Ο Broncos LT Garett Bolles κερδίζει το βραβείο κοινότητας Alan Page NFLPA

ΣΑΝ ΦΡΑΝΤΣΙΣΚΟ, Καλιφόρνια – Σε αυτήν την εβδομάδα επιδείξεων, αυτή η παρέλαση των επισκέψεων στο Αλκατράζ και των αγώνων Radio Row και Dodgeball για ενήλικα παιδιά 300 λιβρών, κανείς δεν διασκεδάζει περισσότερο από τον Garett Bolles.

Τη Δευτέρα, αλληλεπιδρά με σύγχρονους σε μια προπόνηση Pro Bowl για πρώτη φορά στην καριέρα του. Είναι έτοιμος να περπατήσει στο κόκκινο χαλί στην τελετή NFL Honors της Πέμπτης, με τη δυνατότητα να κερδίσει το πρώτο βραβείο Protector of the Year του πρωταθλήματος καθώς και το βραβείο Walter Payton Man of the Year. Και για να κλείσει την πιο γόνιμη χρονιά της επαγγελματικής του ζωής, ο Bolles ανακηρύχθηκε την Τρίτη ο νικητής του βραβείου κοινότητας Alan Page 2026 του NFLPA, τιμώντας έναν παίκτη που “επιδεικνύει μια βαθιά δέσμευση” να επηρεάσει την κοινότητά του.

Κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας πολλών λεπτών – ο γίγαντας με τη βαρύτονη φωνή που κοροϊδεύει με κάθε φράση – ο Bolles εμβάθυνε στη συνεχιζόμενη δουλειά του τόσο με παιδιά με διαταραχές λόγου όσο και με νέους του Κολοράντο στο σύστημα ανηλίκων της κομητείας Arapahoe. Βοήθησε στην ανακαίνιση των τάξεων στο Marvin W. Foote Youth Services Center στο Centennial επειδή ήθελε το περιβάλλον τους να αισθάνεται πιο χαρούμενο. Λιγότεροι λευκοί τοίχοι. Λιγότερο καφέ χαλί.

«Θέλω να τους ενθαρρύνω», είπε ο Bolles στην ομιλία του. “Δώστε τους ένα γιατί. Γιατί κάνουν αυτό που κάνουν.”

Το γιατί του Bolles έχει καθιερωθεί από την εποχή που έπαιζε για τη Γιούτα, όταν συνειδητοποίησε –όπως μοιράστηκε ο Greg Freeman– ότι θα μπορούσε πραγματικά να είναι αρκετά καλός στο ποδόσφαιρο ώστε να έχει την επιρροή που ήθελε να έχει. Το 2011, ο Freeman πήρε έναν προβληματικό 19χρονο Bolles από την άκρη του δρόμου, αφού τον έδιωξαν από το σπίτι των γονιών του. Αυτός και η σύζυγός του Emily υιοθέτησαν τον Bolles. Υπήρχαν «πολλές φορές», θυμάται ο Φρίμαν, όταν ένας νεαρός Μπόλες καθόταν στην κορυφή της σκάλας της οικογένειάς τους και προετοιμαζόταν να του δώσουν και την μπότα.

Δεν τον εγκατέλειψαν. Του είπαν ότι δεν θα το έκαναν. Και την Τρίτη, οι Freemans στάθηκαν δίπλα στον Bolles, τη σύζυγό του Emily και τα παιδιά τους σε μια σκηνή στο Σαν Φρανσίσκο, μέρος μιας ζωής που εξελίχθηκε πέρα ​​από τις εύλογες προσδοκίες κανενός.

“Υπάρχει ένα σοκ σε αυτό”, είπε ο Freeman στην The Post αφού ο Bolles αποδέχθηκε το βραβείο του. «Αλλά είχε πάντα μια χρυσή καρδιά».

Ο Bolles λαμβάνει τώρα μια δωρεά 100.000 $ από το NFLPA στο Ίδρυμα GB3 του, το οποίο συνεργάστηκε με την λογοπαθολόγο Jennie Bjorem τον περασμένο χρόνο για να ξεκινήσει το Εκπαιδευτικό Κέντρο Bjorem and Bolles Apraxia στο Πάρκερ. Καθώς η απήχησή του συνεχίζει να αυξάνεται στην κοινότητα του Κολοράντο, ο Bolles είχε την καλύτερη σεζόν της καριέρας του στο NFL το 2025, κερδίζοντας το πρώτο του νεύμα First-Team All-Pro. Κάποτε ήταν ένας κακόβουλος εκλεκτός του πρώτου γύρου ντραφτ στο Ντένβερ, ο οποίος έστελνε ένα βογγητό μέσω του Empower Field με κάθε κλήση που κρατούσε πριν πιάσει δουλειά στο Foote Center το 2020.

Αυτό δεν είναι τυχαίο, σύμφωνα με τον Bolles. Τα ταξίδια του ως παίκτης και ως άντρας είναι αλληλένδετα.

“Μιλάτε για μια κληρονομιά, μιλάτε για – από την αρχή μέχρι το τέλος”, είπε ο Bolles. “Και η φράση μου είναι: Δεν έχει σημασία πώς ξεκινάς, σημασία έχει πώς τελειώνεις. Συνέχισε λοιπόν, συνέχισε να είσαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού σου. Και ποτέ δεν ξέρεις πότε θα φωνάξουν το όνομά σου. Απλώς κόλλησα. Απλώς συνέχισα να δουλεύω, συνέχισα να δουλεύω σκληρά. Και πλήρωσε.”