Για αυτόν τον συγγραφέα – αυτός ο συγγραφέας που γεννήθηκε, μεγάλωσε, έζησε, ζει, θα πεθάνει-εδώ στο Σικάγο – το να κάνει τους Τελικούς του ΝΒΑ είναι το παν, τα πάντα, συν το μπόνους υπογραφής.
Αυτό δεν είναι και δεν θα είναι μεγαλύτερο από το να κερδίσουν οι Cubs σε ένα World Series, καθώς 27 χρόνια -ακόμα και με τα πρότυπα της Νέας Υόρκης- δεν μπορούν να ανταποκριθούν σε μια ξηρασία 108 ετών, αλλά το μέγεθος αυτών των Knicks που στέκονται στο επίκεντρο του κόσμου του μπάσκετ και του αθλητισμού (μέχρι να ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο σε λίγες εβδομάδες) περιμένουν τον unpreced Game F1.
Αυτοί οι Νικς. Αυτές οι λέξεις έχουν σημαντικό και ιστορικό βάρος. Γιατί στο κέντρο αυτών των Knicks που γίνονται «these Knicks» είναι ένας θεός από το Σικάγο (Lincolnshire, για την ακρίβεια) που είναι αριστερόχειρας υπεύθυνος για να συμβεί όλο αυτό το καταραμένο πράγμα.
Υπάρχουν μόνο λίγοι άνθρωποι που ήξεραν ότι ο Jalen Brunson θα βρεθεί εδώ μια μέρα, και λιγότεροι εκείνοι που ήξεραν ότι θα ήταν ο λόγος. Αλλά για όσους τον ακολούθησαν, αυτός είναι ο λόγος που ο Stevenson μπόρεσε να πάρει ένα τσιπ Illinois Class 4A το 2015, για να ακολουθήσει ο λόγος που ο Villanova κέρδισε δύο μάρκες NCAA σε τρία χρόνια από το 2016 έως το 2018, μόνο για να είναι ο κεντρικός λόγος για τον οποίο στην πρώτη του χρονιά με το Dallas (έναν χρόνο μετά την κατάκτηση του Western Conference στο Simpison A. τελικοί.
Ο απλός, σύγχρονος ορισμός του νικητή από τη γέννησή του. Αλλά μέχρι στιγμής κανείς δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται πραγματικά. Γιατί τα προηγούμενα επιτεύγματα του Μπράνσον ήταν όλα πιθανά. Αυτό, ως απροσδόκητος ηγέτης μιας ομάδας των Νικς που δεν έχει φτάσει στους Τελικούς εδώ και 27 χρόνια, είναι αδύνατο.
Αλλά δεν τον ξέρουν όπως εμείς.
Η πολύ μικρή ιστορία που έγινε διάσημη από την Becky Hammon και το “You gotta have a 1A guy… He’s too small. If your best player is small, you don’t win… Steph Curry is the only guy” περίπου το 2023 για τον Brunson. Η μη σούπερ σταρ αφήγηση που έγινε διαβόητη από τον Stephen A. Smith και το επίμονό του “I’m tired y’all… Οι Knicks συμπεριφέρονται σαν να είναι KD… Η Jalen Brunson δεν είναι η απάντηση… Δημιουργείς αυτό το καπάκι για να πάρεις Jalen Brunson;… Όλα αυτά τα πράγματα που πρόκειται να κάνεις επειδή πουλάς τον Brunn New York στην Jalen; με τον Jalen Brunson ως Νο 2. .
Τώρα δείτε ποιος είναι ο Vanity Fair με το χαρακτηριστικό “The Triumph, Transformational Power of 1 Option Jalen Brunson”, όπου εστιάζουν στα εξής: “Στις τέσσερις σεζόν που ηγείτο στους Knicks, ο πιο αγαπημένος αθλητής της Νέας Υόρκης έχει αποκαταστήσει την πίστη της πόλης στην πιθανότητα του πρώτου πρωταθλήματος NBA από τη δεκαετία του ’70.” Ο Will Leitch έγραψε στο περιοδικό της Νέας Υόρκης, «Όλος ο πόνος άξιζε τον κόπο». Περιλαμβάνει το εξώφυλλο του New Yorker της 1ης Ιουνίου σε ένα δικό του έργο τέχνης του Mark Ulriksen που υψώνεται πάνω από όλα τα άλλα Knick GOAT με τίτλο “Kings of New York”. Η Athletic έχει ένα πλήρες άρθρο σχετικά με τον πρόεδρο των Knicks Leon Rose που κάνει την ομάδα να διεκδικεί τον τίτλο. (Περιμένετε, δεν δόθηκε αγάπη στα μέσα ενημέρωσης στον World Wide Wes;) Είχε πει ο Gary Vee στο “All The Smoke”: “Αν οι Νικς κερδίσουν το πρωτάθλημα του NBA, το Άγαλμα της Ελευθερίας θα επιπλέει στον ποταμό Hudson River.”
Και όλα αυτά οφείλονται στο ότι ο Τζέιμς Ντόλαν έδωσε την μπάλα και την εμπιστοσύνη της ομάδας του στα χέρια ενός παιδιού με DNA του Σικάγο και του ζήτησε να κάνει για αυτούς ό,τι έκανε σε όλη του τη μπασκετική ζωή. Όχι μόνο να οδηγείς, αλλά και να κερδίζεις. . . όλα. Ή στην περίπτωση αυτών των Knicks, να είστε ο λόγος που είναι σε θέση να κερδίσουν. . . όλα.
Χρειάστηκε μια αδελφότητα από εδώ, όπως στο Ντιτρόιτ με τον Isiah Thomas το 1989 και το 1990, όπως στο Μαϊάμι με τον Dwyane Wade το 2006, για να σηκώσει τα στέμματα. Ναι, ο Steph Curry, ο Zeke (Thomas), ο Chauncey Billups και ο Gus Williams είναι ιστορικά οι μόνοι «μικροί» παίκτες 6-3 και κάτω που οδήγησαν ομάδες στη γη της επαγγελίας, αλλά ο Brunson που πρόκειται να το κάνει στη Νέα Υόρκη δεν μοιάζει με τίποτα άλλο πόιντ γκαρντ στην ιστορία του ΝΒΑ που δεν ανήκει στον Magic Johnson στο παρελθόν. “Greatest Knick Ever” αν κερδίσει; Αυτό είναι τριτοβάθμιο. Το “First Ballot” (Hall of Famer) θα πρέπει να αντικαταστήσει το “Big Body” ως το ψευδώνυμο Brunson. Το NBA100 θα πρέπει να είναι το 2046 μετά την καριέρα του.
Υπήρξε μια στιγμή που φαινόταν ότι ο Μπράνσον τα έπαιρνε όλα. Εκεί που φαινόταν να εξατομικεύει όλα όσα είχαν συμβεί, όλα όσα είχε κάνει να συμβούν. Καθισμένος στο ντουλάπι του με το τρόπαιο του MVP της Ανατολικής Περιφέρειας στο τυλιγμένο με πάγο αριστερό γόνατό του, με το αριστερό χέρι ακουμπισμένο στο υλικό. Για λιγότερο από δύο δευτερόλεπτα, ένα υπέροχα άνετο και υπερβολικά συγκαταβατικό βλέμμα που κυρίευσε το πρόσωπό του έλεγε την αλήθεια για την τρέχουσα δύναμή του. Δύναμη που είχε πάντα.
Ως κορυφαίος και συχνά τρελαμένος οπαδός των Knicks, περίμενα από τότε που το “1-9-9-9” Common απέσυρε τη γνώση για αυτήν την επιστροφή. Για αυτήν τη στιγμή του Jalen Brunson, για κάποιον που το περίμενε από το γυμνάσιο, αυτή η αναμονή μοιάζει προφητικά περίπου το ίδιο. Χωρίς την αυταπάτη.
