Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ απέσυρε την προηγούμενη ρητορική που αποκαλούσε την Κίνα απειλή σε μια επίσκεψη στη Σιγκαπούρη το Σάββατο, αλλά είπε στους συμμάχους ότι η περιοχή έχει «βαθιές επιπτώσεις για την ασφάλεια και την ευημερία των ΗΠΑ».
Όπως έκαναν οι Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και δεκαετίες, ο Χέγκσεθ προσπάθησε να ακολουθήσει τη γραμμή μεταξύ του να μην εξοργίζει τους Κινέζους ηγέτες και να μην αποκλείει ακόμα την Ταϊβάν. Σε αντίθεση με πέρυσι, ο Χέγκσεθ είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σέβονται τις φιλοδοξίες της Κίνας στην περιοχή.
«Νομίζω ότι το μήνυμά μας σήμερα ήταν πολύ συγχρονισμένο με το πού θέλει να πάει ο πρόεδρος, δηλαδή θα είμαστε δυνατοί, αλλά μπορούμε να μιλάμε σιγά κρατώντας αυτό το μεγάλο ραβδί και να είμαστε πολύ ξεκάθαροι για το γεγονός ότι υπάρχουν μέρη όπου μπορούμε να συνεργαστούμε με την Κίνα», είπε ο Χέγκσεθ στους δημοσιογράφους μετά τα σχόλιά του από τη σκηνή. «Σεβόμαστε τις φιλοδοξίες τους, γνωρίζουμε ότι έχουν σημαντική στρατιωτική συσσώρευση που συνοδεύεται από σκέψεις που πρέπει να λάβουμε υπόψη ως κυρίαρχο έθνος για να βεβαιωθούμε ότι είμαστε προετοιμασμένοι για κάθε ενδεχόμενο, και ταυτόχρονα η θέση μας για την Ταϊβάν δεν έχει αλλάξει».
Μιλώντας σε μια ομάδα παγκόσμιων ηγετών, διπλωματών και ανώτατων αξιωματούχων ασφαλείας στη διάσκεψη άμυνας Shangri-La στη Σιγκαπούρη, ο Χέγκσεθ είπε ότι η προτεραιότητα της Ουάσιγκτον ήταν «να επιτύχει μια διαρκή και ευνοϊκή ισορροπία δυνάμεων στον Ειρηνικό».
Ήταν η δεύτερη φορά του στο φόρουμ, που διοργανώθηκε από το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών. Πέρυσι, εξόργισε την Κίνα αναφέροντας ευθέως τη χώρα ως «απειλή» για την Ταϊβάν, την οποία η Κίνα εξακολουθεί να θεωρεί Μέρος της ηπειρωτικής χώρας ενώ η Ταϊβάν πιστεύει ότι είναι ανεξάρτητες.
“Δεν το ζαχαρώνουμε – η απειλή από την Κίνα είναι πραγματική”, δήλωσε ο Hegseth πέρυσι. «Και μπορεί να είναι απίθανο».
Αυτά τα σχόλια προκάλεσαν μια διάψευση από έναν Κινέζο στρατιωτικό αξιωματούχο, ο οποίος χαρακτήρισε ορισμένους από τους ισχυρισμούς του Χέγκσεθ «εντελώς κατασκευασμένους».
Φέτος, ωστόσο, η συνάντηση έρχεται μόλις δύο εβδομάδες μετά τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επισκέφθηκε ο Κινέζος ηγέτης Xi Jinping στο Πεκίνο, μετά την οποία ο Τραμπ αποκάλεσε τον Σι «μεγάλο ηγέτη» και είπε ότι θα έχουν ένα «φανταστικό μέλλον μαζί».
Ο Χέγκσεθ λέει ότι δεν μπορεί να επιτραπεί στην Κίνα να κυριαρχήσει στην περιοχή
Ο Χέγκσεθ, ο οποίος βρισκόταν με τον Τραμπ στο Πεκίνο, είπε ότι οι δύο ηγέτες συμφώνησαν ότι η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα «οικοδομήσουν μια εποικοδομητική σχέση στρατηγικής σταθερότητας βασισμένη στη δικαιοσύνη και την αμοιβαιότητα, επιβεβαιώνοντας ότι εάν τα έθνη μας προστατεύσουν σθεναρά τα αντίστοιχα συμφέροντά μας, μπορούμε να εξασφαλίσουμε πρακτικές, αμοιβαία επωφελείς συμφωνίες όπου τα συμφέροντά μας είναι ευθυγραμμισμένα».
Ωστόσο, είπε ότι εξακολουθεί να αποτελεί αμερικανική προτεραιότητα να διασφαλιστεί ότι δεν θα επιτραπεί στην Κίνα να κυριαρχήσει στον Ινδο-Ειρηνικό.
«Υπάρχει δικαιολογημένος συναγερμός για την ιστορική στρατιωτική συσσώρευση της Κίνας και την επέκταση των στρατιωτικών της δραστηριοτήτων στην περιοχή και πέραν αυτής», είπε.
«Μοιραζόμαστε μια ξεκάθαρη αξιολόγηση αυτού του περιβάλλοντος ασφαλείας και μια αμοιβαία κατανόηση ότι ένας Ειρηνικός που θα κυριαρχείται από οποιονδήποτε ηγεμόνα θα ξεδιαλύνει την περιφερειακή ισορροπία δυνάμεων και θα υπονομεύει την ισορροπία που όλοι επιδιώκουμε να διατηρήσουμε».
Αργότερα την ίδια μέρα, ο Κινέζος στρατηγός Μενγκ Σιανγκκίνγκ επαίνεσε τις παρατηρήσεις του Χέγκσεθ σχετικά με τη συνάντηση μεταξύ Σι και Τραμπ, λέγοντας ότι η συναίνεση στην οποία κατέληξαν οι ηγέτες «θα πρέπει να παρέχει στρατηγική καθοδήγηση για τις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ τα επόμενα τρία χρόνια και μετά».
«Κατά τη διάρκεια της συνάντησής του με τον Πρόεδρο Τραμπ, ο Πρόεδρος Xi Jinping κατέστησε σαφές ότι μια τέτοια εποικοδομητική στρατηγική σταθερότητα θα πρέπει να είναι μια θετική μορφή σταθερότητας με επίκεντρο τη συνεργασία, μια υγιής μορφή σταθερότητας στην οποία ο ανταγωνισμός παραμένει εντός λογικών ορίων, μια κανονική κατάσταση σταθερότητας στην οποία οι διαφορές διαχειρίζονται και διατηρούνται υπό έλεγχο και μια διαρκής μορφή σταθερότητας που προσφέρει την προοπτική της ειρήνης», είπε.
Γερουσιαστής των ΗΠΑ.
«Φοβάμαι ότι αυτή η κυβέρνηση θα αποσπαστεί από τους πολέμους που έχουν ξεκινήσει σε άλλα μέρη του κόσμου σε βάρος της εμπλοκής μας εδώ στον Ινδο-Ειρηνικό», είπε ο Δημοκρατικός του Ιλινόις στους δημοσιογράφους στο περιθώριο.
«Ανησυχώ που φαίνεται ότι ο πρόεδρός μας μπαίνει, ξέρετε, στην πολιτική όπου κάνει αυτό που θέλει το Πεκίνο να κάνει», πρόσθεσε.
Μετά τις συναντήσεις του Σι με τον Τραμπ, ο Αμερικανός πρόεδρος έθεσε ερωτήματα σχετικά με τη βούληση της Ουάσιγκτον Υπερασπίζεται την Ταϊβάν, καλώντας ένα νέο πακέτο όπλων 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων που δεν έχει ακόμη «ένα πολύ καλό διαπραγματευτικό χαρτί για εμάς» με την Κίνα.
Η Κίνα ισχυρίζεται ότι το δημοκρατικά αυτοδιοικούμενο νησί είναι δικό της και ο Σι δεν έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει βία για να το καταλάβει. Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποχρεούνται από το νόμο να βοηθήσουν να δώσουν στην Ταϊβάν τα μέσα για να αμυνθεί, αν και ακολουθούν μια πολιτική «στρατηγικής ασάφειας» σχετικά με το εάν θα επέμβουν στρατιωτικά εάν η Κίνα επιτεθεί στο νησί.
Ο Χέγκσεθ είπε στο φόρουμ ότι «δεν υπάρχει καμία αλλαγή στο καθεστώς μας» έναντι της Ταϊβάν, αλλά δεν σχολίασε τη συμφωνία όπλων.
«Οποιαδήποτε απόφαση για μελλοντικές πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν, όπως είπε ο πρόεδρος, θα μείνει μαζί του», είπε.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες επαινούν τις χώρες που έχουν ξοδέψει περισσότερα για την άμυνα
Υπογράμμισε την επιμονή της κυβέρνησης Τραμπ να αυξήσουν οι σύμμαχοι τις αμυντικές δαπάνες, λέγοντας ότι «χρειαζόμαστε εταίρους και όχι προτεκτοράτα».
Επαίνεσε πολλές χώρες στην Ασία για τις προσπάθειές τους, ενώ απηχούσε την κριτική προς τους ευρωπαίους συμμάχους, χωρίς να κατονομάσει ονόματα, οι οποίοι πρότεινε ότι «αποσπάστηκαν από την κενή παγκοσμιοποιητική ρητορική σχετικά με τη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες».
«Οι εταίροι μας στην Ασία έχουν από καιρό καταλάβει ότι ο ακρογωνιαίος λίθος μιας διαρκούς εταιρικής σχέσης δεν βασίζεται σε ιδεαλιστικές αξίες, αλλά στη συγκεκριμένη ευθυγράμμιση των εθνικών συμφερόντων», είπε.
«Όταν τα συμφέροντά μας αποκλίνουν, προσαρμοζόμαστε ρεαλιστικά, χωρίς δράματα ή ηθικολογίες», πρόσθεσε. «Νομίζω ότι η Δυτική Ευρώπη θα μπορούσε να λάβει υπόψη της – αυτό είναι ένα πνεύμα που ασπαζόμαστε πλήρως».
Ο Χέγκσεθ δεν αναφέρθηκε ούτε στον πόλεμο στην Ουκρανία ούτε στον πόλεμο του Ιράν στην ομιλία του. Όταν ρωτήθηκε για το Ιράν, είπε μόνο ότι ο Τραμπ τον είχε διαβεβαιώσει ότι μόλις ολοκληρωθούν οι διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη, «οποιαδήποτε συμφωνία θα είναι μια καλή συμφωνία».
Ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας Ρίτσαρντ Μάρλες, η χώρα του οποίου ήταν μεταξύ εκείνων που επαίνεσε ο Χέγκσεθ για τις αυξημένες στρατιωτικές δαπάνες, είπε ότι ενώ η βασισμένη σε διεθνείς κανόνες τάξη δεν είναι τέλεια, το καθήκον που έχουμε μπροστά μας, όλων μας, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων δυνάμεων, είναι η ανακαίνιση αυτής της τάξης και όχι η αποσύνθεσή της.
«Όταν ισχύουν οι κανόνες, οι μικρότερες πολιτείες έχουν πρακτορείο», είπε ο Marles σε μια ομιλία που ακολούθησε τον Hegseth. «Όταν οι κανόνες υποχωρούν στην εξουσία, η κυριαρχία γίνεται, όπως είπαν άλλοι, η προοπτική των ισχυρών, και κανένα κράτος σε αυτόν τον χώρο σήμερα, ανεξάρτητα από το μέγεθός του, δεν εξυπηρετείται καλά από αυτό το αποτέλεσμα».
Το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ και η Αυστραλία ανακοινώνουν νέα πρωτοβουλία για υποθαλάσσια drone
Σε μια εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε έξω από το συνέδριο, ο Hegseth, ο Marles και ο Βρετανός υπουργός Άμυνας John Healey ανακοίνωσαν μια νέα πρωτοβουλία στη συνεργασία τους με το AUKUS, της οποίας πρωταρχικός στόχος ήταν η ανάπτυξη και η κατασκευή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων.
Στο πλαίσιο του λεγόμενου δεύτερου πυλώνα του AUKUS, οι τρεις δήλωσαν ότι θα επενδύσουν από κοινού στην ανάπτυξη βελτιωμένων δυνατοτήτων για υποβρύχια drones.
«Μαζί παράγουμε μια σειρά από υπερσύγχρονους αισθητήρες ή οπλικά συστήματα για υποθαλάσσια drones», είπε ο Healey, προσθέτοντας ότι θα βοηθήσει στον εντοπισμό απειλών, συμπεριλαμβανομένων των υποβρύχιων καλωδίων και αγωγών.
