfas μόνο, ενώ υπάρχουν τουλάχιστον 16.000 και εκατοντάδες χρησιμοποιούνται τακτικά εμπορικά.
Αυτό το πρόβλημα απεικονίστηκε από μια μελέτη της Guardian για δοκιμές ατμοσφαιρικών εκπομπών του 2023 του Pfas που διεξήχθη με ακαδημαϊκούς εμπειρογνώμονες κοντά στο εργοστάσιο. Βρήκε δοκιμές παρόμοιες με αυτές που χρησιμοποιήθηκαν σε υποτιμημένες Pfas στη Μινεσότα. Η δοκιμή Guardian βρήκε δείκτες Pfas στον αέρα 76 φορές υψηλότερους από τις πιο περιορισμένες δοκιμές που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία.
Το Zero Burn σημειώνει ότι η EPA αμφισβήτησε ακόμη και τη χρήση της καύσης Pfas το 2024: «Επειδή τα διαθέσιμα δεδομένα είναι ανεπαρκή, υπάρχει χαμηλή εμπιστοσύνη στην αξιοπιστία αυτής της τεχνολογίας για τον έλεγχο των εκπομπών Pfas», γράφει η υπηρεσία.
Το Zero Burn γράφει ότι υπάρχει επίσης μια «μεγάλη τρύπα» στην αξιολόγηση της τοξικότητας λόγω έλλειψης πληροφοριών για την υγεία για 16 από τα 22 Pfas που βρέθηκαν στις εκπομπές αποτεφρωτήρων.
Οι οδηγίες της πολιτείας για την υγεία κατά της εισπνοής είναι πολύ χαμηλές, λέει ο Zero Burn – πολύ κάτω από τα όρια πόσιμου νερού της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος σε αεροπορική βάση. Όταν εφαρμόζονται όρια EPA στη Μινεσότα, τα επίπεδα αέρα είναι έως και 17 φορές υψηλότερα από τα πρότυπα.
Η επιστήμη του κλάδου επίσης δεν λαμβάνει υπόψη τους κινδύνους για την υγεία από την ταυτόχρονη έκθεση σε πολλαπλά Pfas, καθώς και μια σειρά από άλλες επικίνδυνες χημικές ουσίες που απελευθερώνονται σε εκπληκτικές ποσότητες από τους αποτεφρωτήρες, δήλωσε ο Zero Burn.
Το MRRA είπε ότι το Zero Burn, αντίθετα, δεν μπορούσε να συμπεράνει ότι τα επίπεδα δεν ήταν ασφαλή και αμφισβήτησε τα μαθηματικά των αμυνόμενων. «Μια ανάλυση Zero Burn που προεκτείνει τους κινδύνους από τα προτεινόμενα πρότυπα πόσιμου νερού δεν αποτελεί επίσης εκτίμηση κινδύνου», ανέφερε. Το MRRA πρόσθεσε ότι τα επίπεδα που μέτρησε στη στοίβα δεν υπερβαίνουν τα επίπεδα στην περιοχή του φράχτη όπου εκτίθενται οι άνθρωποι.
Ωστόσο, οι υποστηρικτές λένε ότι οι άνθρωποι που ζουν κοντά στις τοποθεσίες εκτίθενται σε επικίνδυνες χημικές ουσίες. Η Μινεσότα και οι τοπικές κυβερνήσεις δεν έχουν δεσμευτεί να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα ή να κλείσουν τις εγκαταστάσεις. Η έκθεση είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα χρησιμοποιηθεί σε αυτόν τον συνεχιζόμενο αγώνα, πρόσθεσαν οι δικηγόροι.
“Αυτό είναι μέρος μιας μεγαλύτερης ιστορίας εξαπάτησης και προσπαθειών παραπλάνησης του κοινού και των εκλεγμένων αξιωματούχων”, δήλωσε ο Doug Gurian-Sherman, επικεφαλής συγγραφέας της ανάλυσης Zero Burn και πρώην αξιωματούχος της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος. «Αυτό είναι ένα ξεκάθαρο παράδειγμα περιβαλλοντικής αδικίας».
