Ο δήμαρχος του Σικάγο Μπράντον Τζόνσον αποκάλεσε τον Πάπα Λέοντα ΙΔ’ έναν τρομερό παγκόσμιο εταίρο για την προώθηση της κοινωνικής δικαιοσύνης, της μετανάστευσης και των αποζημιώσεων μετά τη συνάντησή τους στο Βατικανό.
Ο Τζόνσον τόνισε ότι οι κοινές τους ρίζες από το Σικάγο και οι κοινές τους προτεραιότητες μπορούν να ενισχύσουν σημαντικά τις προσπάθειες για την προστασία των ευάλωτων κοινοτήτων σε όλο τον κόσμο.
«Ως δήμαρχος του Σικάγο, είμαστε απίστευτα ενθουσιασμένοι και περήφανοι για αυτόν», είπε ο Τζόνσον την Παρασκευή, μια ημέρα μετά την ιδιωτική του ακροαματική συνομιλία με τον Αμερικανό Πάπα. Ο δήμαρχος εξέφρασε παρηγοριά γνωρίζοντας ότι κάποιος από το Σικάγο «μπορεί να μιλήσει για τη δικαιοσύνη» και να υπερασπιστεί «τους πιο ευάλωτους ανάμεσά μας».
Ο Τζόνσον, ένας πρωτοετής προοδευτικός Δημοκρατικός που ηγείται της τρίτης μεγαλύτερης πόλης των ΗΠΑ, ταξίδεψε στη Ρώμη με μια αντιπροσωπεία περίπου 50 τοπικών αξιωματούχων, προσελκύοντας σημαντική προσοχή των μέσων ενημέρωσης. Γνωστός ως επικριτής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο Τζόνσον επαίνεσε στο παρελθόν τον Πάπα Λέο για την αντίθεσή του στον πόλεμο στο Ιράν και τις μεταναστευτικές πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησής τους, ο Τζόνσον μετέφερε την ευγνωμοσύνη του στον Πάπα «για το θάρρος και τη δύναμή του και ιδιαίτερα την ηθική του στάση», πλαισιώνοντας τη συζήτηση ως σύγκλιση της πολιτικής ηγεσίας και της ηθικής εξουσίας. Τόνισε την ευθυγράμμιση μεταξύ της πολιτικής ατζέντας του Σικάγο και της έντονης έμφασης του Πάπα στην κοινωνική δικαιοσύνη, ιδιαίτερα όσον αφορά την κληρονομιά της δουλείας και τη μεταχείριση των μεταναστών.
Ο δήμαρχος σημείωσε ότι η συγγνώμη του ποντίφικα για την ιστορική ανάμειξη της Καθολικής Εκκλησίας στη δουλεία αποτελεί σημαντική επικύρωση της πίεσης της κυβέρνησής του για αποζημιώσεις. Αυτό περιλαμβάνει πρωτοβουλίες για τη χρηματοδότηση μιας ειδικής ομάδας αφιερωμένης στην εξέταση των μόνιμων επιπτώσεων της δουλείας στους μαύρους Αμερικανούς.
«Το γεγονός ότι ο Πάπας έκανε μια πολύ σαφή δήλωση για να ζητήσει συγγνώμη για τον ρόλο της Εκκλησίας στη δουλεία… είναι μια επιβεβαίωση του έργου που κάνουμε», είπε ο Τζόνσον.
Ο Τζόνσον τόνισε ότι η επίσκεψη στοχεύει να τοποθετήσει το Σικάγο σε ένα ευρύτερο διεθνές κίνημα για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Πιστεύει ότι η παγκόσμια επιρροή του Πάπα θα μπορούσε να δώσει σημαντικό βάρος στην ατζέντα της πόλης για τη δικαιοσύνη, τη μετανάστευση και την επανορθωτική πολιτική, επεκτείνοντας ενδεχομένως το μήνυμά του πολύ πέρα από τα σύνορα των ΗΠΑ.
Επικεντρώνεται στις συνθήκες των μεταναστών στο πλαίσιο της ισχύος των ΗΠΑ
Η μετανάστευση ήταν ένα άλλο κεντρικό θέμα της συζήτησής τους. Ο Τζόνσον αποκάλυψε ότι ο Πάπας Λέο ρώτησε απευθείας για τις συνθήκες στο Σικάγο εν μέσω ευρύτερης καταστολής της μετανάστευσης στις ΗΠΑ και των προσπαθειών απέλασης μεταναστών.
«Ήθελε να μάθει τις συνθήκες στο Σικάγο… πώς αντιδρούμε», είπε ο Τζόνσον, προσθέτοντας ότι ο Πάπας γνώριζε «τη μαζική προσπάθεια απέλασης μεταναστών από την πόλη του Σικάγο και πραγματικά από όλη τη χώρα».
Ο Τζόνσον περιέγραψε λεπτομερώς την απάντηση της πόλης στους μετανάστες που αντιμετωπίζουν φόβο και αβεβαιότητα, συμπεριλαμβανομένων πρωτοβουλιών για να διασφαλιστεί ότι οι οικογένειες έχουν πρόσβαση στα σχολεία και στις βασικές ανάγκες. Τόνισε επίσης τις εκτελεστικές ενέργειες που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία των μεταναστών, σημειώνοντας ότι η προσέγγιση του Σικάγου έχει υιοθετηθεί από άλλους δήμους.
Ο δήμαρχος χαρακτήρισε τη συνάντηση ως γένεση ευρύτερης συνεργασίας μεταξύ της κυβέρνησης της πόλης και του Βατικανού.
«Μιλήσαμε για το πώς ο άμβωνας του και η πένα μου ενώνονται για να προστατεύσουν όλη την ανθρωπότητα», είπε, αναφερόμενος τόσο στους απογόνους των σκλαβωμένων ανθρώπων όσο και στις κοινότητες μεταναστών. Ο Τζόνσον τονίζει επίσης το κοινό τους υπόβαθρο στο Σικάγο, υποστηρίζοντας ότι η ιστορία του ακτιβισμού της πόλης την καθιστά «μοναδικά τοποθετημένη για αυτήν τη στιγμή».
Σημάδεψε την επίσκεψη χαρίζοντας στον Πάπα Λέο ένα κλειδί για την πόλη και απευθύνοντάς του μια πρόσκληση να τελέσει Λειτουργία στο Grant Park του Σικάγο.
Αυτό σηματοδοτεί τουλάχιστον τη δεύτερη επίσημη πρόσκληση για τον Πάπα Λέο να επισκεφθεί τις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά από πρόσκληση του αντιπροέδρου των ΗΠΑ JD Vance λίγο μετά την έναρξη της παπικής του θητείας τον περασμένο Μάιο.
