Οι Los Angeles Angels και Tampa Bay Rays ανοίγουν μια σειρά τριών αγώνων το βράδυ της Παρασκευής στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα και οι δύο σύλλογοι της American League κινούνται στην αντίθετη κατεύθυνση από τις θέσεις που κατέχουν στη βαθμολογία.
Ενώ διατηρείται στην τελευταία θέση σε μια AL West όπου κάθε ομάδα είναι κάτω από 0,500, το Λος Άντζελες παίζει το καλύτερο του μπέιζμπολ τον τελευταίο καιρό, συμπεριλαμβανομένου ενός σερί τεσσάρων νικηφόρων αγώνων που ξεκίνησε με μια εντός έδρας σάρωση των Texas Rangers το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Την Πέμπτη, η ομάδα του μάνατζερ Kurt Suzuki κέρδισε για πέμπτη φορά σε έξι παιχνίδια στο Ντιτρόιτ με ήττα 7-1 από τους Tigers της AL Central που ήταν στην τελευταία θέση.
Ο Mike Trout είχε δύο διπλά, δύο RBI και δύο βόλτες, ενώ ο Vaughn Grissom τερμάτισε με ένα διπλό και δύο RBI, καθώς οι Angels κατέλαβαν τη δεύτερη σερί τους αφού έχασαν εννέα από τα προηγούμενα 10 τους.
Αντιμετωπίζοντας μια ομάδα του Tampa Bay που έχει χάσει τέσσερις σερί, οι Angels θα μείνουν χωρίς τον πρώτο βασικό παίκτη Nolan Schanuel (φλεγμονή της αριστερής γάμπας) αφού μπήκε στη λίστα τραυματιών 10 ημερών την Τετάρτη πριν χάσει 4-0 από τους Tigers.
“Πιστεύω ότι θα είναι πολύ καλύτερα γιατί το παίζω εδώ και λίγο καιρό”, είπε ο Schanuel, 24 ετών, ο οποίος χτυπά το 0,262 με τέσσερα home runs και 24 RBIs σε 49 παιχνίδια. «Απλώς αντιμετώπισα τον πόνο, και μου έγινε υπερβολικός, και νομίζω ότι μόλις ο πόνος επουλωθεί, ελπίζω να είναι καλύτερος από πριν».
Με νίκες επί του Τέξας και των Σικάγο Γουάιτ Σοξ στις τελευταίες τέσσερις εκκινήσεις του, ο αρχάριος των Angels δεξιόχειρας Walbert Urena (2-4, 2.58 ERA) θα κάνει την όγδοη εκκίνηση του όταν θα αντιμετωπίσει τον Tampa Bay για πρώτη φορά.
Οι κορυφαίοι Rays της AL East, αντιμετωπίζοντας τον πρώτο τους αντίπαλο AL West, είναι στην ευχάριστη θέση να εγκαταλείψουν τα βορειοανατολικά και να επιστρέψουν στη Φλόριντα.
Μετά από ένα μοιρασμό δύο αγώνων στους New York Yankees, οι Baltimore Rays σημείωσαν κουτσαίνοντας 1-4 στο road trip τους αφού άντεξαν τη νίκη με 11-2 την Τετάρτη εναντίον των Orioles, οι οποίοι νίκησαν την Tampa με 26-10 στη σάρωση τριών αγώνων.
Ξαφνικά, ένα προσωπικό ρίψης του Tampa Bay που είχε σε μεγάλο βαθμό κλείσει τις μεγάλες εταιρείες αρχίζει να παρουσιάζει κάποιες ρωγμές καθώς οι νυχτερίδες έχουν κρυώσει.
Μετά τη διάσπαση εναντίον των Yankees, που σημείωσαν ένα σερί οκτώ συνεχόμενων νικών, οι ηγέτες του πρωταθλήματος του μάνατζερ Kevin Cash έριξαν τη σειρά με τους O’s.
Στο πρώτο παιχνίδι, έχασαν τρία προβάδια στην παράταση σε μια απογοητευτική ήττα 9-7 σε 13 innings. Την Τρίτη, έχασαν τον ανακουφιστή Griffin Jax, ο οποίος χτυπήθηκε στη μέση της πλάτης κατά τη διάρκεια μιας διαδρομής από τον Leody Taveras και ενοχλείται από αυτό κάθε μέρα.
Ο αριστερόχειρας Steven Matz άφησε πέντε σερί στο πρώτο και τελικά έξι συνολικά πάνω από τρία inning στο δεύτερο ξεκίνημά του – και το χειρότερο για την ομάδα – από τότε που επέστρεψε από το IL.
Ο βασικός παίκτης της σειράς Nick Martinez (4-1, 1,51) και η αστρική ενδεκάδα του για την Παρασκευή.
“Δεν νομίζω ότι καμία ομάδα μπαίνει σε αυτό σκεπτόμενος, “Ω, δεν πρόκειται να κάνει την αντικατάστασή του”, είπε ο Cash για τον δεξιό μπακ. «Ξέρουν ότι έρχεται, αλλά ήταν τόσο καλό».
Σύμφωνα με το MLB.com, ο 35χρονος Martinez είναι ο 17ος pitcher από το 1900 που κάνει 10 συνεχόμενες εκκινήσεις, δίνοντας δύο ή λιγότερες σειρές για να ξεκινήσει μια σεζόν.
Σε 14 εμφανίσεις (εννιά εκκινήσεις) κόντρα στους Angels έχει 3-3 με 2,88 ΕΠΟΧΗ και 0,99 WHIP.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
