Αν η Χίλαρι Νάιτ είναι η ΑΙΔΑ του γυναικείου χόκεϊ, τότε η Καρολάιν Χάρβεϊ είναι το παιδί.
Αυτό δεν είναι απλώς μια αναφορά στην ηλικία της, 23 ετών, που την κάνει την έβδομη νεότερη παίκτρια στην Ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για κατσικάκια. Και με τον Knight, τον γηραιότερο παίκτη στην ομάδα των ΗΠΑ, που αναμένεται να αποσυρθεί μετά τους Αγώνες Cortina στο Μιλάνο, ο Harvey είναι ο GOAT που περιμένει.
«Η Χίλαρι είναι ένα εξαιρετικό πρότυπο», είπε ο Χάρβεϊ. “Άνοιξε αυτό το μονοπάτι. Ήταν συναρπαστικό να βλέπω τι έκανε, την κληρονομιά που άφησε πίσω της.”
Όπως τα δέκα χρυσά μετάλλια στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, τα περισσότερα από έναν παίκτη χόκεϋ οποιουδήποτε φύλου. οι προσεχείς πέντε συμμετοχές σε Ολυμπιακούς Αγώνες, οι περισσότερες από κάθε παίκτη χόκεϊ των ΗΠΑ. τους τίτλους βαθμολογίας και τα βραβεία MVP. Αλλά η πραγματική κληρονομιά που θα αφήσει δεν θα έχει να κάνει με αυτό.
Το 2019, ενώ βρισκόταν στο απόγειο της καριέρας της, η Knight ρίσκαρε τα πάντα όταν ενώθηκε με περισσότερους από 200 άλλους παίκτες μποϊκοτάροντας τα υπάρχοντα πρωταθλήματα χόκεϋ γυναικών για να σχηματίσουν την Professional Women’s Hockey Players Assn. Τέσσερα χρόνια αργότερα, αυτό οδήγησε στη δημιουργία της καλά χρηματοδοτούμενης Professional Women’s Hockey League, με οκτώ ομάδες να παίζουν στις ΗΠΑ και τον Καναδά.
Η Knight είπε ότι άντλησε έμπνευση για εκείνη την εκστρατεία από την ομάδα ποδοσφαίρου του Παγκόσμιου Κυπέλλου Γυναικών του 1999 των Mia Hamm, Julie Foudy και Brandi Chastain, η οποία όχι μόνο κέρδισε τον τίτλο αλλά αμέσως μετά ξεκίνησε τη μάχη πολλών δεκαετιών με την Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου των Η.Π.Α.
«Επαινούμε τους ’99 που μας βοήθησαν με το όραμά μας και τη δημιουργία ενός πιο δίκαιου χώρου», είπε. «Είμαστε πολύ μακριά από εκεί, αλλά κάνουμε μεγάλα βήματα προς αυτή την κατεύθυνση».
Στην πραγματικότητα, το γυναικείο χόκεϊ δεν ήταν ποτέ καλύτερο, μια δημοτικότητα που τόσο ο Knight όσο και ο Harvey ελπίζουν να χτίσουν πάνω στο Ολυμπιακό τουρνουά, το οποίο ξεκινά την Πέμπτη με τις ΗΠΑ να αντιμετωπίζουν την Τσεχία.
“Η ορατότητα είναι πολύ σημαντική, να κρατάς αυτά τα μάτια τραβηγμένα”, λέει ο Knight, ένας ακούραστος υποστηρικτής του παιχνιδιού. “Θα έχουμε μια νέα και μοναδική τηλεθέαση. Με τους ίδιους τους Ολυμπιακούς Αγώνες, (οι θεατές) μπορούν κατά λάθος να παρακολουθήσουν χόκεϊ και να πουν: “Λατρεύω αυτό το άθλημα”.
“Το να έχεις περισσότερο προγραμματισμό ανεβάζει το παιχνίδι στην παγκόσμια σκηνή. Και αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό.”
Η Αμερικανίδα φόργουορντ Χίλαρι Νάιτ κάνει πατινάζ στον πάγκο αφού σκόραρε εναντίον του Καναδά τον Νοέμβριο του 2023.
(Ross D. Franklin/Associated Press)
Το παιχνίδι που υπερασπίζεται η Knight, 36, είναι πραγματικά ένα παιχνίδι που έχτισε, ειδικά στις ΗΠΑ. Δύο φορές πρωταθλήτρια NCAA στο Ουισκόνσιν, θα πάει για το πέμπτο Ολυμπιακό της μετάλλιο –και το δεύτερο χρυσό– στο Μιλάνο. Ωστόσο, επιμένει ότι η εμπειρία δεν παλιώνει ποτέ.
«Κάθε Ολυμπιακοί Αγώνες είναι σαν τους πρώτους μου Ολυμπιακούς Αγώνες», είπε. “Κάθε ένας είναι τόσο μοναδικός. Είστε σε διαφορετική χώρα, διαφορετική κουλτούρα, απλά τόσο διασκεδαστική η εξερεύνηση. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι τόσο ξεχωριστοί, είτε είναι ο πρώτος είτε ο πέμπτος σας.”
Αυτά τα παιχνίδια πιθανότατα θα είναι λίγο διαφορετικά, ωστόσο, καθώς τελειώνουν με το πέρασμα της σκυτάλης στον Harvey, ο οποίος ακολούθησε τον Knight στο Wisconsin. Ωστόσο, οι δύο γυναίκες έχουν περισσότερα κοινά από το Alma Mater τους.
Και οι δύο ήταν οι νεότεροι παίκτες της ομάδας όταν έκαναν το ντεμπούτο τους στους Ολυμπιακούς: ο Νάιτ ως επιθετικός με υψηλό σκορ το 2010 και ο Χάρβεϊ ως αμυντικός με φυσική, επιθετική σκέψη το 2022. Και οι δύο έχουν κερδίσει πολλά παγκόσμια πρωταθλήματα και αμφότεροι ξεκίνησαν την καριέρα τους παίζοντας σε ομάδες αγοριών. Ως παιδιά, είπαν και οι δύο στα μέλη της οικογένειας ότι μια μέρα θα συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες – μια πρόβλεψη που ήταν ιδιαίτερα τολμηρή για τον Knight, καθώς το γυναικείο χόκεϊ δεν ήταν καν ολυμπιακό άθλημα εκείνη την εποχή.
Όταν ο Χάρβεϊ εντάχθηκε στην εθνική ομάδα ενόψει του παγκόσμιου πρωταθλήματος του 2021, ο Νάιτ μοιράστηκε μερικές συμβουλές.
“Είπε κάτι που σημαίνει “είναι το ίδιο παιχνίδι σε όποιο επίπεδο κι αν βρίσκεστε. Εμπιστευτείτε το ένστικτό σας, παίξτε φυσικά, παίξτε ελεύθερα”, είπε ο Harvey. «Αυτό πραγματικά μου κόλλησε.
Η Αμερικανίδα αμυντικός Caroline Harvey πυροβολεί κατά τη διάρκεια ενός αγώνα της σειράς Rivalry εναντίον του Καναδά τον Νοέμβριο.
(Jason Miller/Getty Images)
«Ελπίζω να αποκτήσω αυτόν τον ηγετικό ρόλο κάποια στιγμή», συνέχισε. “Έχω μερικά χρόνια τώρα και κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων ήταν περισσότερο σαν σφουγγάρι. Πάντα προσπαθώ να μαθαίνω κάτι νέο από τους βετεράνους κάθε μέρα.”
Ένα πράγμα που έμαθε πρόσφατα είναι πώς να νικήσει τον Καναδά, κάτι που θα μπορούσε να είναι χρήσιμο στο Μιλάνο, καθώς οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν τους βόρειους γείτονές τους στον τελευταίο αγώνα των ομίλων και πιθανότατα για δεύτερη φορά στους γύρους νοκ άουτ.
Ο Καναδάς κέρδισε πέντε από τα τελευταία έξι ολυμπιακά τουρνουά γυναικών, νικώντας τις ΗΠΑ σε τέσσερις από αυτούς τους τελικούς, συμπεριλαμβανομένου του πιο πρόσφατου το 2022. Όμως οι ΗΠΑ νίκησαν τον Καναδά στην προ-ολυμπιακή σειρά ανταγωνισμού, κερδίζοντας τους τέσσερις αγώνες με συνδυασμένο 24-7. Ο Knight και ο Abbey Murphy ηγήθηκαν του τουρνουά με πέντε γκολ ο καθένας.
«Όταν το ξωτικό πέφτει, η καρδιά σου χτυπά έξω από το στήθος σου», είπε ο Νάιτ παίζοντας τον Καναδά. “Σκέφτεσαι, “Είμαι άνθρωπος; Αυτό είναι τρελό. Αυτό είναι εκπληκτικό.”
Αλλά όταν η Knight τελικά κλείσει τα πατίνια της για τελευταία φορά, αυτές δεν θα είναι απαραίτητα οι αναμνήσεις που αγαπά περισσότερο από την Ολυμπιακή καριέρα της.
«Κάνω ωραία πράγματα με ωραίους ανθρώπους κάθε μέρα», είπε. “Αυτό που μπόρεσα να πετύχω στην καριέρα μου είναι απίστευτο. Και προφανώς έχω παίξει με καταπληκτικές γυναίκες και είμαι τόσο ευγνώμων για κάθε ευκαιρία που είχα.”
“Είμαι απλώς σε ένα μέρος όπου θέλω να αγκαλιάσω αυτές τις μόνιμες αναμνήσεις και στιγμές με συμπαίκτες, φίλους και οικογένεια, όλους αυτούς τους ανθρώπους που βρίσκονται σε αυτό το ταξίδι. Ανυπομονώ για αυτό.”
Τότε η ΓΙΔΑ θα ανοίξει δρόμο για το παιδί.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com